Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

— Э-эх, хорошо-то как! — Юджи тоже разлеглась среди густой травы, отхлебнув нэмэтарское прямо из бурдючка, закинув руки за голову, положив ногу на ногу, зажав в зубах тоненький стебелёк… и думая о том, что сказала бы её мамочка, увидев дочь среди двух десятков парней, да ещё и в такой вольготной позе.

Впрочем, парни, которые точно так же валялись на свежей траве, не воспринимали её, как потенциальную невесту. Для них она была «своим парнем», благодаря своему характеру, привычкам, а в сноровке с ней могли соперничать разве что Зэлтан, Эдлэртэ, Келлор, может, ещё Дэн. Юджи стреляла из лука, как эльф, орудовала мечом (хоть и тренировочным, притупленным), как человек и скакала на лошади, не пользуясь дамским седлом. А могла и вообще без седла, несмотря на то, что конь был воспитан людьми, а не эльфами.

— Дэн… что там про дракона говорят?

— Дракон обнаглел, требует себе даров. Он обложил данью все поселения, а с непокорными расправляется его Армия. Никто не знает, люди они или нет, но, я думаю, до таких зверств не стали бы опускаться и гоблины. Поселения, которые подверглись нападению, просто стёрли с лица земли! Всё! Людей, дома, скотину, даже деревья — всё сожгли! Ровная, голая, обугленная земля! Вот уже два поселения пострадали… Остальные предпочли покориться… Собирают дань и отсылают на указанное место.

— Дракон командует войсками? — переспросила Юджи. — Быть не может! Он просто животное, такое же, как ящерица! Да он и есть ящерица, просто огромная!

— Ну, не знаю. Легенды говорят, что… — задумчиво протянул Эдлэртэ.

— А что такое легенды?! Так, сказки для взрослых! — Юджи села на траве. — Пойти, да навалять ему по загривку!

Дэн смотрел на Юджи, как на ненормальную. Потом улыбнулся.

— А что, неплохая идея!

Юджи обернулась к остальным охотникам:

— А, парни, что скажете?

Келлор и Эдлэртэ ухмыльнулись. Зэлтан рассмеялся. Дэн смотрел на реакции друзей, Кенош нахмурился.

— Легко сказать… нас тут двадцать, а Армия Дракона неизмеримо больше. Мы просто не справимся, нас перебьют, как кроликов.

— Ну, я, например, знаю ещё нескольких парней, которые не задумываясь, согласились бы пойти к дракону и «навалять по загривку», — возразил Зэлтан.

— А если каждый найдет по пять-семь-десять знакомых?! — распалилась Юджи. — Да это же будет не кучка селян с вилами да косами, а целая армия, которая уже будет дополнена добровольцами! Люди, Дети Звёзд…

— Ты ещё гоблинов приведи! — съязвил Дэн.

— А если бы ещё и гоблинов… Вот это прирождённые воины! — ответил Зэлтан. — Был случай…

— Ага, совсем недавно, — подковырнула Юджи. — По вашим, эльфийским меркам, надо полагать?

— Совершенно верно. Когда судьба Детей Звёзд оказалась не в руках одного из сыновей нашего народа, а в лапах гоблина, тролля и человеческой женщины.

— Что-о? — Юджи приподнялась с травы. — Зэлтан, ты всю эту историю знаешь?

— Всю её не знает никто. Но мой отец, Лиэннар, служил в те времена возле границы и сам разговаривал с гоблином, который сопровождал Utua-op-petahg-sа-nhadd-une, когда она несла Владыке Дар Звёзд. Поэтому рассказал подробности. А почему ты так заинтересовалась?

— Так… ничего…

— Парни, она просто скромничает! — Дэн тоже приподнялся с травы. — Это была её мать.

— Звёздная Пыль! — эльфы приподнялись и уставились на Юджи, будто впервые видели. — Так ты дочь Гебриэль ?

— А вы не знали?

— Мы только знали, что это имя твоей матери, но что это она и есть…

— Подожди, Лэрт, а кто мне вчера говорил, что наша Юджи на кого-то похожа, только ты не помнишь, на кого? На Тригаласа она и похожа! — Зэлтан щёлкнул пальцами.

— Но он же погиб…

— Ну, погиб… — потупилась Юджи, понимая, что её незаконнорожденность открыта. — Тут уж ничем не покроешь.

— А мы его хорошо знали… Он не намного старше нас был.

— Ой, Зэлтан, расскажи! А то мама ничего не говорит, дескать, всё уже мне рассказала.

И Зэлтан стал рассказывать. О драконе было благополучно забыто.

Когда на поляну, где сидели молодые охотники, приехала повозка забрать добычу, Юджи села на коня и в сопровождении Келлора, Дэна и Кеноша поехала домой. Попрощавшись с друзьями возле ворот, она въехала во двор, отвела Радэла в конюшню и пошла в комнату матери.

— Ма, я дома.

Габриэла кивнула. Юджи подошла к матери.

— Ма… а ты у меня храбрая. Я и не знала.

— Откуда такие выводы?

— Мне ребята рассказали. И про Дар Звёзд, и про…

Габриэла схватила дочь за рукав.

— Что тебе ещё рассказали?

— Да всё! А гоблин — он что, совсем не страшный был?!

Завтрак почти оканчивался, когда вошел дворецкий и сообщил о том, что пришла какая-то женщина и хочет поговорить с Наследником. Квиртанас вытер губы салфеткой и попросил дворецкого пригласить даму сюда. Вскоре вошла невысокая женщина в чёрной одежде. Квиртанас поинтересовался, чем он может ей помочь. Женщина теребила край длинного рукава, не решаясь начать.

— Вы не поверите, но дракон уже не обходится обычной данью. Он требует девственниц!

— Что-о? А на кой они ему?! Что он с ними собирается делать, и главное, как?

— Юджиния! Как ты смеешь?! — не выдержала Габриэла. — Марш в свою комнату и не смей показываться мне на глаза до утра! Ты наказана за своё дерзкое поведение и…

— Ухожу, ухожу! — Юджи показалась подозрительно покорной. Когда за ней закрылась дверь, Габриэла принесла свои извинения.

— Покойный отец… то есть, человек, ставший ей отцом… был с таким же характером. Он научил её стрелять из лука, ездить верхом и, как я узнала совсем недавно, ещё и держать в руках меч. Он, очевидно, догадывался, что наш сын… — Габриэла вздохнула, но воспоминания уже не были столь мучительны. Скорее, они несли в себе радость за прожитое время и ностальгию. Но скорби уже не было. Земля Детей Звёзд исцеливала души. — Наш сын тяготел к музыке, наукам, но уж никак не к оружию. В отличие от Юджи. Но, прошу прощения, что вы ещё говорили о драконе?

Женщина покраснела.

— Видите ли… у нас почти не осталось девственниц.

На лицах её собеседниц отразилось полное недоразумение.

— Простите… вы что, всех их скормили дракону?!

— Нет, нет, девушки от десяти лет и до девятнадцати у нас есть, но… понимаете… Из двух зол выбирают меньшее, и с некоторых пор… — женщина краснела всё сильнее, но само её повествование требовало забыть о приличии. Стараясь сообщить пикантные подробности как можно мягче и деликатнее, женщина продолжала: — Видите ли, с появлением этой беды нравы стали не такими строгими… Девушка может отдать свою невинность любому мужчине, только чтоб не достаться дракону. И родители это даже поощряют… Пусть уж так, чем в пасть чудища…

Юджи с друзьями сидела на любимой полянке.