Надежда Орлова - Невесты Тумана (СИ)

— …ОТДАЮ СИЛУ, ДА НЕ ПОСЛУЖИТ ОНА ДЕЛУ ЗЛА…

…прогремело десять громов…

— …НЫНЕ, ПРИСНО И ВО ВЕКИ…

…прошло десять лет…

— А-а-а-а-а-аа!!! — Геби скорчилась и упала на земляной пол хижины старой знахарки.

— Габриэла, доченька… — Катлина улыбнулась. — Ничего, ничего. Больно тебе… Сейчас пройдёт!

Геби подняла голову. Сердце, бешено стучавшее только что, начало приходить в свой привычный ритм, глаза начали снова различать краски, из ушей исчезало ощущение подводной тишины. Руки-ноги постепенно стали слушаться и Геби приподнялась с пола. Снова взяла за руку Катлину.

— Мама… так, если теперь твоя Сила во мне, может, я смогу помочь тебе…

— Даже не надейся. Не поможет. Одно плохо — близкие тебе люди этой Силе почти неподвластны. И я даже не знаю, почему…

— А что я буду теперь с ней делать? — задала Геби абсолютно глупый вопрос.

— Теперь ты имеешь то, что может сделать тебя богатой… или мёртвой. Не призывай её тогда, когда можешь справиться без неё — Сила сама знает, когда приходить. Никогда не назначай за леченье плату, не думай о том, кто перед тобой — богатый или бедняк, король или крестьянин, человек или…

— Или зверь? — вспомнила Геби последний разговор с Катлиной, перед самой свадьбой.

— Или зверь… Ты ещё помнишь? — улыбнулась Катлина. — Тогда я чуть не сказала «эльф». И помни: ищи ученицу при жизни, иначе… Да ты и сама видишь… — Катлина устало закрыла глаза. — Вот и всё. Мне пора. В сундуке сумка Вирта. Скажи ему, что я жду его на Звёздном Кругу. Menge nessea ormynn, Ghebraell…!

— Мамочка… мама… Ма-ама-а-аа-а!

Катлина не отвечала.

Геби стояла на коленях, опустив голову на лежащую руку Катлины. Вот опять на её руках умер человек. За что же Старуха с косой так её любит, что не стесняется свершать своё таинство в её присутствии? Ну, может, теперь Сила, которую дала ей Катлина… нет, мама… даст возможность хоть немного ей противостоять? Как несправедливо всё… Один за другим уходят из её жизни те, кто ей дорог. «Только ты не уходи…» — с мольбой прижала руку к животу Геби. И в ответ словно рыбёшка плеснула серебряным хвостиком внутри неё.

Она встала с колен, прошла к сундуку и откинула крышку. Под ворохом тряпья лежала добротная кожаная сумка. Геби разглядывала причудливое тиснение на сумке, затем открыла. В белую рубаху с богато отделанным воротом был завёрнут тонкий эльфийский кинжал, больше напоминавший стилет, да ещё и в рукавных ножнах. Ещё там был тонкий серо-зелёный плащ и пояс с пряжкой. Узор на рубахе и пряжке был до боли знакомым. Геби сквозь слёзы улыбнулась.

«И ты ещё рассказывала, что эльфы маленькие и с крылышками, как у стрекоз… Господи, неужели когда-нибудь я точно так же скажу своему ребенку правду и покажу вещи Триса? Почему я не поняла раньше, что ты… Ты всегда была мне настоящей матерью… А теперь ты ушла…»

Она оглянулась на Катлину. Та лежала с заострившимся носом на восковом лице. Геби достала из ножен кинжал и поднесла полоску блестящего металла к губам и носу Катлины. Металл не тускнел. Всё было кончено.

— Мамочка… — шепнула Геби, снова став на колени перед телом Катлины. — Отец… — и, уткнувшись лицом в рубаху с вышитым воротом, горько зарыдала.

Заплаканная Геби вернулась в дом Джейкоба Смита. Теперь этот дом, который она всегда считала своим — чужой для неё. Миссис Смит вышла навстречу, пригляделась в покрасневшее лицо Геби.

— Отмучилась, стало быть?

