Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

— А… я… э-э-э…

— Да нет, парень, не бойся! Это не ты сошёл с ума. Это просто я умею читать мысли.

Дэн готов был провалиться сквозь землю. Дракон же, ничуть не смутившись, заговорчески подмигнул алым глазом:

— Так почему бы тебе ей об этом самому не сказать?

— Вот ещё чего!

— Ты боишься, что она тебя оттолкнёт? Или… или что?

— Да ничего. Сам не знаю. Не могу я подойти вот так и сказать…

Дракон усмехнулся.

— Ладно, помогу вам обоим. Потому что знаю, что она уже который день злится на одного нерешительного болвана, который ездит с ней по лесам, из лука стреляет, разговоры умные ведёт… и это вместо того чтобы поцеловать. Хотя бы поцеловать!

Дэн посмотрел на своего необычного собеседника. Похоже, что тот процитировал ему мысли Юджи. Особенно насчёт «нерешительного болвана»— в самом деле, вполне её выраженьице! Дракон хитро смотрел на небо, словно это и не он вовсе, «и я не я, и кобыла не моя!»…

— Спасибо вам, Дракон… можно вас так называть? — Дэн повертел головой в разные стороны: — Вот уж ни за что бы не поверил, если бы вчера мне кто-то сказал, что у меня Дракон будет за сваху!

А во главе отряда Желторотиков ехала Юджи в окружении ребят.

— Вот, самое обидное, что даже страшно не было. С Армией Дракона было азартно, «ты или тебя?»; в подвалах была игра в прятки, а потом в догонялки; в пыточной было противно чуть не до рвоты; и Дракон тоже не страшный, а, скорее, завораживающий, так что и взгляд не отведёшь, даже если и захочешь. Нет, тогда страшно не было. А вот сейчас… Сейчас просто дрожу, как собака под дождём.

Юджи видела только голову чьей-то лошади, идущей вровень с её Радэлом, и говорила уже не обращаясь к кому-то конкретно, а как сама с собой.

Парни только ехали рядом и молчали. Её чувства были понятны всем: больше половины из них сейчас испытывали что-то подобное. И каждый думал о тех Желторотиках, которые едут сзади… в повозках. На их месте мог быть любой из них.

Когда три сотни сэра Бригана прискакали к пещере, возле неё стояли несколько подвод, которые приехали из соседнего хутора. На них аккуратно укладывали раненых и тела погибших. В другие грузили мешки. Солдаты были связаны в одну вереницу, их охраняли мрачные мужики с вилами. Здесь же суетились местные бабы, перевязывая и леча раненых, которым не смогли помочь девушки.

Увидев среди клубов пыли скачущее войско, ребята недоумевающе переглянулись. Судя по вымпелам, вьющимся на древках копейщиков, отряд был из Леверквинна. Сэр Бриган спешился и подбежал к ребятам.

— Что? Что тут произошло?!

Услышав столь невероятную историю, сэр Бриган сплюнул со злости:

— Тысяча демонов! Я всё же опоздал. Куда они поехали?

— Сейчас в Нэмэтар, доставить Посланника Звёзд к Владыке, показать голову того, кто назвался Драконом… ну, а потом в Леверквинн.

— Проклятье! Так, говорите, ваш командир — девушка?

— Ну да, Юджиния.

— И Дэниэль Одл-Ридд тоже там?

— Конечно! Он, Ээлтан, Келлор, Эдлэртэ, Кенош…

— Ага, и Кенош там же?!

— Они наши офицеры.

— Офицеры?! Уложить бы вас поперёк колена да отшлёпать! Офицеры хр-реновы!

Сэр Бриган знал про войны не понаслышке. В том, что он опоздал на подмогу, не было его вины, но чувство долга, невыполненного долга, грызло душу. К счастью, всё окончилось благополучно. И Дэни жив. Оставив отряды на их сотников, поручив им сопровождение подвод и пленных, он взял двух воинов себе в эскорт и поскакал в сторону Нэмэтара.

Когда возле дворца показалось такое разношёрстное войско, Владыке тотчас донесли. Он вышел на балкон. Увидев всё своими глазами, он распорядился привести их в тронный зал.

Всадница въехала в ворота дворца первой.

— Юджиния!

— Мама!!! — командир «Желторотиков» спрыгнула с коня и побежала к Габриэле.

— Юджи… доченька… как же ты могла… — она обхватила свою дочь и принялась исступлённо целовать. Желания «лично выпороть её на конюшне» даже не возникало.

— Мам, ну что ты… всё хорошо….

— А если бы ты… девочка моя…

— Зато мы победили… Ну, не плачь… Какая же ты у меня тонкослёзая! — утешала Габриэлу Юджи, не замечая того, что и сама уже плачет в три ручья.

Всадники спешивались. Эльфы, у которых были здесь родные, выискивали их среди толпы, начавшей собираться на площади под окнами дворца Владыки.

Стали раздаваться радостные крики — кто-то встретил родных.

Послышался женский плач — кто-то узнал о смерти своего сына…

Владыка выглянул из окон кабинета.

— Они ввалились сюда с таким шумом, словно бродячие артисты. А впрочем, каков генерал, таково и войско! Ладно… — Владыка обернулся к советнику, встал и накинул мантию поверх обычной рубахи, всем видом давая понять, что выход не стоит того, чтобы надевать парадную одежду.

— Прикажи им подняться в Малый тронный зал. Только не всем. Десятеро, может, дюжина, не более. И люди… — Владыка поморщился. — Моя воля, не пустил бы и в Нэмэтар… Да уговор дороже денег! Ничего, надеюсь, они потом в Леверквинн поедут, а не тут останутся…

Ворча и спотыкаясь, Иллион вышел тайным коридором в тронный зал, а советник быстро пошел исполнять приказ Владыки и поговорить с посетителями — объяснить хотя бы основные правила приличия в присутствии августейшего.

К тому времени, когда Желторотики вошли в зал, там уже сидел Владыка и собрались придворные.

Юджи в окружении своего «войска» и нескольких бывших пленниц, прошла в тронный зал. В её руках, затянутых в чёрные перчатки, был небольшой холщёвый мешок. Создавалось такое ощущение, что в нём лежал кочан капусты.

— Я принесла голову дракона! — заявила девушка и вывалила содержимое мешка на пол перед троном. Придворные дамы, как по команде, рухнули в обмороки, мужчины одной рукой придерживали дам, другой рукой прикрыли носы платками.

Владыка тоже поморщился.

— Девонька, ты кого хочешь обмануть? Это же человек!

— Совершенно верно, Ваше Величество. Этот человек говорил от имени Дракона, а тот страшный зверь, которого видели возле Леверквинна — ни что иное, как кукла, набитая соломой. А вот его войско было вполне настоящим, но в настоящее время оно полностью разбито. К сожалению, из этого похода не вернулись шестеро Ваших подданных и одиннадцать подданных Леверквинна. Мы также освободили девушек, которых приносили в жертву этому мерзавцу. Помимо всего прочего, забрали назад дары и привели три десятка пленных из Армии Дракона. Они сейчас во дворе, на телегах.

— Ладно, только забери отсюда эту… — Владыка кивнул на голову псевдодракона. — Эту мерзость.

Дэн шагнул к страшному трофею, но забрать его не успел. Из плотной толпы придворных выступила невысокая человеческая женщина. Она бесстрашно протиснулась среди перепуганных и всё ещё валяющихся в обмороках эльфиек.