Антон Темхагин - Чувства и тени

— Не врал, — решил сказать я, хоть и не знал точно, врал тогда или нет. — Но таких тварей я тоже не видел.

Тилон затих. Я уже было задремал, как он опять подал голос из темноты.

— Как вернемся, поеду домой к шшиаловой матери. Хватит с меня приключений.

«А я ведь предупреждал», — подумал я. Разве не говорили ему? Говорили. И я, и Моллон. И вот пожалуйста. Мелькнула мысль, что после такой «практики» не только Тилон захочет уйти с нашего курса. Как бы нас вообще не распустили…

— А ведь все ты, знаешь? — чуть громче сказал друг, но тут же испуганно понизил голос. — Как знал, что не надо соглашаться. Но он…

— Что? О чем ты?

— А, ничего. Забудь. Это я так, размышляю, прикидываю.

— Друзья, а давайте спать уже? — донесся сверху шепот Фенела. — Нам завтра силы будут не лишние.

Мы замолчали. Только сон ко мне теперь не шел. Что за беда. Было бы совсем неплохо выспаться. Хотя бы частично. Совсем неплохо.

Прежде чем заснуть, я успел передумать кучу всяких мыслей, важных и совершенно бестолковых. Но спал, наверное, не очень долго. Меня разбудил легкий толчок в плечо. Вокруг по-прежнему было темно, хоть глаз выколи, но я сообразил, что это Фенел ткнул меня сверху носком ботинка.

— Тихо, — еле слышно прошептал он. — Внизу.

Ожидая увидеть только тьму, я направил взгляд на землю. И от того, что я увидел, ледяная хватка сжала мои внутренности.

Внизу, прямо под нашими деревьями, скользили светящиеся фигуры. И это были совсем не люди.

Правда, вероятно, они когда-то ими были. Фигуры своим строением определенно напоминали людей, имели вполне человеческие руки и ноги, только вот этими самыми ногами совершенно не двигали, плавно скользя в футе над землей. Их свечение было не столь ярким, но в кромешной лесной темноте даже такой источник света раздражал глаза.

Я не мог рассмотреть их лиц. И дело тут было не только в разделяющем нас расстоянии и ветках, заслоняющих обзор — зеленоватое свечение было особенно сильным в том месте, где должно находится лицо. Оттого их головы сливались для меня в одно зеленое пятно.

Создания передвигались довольно странным способом. Из движение не было постоянным, а состояло из коротких рывков. Они за мгновение проносились на несколько футов вперед, замирали на секунду, затем совершали следующий рывок, предварительно сменив направление. При всем при этом они не издавали звуков. Абсолютно никаких.

Помимо своего движения по хаотическим траекториям светящиеся существа ничего не предпринимали. Я надеялся, что они действительно больше ни на что не способны. В то же время просил про себя, чтобы никто из наших не издал ни звука. Кто знает, что эти твари сделают, если заметят нас?

Впрочем, я не был уверен, что они нас не видят. Зачем то же они сюда пришли. И очень хотелось, чтобы поскорее убрались восвояси.

Несмотря на то, что на первый взгляд никакой опасности от парящих не исходило, вся эта картина заставляла мурашки бежать по позвоночнику. Дерганное движение зеленоватых существ выглядело пугающе.

Было очевидно, что заснуть опять в эту ночь мне уже не суждено. Как минимум до того момента, пока незваные гости не уберутся куда подальше, а убираться они явно не собирались.

— Что это еще за… — голос Тилона заставил меня вздрогнуть. Эти слова были произнесены шепотом, но в абсолютной тишине, царившей под сводами Леса, они прозвучали разрядом грома.

И все-таки Тилон высказался громче, чем следовало бы. Я еле сдержался, чтобы не отругать его за это. Зачем так шуметь?

Я вновь посмотрел вниз. Одна из фигур остановилась прямо под нашим деревом и двигаться дальше не торопилась. Однако ее голова по-прежнему была неподвижна, а значит и видеть нас она пока не могла. С другой стороны, я не знал, где у этой штуки глаза, и нужны ли они ей вообще.

Фигура замерла, уткнувшись в ствол нашей липы. Свечение от нее почти не распространялось, не доставая даже самых нижних листьев. Нас надежно скрывала темнота.

Минут через десять я уже практически забыл про странное поведение существа, поскольку никаких телодвижений оно больше не предпринимало. И вот в тот миг, когда я уже расслабился, не ожидая подвоха, оно сделало это.

Сначала я даже не понял, что нечто вообще произошло. Рассматривая странный дерганный танец остальных фигур, я скользнул взглядом и по той, что «сторожила» наше дерево. Этого короткого мгновения хватило, чтобы понять — что-то не так.

Честно говоря, существо не сделало ничего необычного. Оно не лезло на дерево, не достало какой-нибудь призрачный меч и не пользовалось магией. Оно подняло вверх голову и смотрело на меня.

Но лучше бы оно махало здоровенным мечом или кидалось огнем — это выглядело бы не так жутко.

С расстояния в полдерева я отлично видел лицо этой твари. Свечение не стало тусклее, скорее наоборот — оно ослепляло. И тем не менее черты лица были видны отчетливее некуда.

Ее рот представлял собой длинную тонкую полоску, губы отсутствовали. Как и нос, вместо которого виднелись два небольших вертикальных углубления. На месте глаз — широкие впадины, на дне которых что-то блестело и шевелилось.

Мне даже дышать было страшно. Лицо твари было направлено в мою сторону, и, хоть глаз в привычном понимании слова у нее не было, я был уверен — она смотрит прямо на меня. Будто бы кто-то невидимый залез тебе в душу и ковыряется там, пытаясь понять, что к чему.

Я мертвой хваткой сжал руками ближайшую к себе ветку, боясь упасть с дерева. Отвести взгляд от страшной твари не получалось — меня словно что-то заставляло смотреть на нее.

Не знаю, сколько времени продолжались эти невыносимые «гляделки». Просто в какой-то момент существо опустило голову и рывком удалилось от дерева.

Тогда же я ощутил жуткую слабость. Состояние было такое, словно я только что пробежал марафон по Лесу, одновременно поджигая магией огня все на своем пути. Другими словами — сил не было совсем.

Нестерпимо захотелось спать. Глаза закрывались сами собой, но я старался побороть дремоту. Спать пока еще не время.

Фенел и Тилон молчали. Я не знал, что видели и испытали они, но полагал, что перепугались не меньше, когда эта штука повернула голову.

К счастью, уже через несколько минут ненормальная усталость частично прошла. Сон все еще одолевал, но уже не так сильно. Хоть это радовало.

Сложно сказать, сколько времени продолжались дикие танцы светящихся лесных созданий прямо под нами. Мне показалось, что прошло несколько часов, но в реальности мог миновать только час или около того. В Лесу сложно определять любые вещи, связанные с временем и пространством. Я просто заметил, что рывки существ со страшными «лицами» становились все длиннее, а общая площадь передвижения расширилась. Постепенно чудища удалялись все дальше и дальше, разбредаясь в разные стороны. Только когда из виду скрылась последняя тварь, я крепко заснул.