Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

— Мы шли сюда за головой дракона, мы её и получили! — Таймор снял со стены зала огромную алебарду. — А теперь… женщин и детей просим удалиться!

Юджи брезгливо отошла в сторону, что бы не видеть происходящего. Ребята тесным кольцом стояли возле неё. Она подняла глаза, оглядела своих «желторотых генералов». Остановила взгляд на Дэне.

— Как думаешь, поверят, если мы человеческую голову вместо драконьей притащим? Сама знаю, что не поверят… Разве только пленные солдаты или девушки подтвердят….

— Тогда скажут, что мы их подкупили… Э-эх, влипли!

— Придётся либо поверить нам на слово, либо… Даже не знаю, что нам нужно сделать, что бы поверили… Ладно, раз уж так случилось, пошли, побродим по ходам, может, хоть сокровища какие-то найдём. Кстати, давайте заодно поищем ключи от той двери, которую Дракон не открыл. Может, там что-то интересное?

Юджи, Дэн и несколько сопровождающих снова полезли в тесный коридор, из которого только что вышли. Вдруг один из эльфов прислушался:

— Ребята, там кто-то есть!

Компания прошла в направлении, которое указал эльф. Возле двери эльф остановился.

— Вот здесь…

— О, так эта та самая дверь! Ищем ключи!

Ключи лежали в нескольких десятках шагов от самой двери, зарытые в песок почти полностью. Кто-то случайно на них наступил, иначе нипочём бы не нашлись. Дверь открыли. Юджи, первой заглянувшая в комнату, слишком уж по-девчачьи громко взвизгнула и спряталась за спины ребят. От командира такого никто не ожидал, но когда вошли в комнату, причина испуганного визга Юджи стала понятна.

Камера пыток, в лучших её традициях!

Кое-кто из ребят сам поёживался, глядя на предметы, валявшиеся тут и там. К счастью, камера была заброшенной и пустой, то есть без демонстрации последствий творческой фантазии «заплечных дел мастера». И всё же эльфы единодушно были уверены, что здесь кто-то есть.

— Ни хрена себе местечко!

— То-то Юджи выскочила в истерике!

— Кстати, где она? Юджи, иди сюда, тут никого нет!

Юджи нерешительно, бочком вошла и схватилась подрагивающими руками за чьи-то плечи, готовая в любой момент уткнуться носом между лопаток.

— У-уютное местечко, н-ничего не скажешь!

— Уютное — не то слово! Тут и жить можно! — пошутил Дэн, в чьи плечи Юджи, оказалось, вцепилась. — Камин есть… — Дэн указал на жаровню. — Кровать есть… — указал на лавку со сложной системой всевозможных креплений. — Даже ковёр с лебедями на стенке! Палач явно был романтиком!

— Ковёр?! — Юджи вышла из-за дэновой спины. — Снимите его, вдруг там…

Парни в мгновение ока содрали его со стены и кинулись к обитой светло-серым металлом двери, которую этот ковёр скрывал. Вломившись туда, ребята сморщили носы от жуткой вони. В углу кто-то слабо вскрикнул, закрываясь руками от света.

— Ой… ещё один пленник!

В тусклом свете факела они смогли разглядеть клеть, в которой сидел тощий, грязный мужчина. По высоте решеток можно было предположить, что выпрямиться в полный рост пленник не мог. Все подошли к клети и стали дружно сбивать замок какими-то жуткими приспособлениями, позаимствованными в соседней комнате. Мужчина не смог выйти сам и его вынесли на ковре.

Уложив несчастного на пол, все склонились над ним.

— Может, ему воды дать? Я в клети не видел ни еды, ни воды… — сказал Эдлэртэ. Только немного… иначе умрёт!

— Его вообще не кормили?! — ужаснулась Юджи.

— Судя по его костям, давали ровно столько, чтоб с голоду не умер! — Эдлэртэ поднял факел над пленником.

— Уберите факел… больно… — прохрипел мужчина, закрывая глаза тощей ладонью с длинными ногтями.

— Не бойтесь, всё позади! Дракон мёртв! — сказала Юджи.

— Как это мёртв? — пленник повёл головой на её голос. — Нет, девочка, ты ошибаешься… — ребятам показалось, что пленник улыбнулся. Так и было, он скалился страшной измученной улыбкой. Потом открыл глаза, всё ещё щурясь. Оглядел стоявших вокруг юношей и попытался хотя бы сесть. Тело не слушалось. Его бережно приподняли, придерживая за плечи. Кто-то протянул ему флягу с водой. Пленник вцепился в неё обеими руками и стал жадно хлебать.

— Почему вы сказали, что он не может быть мёртв? — Удивилась Юджи. — Он сам принял яд, и сейчас его голова наверняка лежит в мешке…

— Дракон не может быть мёртв, потому что Дракон — это я!

От такого заявления ребята рассмеялись и Дэн покрутил пальцем у виска — дескать, тронулся дядя…

— Хорошо, хорошо, только не шевелитесь. Сейчас мы вас вынесем наверх…

Ребята подхватили ковёр за уголки и понесли из подземелья в верхний ярус пещеры. Тело пленника, казалось, было не тяжелее среднего размера собаки. Его бережно уложили на сваленные в кучу ковры, за неимением более удобного лежбища, но он всё же опёрся на руку кого-то из парней и встал, пошатываясь, на слабые ноги. Повернув голову, он увидел накрытый мешковиной труп, застывший в последней конвульсии.

— А… так вы об этом? Тогда да, тогда он мёртв. Вот уж не думал, что буду так радоваться чьей-то смерти. Это вы его убили?

— Нет, я же сказала, он принял яд, а мы не успели…

— Девушка…

— Меня зовут Юджиния, сударь. А как ваше имя?

— Можете пока звать меня просто Дракон, я не обижусь. Потом мы познакомимся и пообщаемся… поподробнее… если, конечно же, я жив останусь. А теперь, Юджиния, помоги мне пройти к алтарю. И у меня к вам всем просьба, что бы вы сейчас не увидели — не хватайтесь сразу за оружие, я не причиню вам зла. С моей стороны это было бы чёрной неблагодарностью. Сейчас вы сами всё увидите, поймёте, а потом поговорим…

Юджи подхватила под локоть, слегка брезгливо, руку мужчины и обернулась к Дэну. На её лице было написано что-то вроде: «Мало нам проблем, так ещё с этим чокнутым возиться…». Но с каждым шагом к алтарю, где ещё валялись обломки и обрывки соломенного чучела, Юджи чувствовала, что его рука всё меньше и меньше требует опоры. Вторую половину дороги до алтаря он сделал сам, но Юджи всё так же шла рядом — мало-ли что сейчас выкинет этот псих…

Он склонился над низкой каменной колонной с дырой посередине и заглянул внутрь. На его лице отобразился ужас.

— Вода! Где вода?! — простонал он, оседая на землю и хватаясь за руку Юджи, как утопающий за соломинку.

— А тут была вода?

— Здесь был Драконий Ключ. Он его… уничтожил, — и мужчина, назвавшийся Драконом, сел на пол и заплакал. — Засыпал землёй, иссушил, осквернил… Мне нужна вода именно из этого Источника, хоть глоток. А её нет! Я приговорён к этому слабому телу… Нет, это свыше моих сил…

Юджи опять заглянула внутрь алтаря. До дна было чуть больше её роста.

— Слышь, Дэн. А ну-ка, придержи меня.

— Ты собираешься сюда лезть?! Нет, ты сдурела. Это он на тебя повлиял. С кем поведёшься…