Геби кивнула.

— Упокой её душу, Господи, хоть и говорили, что она ведьма… Ладно, сейчас пошлю за священником. Он, было дело, приходил, хотел её исповедать, да заодно вызнать, что она такого в молодости натворила. Его, бедного, аж распирало от любопытства. Да у Катлины уж сколько лет на все вопросы ответ один: «Грешна, отче, грешна! Хочешь — так грехи отпусти, хочешь — епитимью наложи. А в душу не лезь — и без тебя тошно…»

Геби украдкой усмехнулась. Теперь она знала, какой именно грех несла на себе несчастная Катлина. Попробуй, объясни всё это человеку, который дальше своего монастыря да прихода ничего больше не видел. А уж эльфы и вовсе попадали в разряд сказок. Что же до того, что Катлина — мать Геби, так об этом знали только Джейкоб, старая нянька Марии, да сама Катлина, упокой Господи их души…

И Геби не собиралась раскрывать их тайну.

Катлину похоронили в лесу, под большим ясенем, где они часто сидели с маленькой Геби, разбирая травы в пучки. Габриэла рассудила так: люди были бы недовольны, если бы Катлину похоронили на общем кладбище. Даже после её смерти кое-кто считал её ведьмой. Да и самой Катлине было бы приятно обрести последнее пристанище там, где она так любила бродить, собирая свои целебные травы, а не со злоязыкими односельчанами.

Хоронили Катлину вчетвером: священник, Геби, да два слуги, которых миссис Смит послала помочь. Сама миссис Смит на похороны не пошла, да и в самом деле, что она там забыла? Ей теперь самая большая ферма принадлежит, дом большой, слуги, лошади… А вот куда бедной Геби деваться? О замужестве можно забыть, вон какой живот вырос, а вокруг девки покрасивей да побогаче в старых девах сидят, на любого старого, кривого, хромого вдовца согласны…

Габриэла понуро брела по посёлку. Люди, шедшие навстречу, презрительно отворачивались. Нет, все-таки мир вокруг изменился!

Вот и отцовский двор. По укоренившейся привычке Геби считала его таковым…

— Матушка… Я так подумала… Я буду жить в доме Катлины.

Мачеха обернулась и в её мутно-серых глазах мелькнула смесь чувств — от облегчения до испуга. Стараясь не выдать бури в душе, мачеха проговорила:

— Да? Н-ну, как знаешь… Сегодня пошлю мужчин, пусть посмотрят, что починить надо… там, поди, и крыши-то не осталось…

Геби сдержанно поблагодарила и пошла в ту комнату, которая когда-то была её. Нужно было собрать какие-нибудь вещи и уходить в её новый дом и новую, самостоятельную жизнь. Словно в омут с головой…

Мачеха посмотрела ей вслед, пожала плечами:

— А может, лучше ей рядом новый дом построить? Негоже дитю в таком хлеву жить…

Деревянный дом вырос за месяц. В хижине Катлины, которая стояла рядом, Геби оставила всё так, как и при прежней хозяйке.

Её возвращение мгновенно обросло домыслами, сделавшими ей небывалую популярность. Кто-то сказал, что, якобы, видел, как Геби привезли «с почестями от ихнего варварского короля, за то, что она-де, сына его вылечила, а он на ей жениться хотел…». Геби с улыбкой выслушивала от служанки, молодой и разговорчивой Марии, всё новые и новые версии, ничего не опровергала, но и не соглашалась. Ей льстило, что к ней потянулись люди с разными хворями. Когда Катлина заболела и лечить людей стало некому, все поняли, как сильно ошибались на её счёт. Молодую вдову Геби, заменившую Катлину, поначалу игнорировали, но вскоре и к ней пошли первые страждущие. Кто бы мог подумать — миссис Смит её сама присоветовала. Вылечила Геби одного — тот посоветовал её своему соседу, вылечила другого — тот привёл прихворнувшую жену… Слухами земля полнится! Так появилась новая знахарка, Габриэла. И уже никто не рисковал назвать её ведьмой, колдуньей или шарлатанкой. Без знахарки людям ну никак нельзя…