Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

— А раньше у тебя тайничок-то в другом месте был…

— И не говори, Бриган! — король разлил вино по кубкам. — Моей Мил понадобилось войти именно в тот момент, когда я решил немного отдохнуть… Так сказать, попалила! Такой скандал закатила, как будто я здесь попойку с оргиями устроил! А мне просто до сих пор страшно, вдруг опять кто-нибудь в вино яду плеснёт. Да разве ей это объяснишь? Только перепугается зря. Пришлось приказать плотнику засов в кабинете установить, и новый тайник сделать. Так она знаешь, что удумала? Как подозревает, что я опять пил, так сразу: «А ну-ка, поцелуй меня, быстро!» И куда деться, вином-то пахнет! Нет, ей надо было не в королевы, а в шпионки податься…

— Ну-ну, Берт, не жалуйся! Её величество — умница, и любит тебя… А что попалила и скандал устроила — так ведь все бабы на сносях вредные и капризные. И не важно, королева она, или селянка последняя. Вот моя бы сразу за кочергу схватилась!

— Нет, до таких крайностей у нас не доходит. Да и куда ей за кочергу, с таким пузом. И вообще, в первый раз всё не так было. Я уже сам издёргался, а представь, каково ей! Ладно, мы отвлеклись. Что там Дэн уже натворил?

Друзья выпили и сэр Бриган продолжил:

— Видишь-ли, Берт, он взял себе за моду ездить с друзьями на приграничную территорию с Нэмэтаром. А в Нэмэтаре нашлись такие же любители быстрой езды, только сюда. В общем, помимо эльфов, сыновей, можно сказать, наиболее приближённых к Иллиону семей, он познакомился с девушкой, которая…

— Ты хочешь сказать, что твой сын эльфийку замолодил?! — хохотнул Его Величество.

— Не поверишь, Берт, я именно так и спросил! — засмеялся в ответ сэр Бриган.

— А он что?

— «Не совсем эльфийку и не совсем замолодил».

— Ну, не хватало, чтоб «совсем замолодил»! Нам только дипломатических разборок не хватало. Подожди, а что значит «не совсем эльфийку»? Гоблиншу, что ли? Бриган, не пугай меня так!

— Нет, всё гораздо проще: дело в том, что эта девица — незаконнорожденная дочь старшего сына Иллиона, Тригаласа. Он погиб ещё при твоём отце, незадолго до его смерти. Кстати, не без его участия, чего ныне правящая династия Эль-Далиан до сих пор забыть не может. А её мать — тоже незаконнорожденная дочь Квиртанаса Дал-Нэлиэнэ, который недавно женился на сестре Иллиона, Элессенте.

— Слыхал, слыхал… — Бертран снова стал разливать вино.

— А самое интересное — и она сама, и мать этой девушки родом не отсюда!

— Ты имеешь ввиду… не из Леверквинна? — король со стуком поставил кувшин на стол. — Как такое может быть?

— Ты разве не знаешь, что эльфийские корабли иногда ходят За Радугу, туда, где ещё живут люди? Их страна называется не то Энлия, не то Энглия… не помню.

— Да-да, я знаю. Только эльфы не торопятся показывать этот путь нам.

— Вот оттуда и она, и её мать, и её бабушка, первая в их роду согрешившая с эльфом.

— Интере-есно! Стало быть, эта девушка, на которую положил глаз твой сын… на три четверти крови эльфийка?

— Вроде того.

— Подожди, ты говорил, что они обе, хоть и бастардки, но происходят из знатнейших семей Нэмэтара. А как на это смотрит Иллион?

— Иллиону они обе, как кость в горле. А вот чета Дал-Нэлиэнэ носится с ними обеими, как дурак с погремушкой. У них во дворце они обе и живут.

— Хм… задачка. Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

— У тебя хотел спросить, — развёл руками сэр Бриган.

— Ну-у… твой сын, тебе и решать. А если подумать… Может, этот брак и в самом деле приблизит нас к эльфийскому двору, хоть немного. Кроме того, Квиртанас Дал-Нэлиэнэ следующий кандидат на место Владыки?

— Ни ты, ни я, ни наши внуки до этого дня не доживут! — мрачно изрёк сэр Бриган.

Его Величество хмыкнул.

— Ошибаешься. Во время наших недавних переговоров Иллион высказал мысль, что это, возможно, наша последняя с ним встреча. Дальше мне придётся иметь дело с его последователем. Но это было примерно с полгода назад… И имени своего наследника он не назвал. Значит, всё-таки, Квиртанас, больше некому.

Король встал и стал ходить туда-сюда по кабинету. Сэр Бриган знал, что так Его Величество обдумывает очередное важное решение. Бертран стал серьёзен, его пальцы блуждали по лицу, то теребя рыжеватую бороду, то протирая морщины на лбу…

— Слушай, Бриган. А если поинтересоваться у Верховного жреца? Может, есть смысл как-нибудь узаконить их происхождения? Удочерить, или титул им дать, жалко, что ли? Ты меня заинтриговал. По правде говоря, я планировал когда-то брак между нашими народами, но прекрасные девы из Детей Звёзд не торопятся прыгать в объятия наших кавалеров. Да и наши барышни их парней тоже не слишком интересуют. А тут такая возможность…

В дверь кабинета постучали. Бертран дёрнулся.

— Да кто там ещё?! — Бертран быстренько спрятал в свой тайник кувшин.

— Ваше Ве-е-еличество… — Бертран узнал голос советника и открыл дверь кабинета. Тот вошёл и поклонился:

— Ваше Величество… только что мы узнали, что к пещере Дракона направился отряд из Нэмэтара, в состав которого входят и ваши подданные. Их ведёт девушка…

— Дэн! Дэни, сынок! — сэр Бриган подскочил с кресла. Кубок с вином упал на пол, залив ковёр бордовым. Сэр Бриган испуганно уставился в лужу, видя в ней недобрый, кровавый знак. — Демон побери, он не на охоту поехал! Как я, дурак, раньше не догадался! Эта девка, мать её так… Это она их подговорила!!!

— Без паники, Бриган! — Бертран и сам был удивлён безмерно. — То есть, пока мы тут обсуждали их брак, они собрали целую армию? Ты преувеличиваешь, друг мой. Но раз уж так… Хвала Предкам, нашёлся храбрец, бросивший вызов чудищу! Жаль только, что не мы первые это сделали, а предпочли отделаться позорными жертвоприношениями! — Бертран посмотрел на друга, теребя бороду: — Так, Бриган, им наверняка понадобится помощь. Сколько солдат у нас есть?

— Если быстро собрать, то есть, в течение получаса, то сотни три. Остальных собирать дольше.

Король хлопнул друга по плечу:

— В казармы! Бриган, ты — старший! Давай!..

Через сорок минут по дороге из королевских казарм уже мчал галопом отряд под предводительством сэра Бригана. В висках у старого воина стучала одна мысль: «Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!»…

Юджи спешилась и прошла в пещеру. И только войдя внутрь, она поняла, что казалось ей странным всё это время: запах! Точнее, полное его отсутствие! Пахло сыростью… и, пожалуй, всё! Не было запаха, который обязательно присутствует там, где живут звери. Суньте нос в барсучью или лисью нору, в конюшню, в курятник — у каждого зверя свой запах, да плюс ещё помёт, да плюс ещё остатки жратвы… А уж такой крупный зверь, как дракон, должен был заполнить своим смрадом всю долину… А здесь — горы, как горы, пещера, как пещера!