Антон Темхагин - Чувства и тени

— Так то ж в сказках! — захохотал Меркис, подбрасывая сухие ветки в костер. — Там и мечи волшебные и доспехи зачарованные есть. А на самом деле ты почти прав — амулеты и прочие магические вещи делают только из живой материи. При желании, ты можешь сплести себе венок из одуванчиков и заговорить его на отпугивание комаров. Хм, кстати, покажу тебе, как это сделать — вещь полезная и простая. Там все на магии ветра основано. Создаешь при помощи воздуха особый звук, который комары не переносят.

На душе было хорошо. Теплота костра, свежий Лесной воздух — что еще надо для счастья? Я закрыл глаза и блаженно улыбнулся. Ну ка, подумал, аура, выходи, от меня не спрячешься! Открыл глаза и свалился с поваленного дерева, на котором сидел.

Вокруг Меркиса сияла радуга. Она переливалась всевозможными цветами, нити переплетались друг с другом, плавно левитируя в пространстве вокруг учителя. Просто потрясающее зрелище.

— Ты чего, ушибся? — спросил озадаченный выражением моего лица волхв.

— Меркис… Кажется, я вижу твою ауру.

Брови наставника поползли вверх. Он отложил в сторону жарившийся на ветке кусок хлеба и сел ровно напротив меня.

— Давай, рассказывай, что ты видишь. Какого цвета верхние три полосы?

— Светло-зеленая в самом верху. Потом розовая и, кажется, сине-зеленая.

— Вот как? Запоминай — это радость, удовлетворение и заинтересованность. Куплю потом красок и сделаю тебе альбом с оттенками чувств. Иначе сложно придется.

— Меркис, а что означает яркая такая фиолетовая полоса?

— Та-а-ак, а вот сюда лезть не надо, — волхв щелкнул пальцами и часть его ауры исчезла, остались лишь три верхние полоски.

— Как ты это сделал?

— Очень просто. Но тебе пока рано это знать.

Все рано, да рано. А я хотел знать все и сразу.

Когда я вернулся домой, сразу же выложил деньги Меркису на рабочий стол и стал думать, куда же запрятать кинжал. Учителю показывать было страшно — вдруг разозлится? Да и практику магии чувств на людях он пока не одобрял, считая, что я могу что-нибудь сделать не так, и у человека в худшем случае помутится рассудок. Лучше уж пока убрать покупку. Только куда?

Недолго думая, спрятал под матрас своей кровати. Ну в самом деле, не полезет же он туда?

Ждать Меркиса предстояло еще долго, а делать было нечего. Я взял книжку, которую начал читать пару дней назад, залез на яблоню во дворе и удобно устроился на ветках. Это было мое излюбленное место для отдыха. Можно было лежать, дышать свежим воздухом, да посматривать на дорогу в Лес — не идет ли учитель?

Раскрыл книжку и принялся за чтение. История была интересная, хоть и нереальная. Ну разве в настоящем мире человек может летать верхом на гидре, попутно разя мечом своих врагов? А биться один на один с лэдом? Сказки.

Во время чтения меня сморил сон. Я отложил книжку в сторону, пристроив ее между веток так, чтобы не упала, растянулся сам и закрыл глаза.

Когда проснулся уже темнело. Жара спала, но изнуряющая духота еще оставалась. Я потянулся, расправляя затекшие ноги и бросил взгляд на дом. Света нет, значит, Меркис еще не вернулся. Жаль.

Хотел было уже слезть с яблони, протянул руку к книге и замер. Прямо подо мной кто-то ходил. Я отчетливо слышал легкие шаркающие шаги. То, что это не волхв, я понял сразу — тот ходил как медведь, громыхая сапогами. Да и не стал бы он молча топтаться под яблоней.

Осторожно, стараясь не производить лишних звуков, повернулся и посмотрел вниз. От увиденного дыхание комом встало в горле, а плечи передернулись из-за пробежавшего по спине озноба.

Существо, похожее на крупную собаку с бежевого цвета шерстью, переминалось с лапы на лапу в тени яблони. Можно, конечно, предположить, что это и была собака, если бы не одно но — она стояла на задних лапах, сложив передние у себя на мохнатой груди. Присмотревшись, я увидел, что на плечах зверя накинута грязная серая дерюга, создавая подобие одежды. Сомнений не было. Под нашей с Меркисом яблоней расположился обыкновенный Лесной гнолл.

Я не мог поверить своим глазам. Эти твари иногда выходили за пределы Границы, но так не наглели еще ни разу. Что он тут делал?

Сбоку от меня послышалось шуршание. Резко обернувшись я заметил, что книжка, торчавшая между веток, начала медленно сползать. В панике я выбросил вперед руку и успел подхватить книгу в последний момент. Застыл и задержал дыхание, боясь даже взглянуть вниз. Неужели услышал?

Вроде бы нет. Из под яблони не доносилось ни звука. Надежно обхватив книжку руками, я вновь поглядел на землю. Гнолл неспешными шагами, странно волоча лапы по траве, отдалялся от меня в сторону Леса. Подождав, когда мохнатая спина скроется из виду, я спрыгнул с дерева и короткими перебежками добрался до дома. И во второй раз подряд застыл, не смея даже выдохнуть.

Дверь была открыта нараспашку. Неужели я оставил? Или… Нужно было что-то решать, но мозги отказывались действовать.

Хорошо, решил я, попробую зайти в дом. Возможно тут и был гнолл, но только тот, который ушел. В голове сразу всплыли слова Меркиса, что гноллы поодиночке не ходят. Черт!

Собравшись с духом, я со спринтерской скоростью пролетел в свою комнату, быстро окинул ее взглядом и закрыл дверь. Отодвинул от стены кровать и приставил ее ко входу. Так, хорошо, если кто-то в доме и был, то пройти не должен. Оставалось дождаться Меркиса.

На всякий случай я вытащил из под матраса новенький кинжал. Вынул из ножен и уселся на кровать. Хоть какая-то защита. Насколько я помнил из лекций учителя, гноллы были слабыми воинами и магией не владели. Брали исключительно числом. С другой стороны, я тоже ничего не умел и от рядового гнолла в этом смысле отличался не сильно. Разве что магией чувств владел, но был совсем не уверен, воздействует ли она на существ из Леса. Ну да, если мне опять повезет, как тогда в Лесу, то, допустим, смогу поджечь одного врага. Но на большее меня точно не хватит, рухну без сил, а остальные гноллы меня допинают. Ну и маг!

Мои невеселые мысли прервал скрежет с той стороны двери. Я прислушался. Бум! Кровать дернулась, и я вместе с ней. Бум! Еще один толчок. Кто-то пытается выломать дверь!

Я мигом слетел с кровати и принялся толкать ее в сторону входа, упираясь ногами в пол. Дверь, кровать и я сотряслись еще несколько раз, потом все затихло. Прошла минута, другая. Со стороны коридора звуков не доносилось. Неужели ушли? А может…

Ошарашенный внезапной догадкой, я молниеносно обернулся, но было уже поздно. Стекло в окне разлетелось вдребезги, осыпая пол сверкающими в лучах заходящего солнца осколками. Гнолл, скаля зубы и царапая лапы об остатки стекла, влезал в комнату, роняя слюни. Времени на раздумья не было.

Перехватив кинжал обеими руками, я зажмурился и сделал бросок вперед, выставляя клинок.