Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

В дверь тихо постучали. Геби испуганно резко открыла дверь. На пороге стояла эльфийка, очевидно, служанка, за ней стоял слуга, державший в руках два ведра воды. Из вёдер шел пар…

Геби пропустила слуг в комнату. Поблагодарила за заботу, но отказалась от предложения помочь мыться.

«Ещё чего! Что я, калека немощная или принцесса какая-то?!»

Слуги ушли и Геби, с превеликим удовольствием, залезла в огромную лохань с тёплой водой. Эльфийка принесла ароматное мыло в плошке и кусок не то травы, не то ветки, которая так здорово тёрла кожу… Полотно для вытирания было мягким-мягким, после мыла кожа запахла летним лугом, а волосы, наконец-то, приобрели свой натуральный цвет. Геби надела длинную тонкую рубаху и разглядывала своё новое платье, когда принесли ужин. Та же эльфийка поставила на невысокий столик поднос со всякой снедью и помогла Геби расчесать волосы, смазав их какой-то жидкостью, тоже приятно пахнущей свежескошенной травой. Затем, с улыбкой, заплела Геби волосы в замысловатый узел.

— Спасибо. — Геби пощупала затылок. Эльфийка улыбнулась, Геби попробовала вспомнить те эльфийские слова, которые узнала от Триса: — Как тебя зовут?

В её исполнении эльфийская речь с жутчайшим акцентом звучала, как «Сэпаэсибоу, кэак тьеибиа зоувоут»…

Эльфийка рассмеялась и с поклоном назвала своё имя. Повторить столь заковыристый набор звуков Геби даже не рискнула.

— Тут столько еды… Сядь, поешь со мной, а то мне одной скучно.

Но служанка улыбнулась благодарно, поправила покрывала на широченной кровати с балдахином и ушла. Геби поела и легла в кровать.

Сон никак не хотел идти, хотя за окном была уже глубокая ночь. Геби ворочалась на огромной кровати, пытаясь уснуть. Напрасно! Вдруг, словно вспомнив что-то, она быстро соскочила вниз. Встав возле кровати на колени, она стала молиться о том, чтоб не сбиться с праведного пути, не ошибиться, не согрешить… ну и, разумеется, благодарила своего Небесного отца за всё то, что он сделал для неё уже сейчас. Потом легла в кровать и почти сразу уснула спокойным сном.

Утром опять пришла служанка. Открыв шторы, она помогла Геби одеть новое платье и сделала новую прическу. От целой ночи в «узле» волосы Геби стали волнистыми и пышными. Геби уже не противилась помощи служанки, покорно терпя всё, что та делала с её внешностью.

«Знает, что делает! Я сама такую прическу в жизни бы не сплела!»

Волосы были снова сплетены, только на этот раз высоко на затылке, и обведены двумя косичками с висков. На затылок накинули и прикололи к узлу шпильками тончайшую вуаль, свисавшую почти до пояса. Теперь и Геби выглядела так, как все эльфийки, которых она успела увидеть.

Когда Геби была готова к «выходу в свет», эльфийка-служанка заговорщицки улыбнулась и выскользнула из комнаты. Вернулась она с большим зеркалом в руках. Развернув его к Геби, она подозвала её глянуть сюда…

— Мать честная! Так это же я!

В гладкой поверхности настоящего, стеклянного зеркала она увидела шикарно одетую даму. Оглядывая себя и сравнивая со своим отражением, Геби не верила глазам.

«А я красивая! Кто бы мог подумать! Эх, жаль, меня сейчас никто не видит! И Трис меня видел только в моих лохмотьях… Посмотрел бы сейчас, и думать забыл бы про свою Лориану!».

Леди Элессента сидела у окна в резном кресле, когда вошла нарядная Геби и поклонилась. Леди Элессента поморщилась.

— Никогда не кланяйся. Кланяются слуги и крестьяне. А тебе придётся научиться всему тому, что умеет любая принцесса. Но если они учатся этому всю жизнь, то у тебя времени очень мало.

Геби испуганно посмотрела на леди Элессенту.

— Госпожа Элессента… простите, а зачем…

Леди усмехнулась.

— Ты ведь видела Лориану? Она тебе понравилась?

— Ну… красивая… — призналась Геби. Крыть было нечем, Лориана и в самом деле была невероятно красива. Только…

— Только знаете… Мне показалось, что она… злая! — выпалила Геби и тотчас пожалела о своих словах: неизвестно, как на это отреагирует леди Элессента. Но вместо того, чтоб рассердиться, она засмеялась.

«Вот поэтому, дитя моё, поэтому я костьми лягу, но не допущу эту избалованную стерву к трону. Пусть лучше Трис женится на человеческой женщине, пусть благородная кровь на генеалогическом древе Эль-Далиан будет разбавлена твоей никчемной, но Лориана никогда не станет Владычицей. Иначе прервется не только род Эль-Далиан, но и все остальные. Война нам не нужна. Мы ещё не отошли от прошлой…» — думала леди Элессента, глядя на неуклюжую девицу, хоть и одетую в красивое платье, но блёклую и невыразительную. Вздохнув, леди Элессента встала.

— Идем, пора завтракать, — она указала Геби на двери.

В коридоре эльфийка незаметно отстала. Геби прошла вперёд, а её новая наставница критично осматривала её, замечая те недостатки, которые нужно искоренить, если они обе хотят добиться успеха. На какое-то время в голову эльфийке закралась мысль, что этот план обречён на провал… но она ничего при этом не теряет и нейтрализовать Лориану можно будет любым другим способом. Просто этот — самый простой.

Не считая того, сколько ей придётся поработать над тем, чтоб превратить это странное создание в ТУ, КОТОРАЯ БУДЕТ ДОСТОЙНА СТАТЬ ВЛАДЫЧИЦЕЙ…

— Перестань грызть ногти!

Геби послушно отдёрнула руки. Леди Элессента сидела у окна с вышиваньем в руках, Геби стояла у другого окна и смотрела на заснеженную линию горизонта, почти слившуюся с тёмно-сизым небом. Где-то там, за горизонтом, скрытый от её глаз, был замок Владыки и… и Трис. И эта его… Лориана.

— О чем задумалась? Вот-вот расплачешься! — леди Элессента отложила пяльцы и подошла к Геби.

— Леди Элессента! — Геби упала перед ней на колени и всё же расплакалась. — Зачем вы меня мучаете?! Я никогда не стану такой, как… как она… Это всё равно, что из курицы пытаться сделать лебедя!

— Ну, во-первых, лебедь из курицы получается довольно неплохо, спроси у нашего повара, если не веришь… — улыбнулась леди Элессента. — Во-вторых, ты себя недооцениваешь. — Голос эльфийки стал строже и требовательнее. — Поэтому встань сейчас же, сходи, умойся, приведи себя в порядок и скажи, чтобы накрывали на стол.

Геби резко выпрямилась, послушно приняла требуемую этикетом позу.

— Гелар до рафонеа еу оприс? — склонила голову Геби, тщательно подбирая и выговаривая новые слова.

— Гелар ленел, Гебриэль… Иди… — улыбнулась леди Элессента. Геби, стараясь держать осанку как можно естественнее, вышла из комнаты.

Эльфийка посмотрела ей вслед и удовлетворенно заметила, что обучение не просто даёт результаты, а и заметно превосходит всяческие ожидания. За весьма короткий срок эта девица неплохо освоила их речь, приобрела хорошую осанку, научилась неплохо читать, считать, прилично вести себя за столом… Так, глядишь, за год она полностью догонит в образовании и воспитании Лориану и её подружек. Что ни говори, а девочка талантлива, прилежна, не капризна и её будет не стыдно вывести в свет. В общении у неё были явные успехи: в последнее время на неё стали заглядываться и другие молодые люди, как-то сразу забыв о расовых предрассудках. Гебриэль вежливо общалась с ними, могла позволить даже слегка пококетничать. Но повода для неудовольствия или беспокойства воспитательнице она не давала, а одному, особо настойчивому менестрелю, даже залепила пощёчину, увидев, куда потянулись его нахальные ручонки. Элессента ещё долго смеялась, видя, как менестрель ходит под их окнами, словно кот под столом, на котором стоит миска со сметаной. Гебриэль на этот случай отреагировала более нервно, постоянно задавая вопрос и себе, и воспитательнице: неужели она сама дала повод, чтоб о ней думали, как о легкодоступной игрушке? Леди Элессента попыталась «прощупать почву», задавая провокационные вопросы, мол, как же так, менестрель такая душка, такой красивый юноша, и к тебе явно не равнодушен… Гебриэль покраснела, но ответила честно: