Элейн Каннингем - Водные врата (ЛП)

Андрис указал на убитых эльфов.

— Они не должны были умереть.

— Да, но они мертвы, — сказала ему эльфийка, — так же, как и я.

Она улыбнулась в его ошеломленное лицо.

— Ты думал, что я хочу править страной магов? Кроме мести в этом мире у меня ничего нет. Проткнув клинком сердце Ахлаура, я умру и буду этому рада.

— Но миссия не окончена!

— Твоя — нет, а моя практически да. Это твоя задача удерживать врата, пока я не проникну на План Воды. Когда портал закроется, ты поймешь, что я справилась, и ты будешь знать, что я мертва.

Андрис согласно кивнул.

— А Кабал?

— Чтобы разрушить его, нужно уничтожить Залаторма.

Лицо Андриса стало еще более призрачным.

— Я не могу этого сделать.

— Само собой нет, — согласилась она, — но тебе это и не придется делать. Залаторм — мертвец, только слишком глупый, чтобы это понять. Но хватит слов. Я позаимствовала способности русалки. И это не вечно.

Эльфийка протянула ему свою руку. Заколебавшись на мгновение, он принял ее. Их обоих подхватило белое волшебство, которое перенесло их к порталу. И они не оглядывались назад.

Маттео ворвался на поляну с ожесточенным воинственным кличем и высоко поднятым мечом.

Две воительницы Кринти кинулись ему на встречу. Третья, высокая плотно сбитая серая эльфийка, осталась на позиции около источника.

Три меча столкнулись одновременно.

— Он мой, — прорычала более высокая Кринти, замахиваясь другим, свободным клинком. Она отклонилась от выпада Маттео и убрала со своего пути соратницу. — Ступай за подкреплением, Виззра!

Женщина насмехалась над ним. Видимо, она думала, что двух Кринти для одного мужчины было более чем достаточно. Маттео решил доказать, что она не права.

Он развернулся к эльфийке и пустил меч на уровне талии. От этой атаки было трудно защититься, но Кринти неистово опустила меч и отбила вниз клинок Маттео.

Маттео наклонился вслед за оружием и обхватил второй рукой ее затылок. И пока она не восстановила равновесие, джордайн зацепился ногой за ее лодыжку и откинулся назад, позволяя своему весу увлечь их на землю.

Кринти была быстра, но она не успела восстановить равновесие или вернуть в бой свой меч. Она тяжело плюхнулась на Маттео, удивив того своим солидным весом, а затем замахнулась рукой, намереваясь провести короткий удар в горло.

Маттео, обучавшийся рукопашной с детства, перехватил и ловко вывернул ее запястье. Тремя неуловимыми движениями он уложил ее лицом в землю, завернув руки за спину.

Он снял кожаный ремешок, стягивающий сзади ее волосы, и быстро связал ей руки. Одновременно он следил за второй Кринти, которая уперев руки в бока, наблюдала за происходящим с мрачной довольной улыбкой.

— Твой ли, Шанаир? — мрачно пошутила она.

— Убей его! — завопила повергнутая женщина. — Но трофей должен принадлежать мне!

— Нет, Шанаир, — произнес знакомый голос. — Этот трофей принадлежит мне.

Маттео поднял взгляд к призрачному лицу старинного друга. Он слез с брыкающейся Кринти, и потянулся за своим мечом. Джордайн медленно поднялся, не отрывая взгляда от новой смертельной опасности.

Шанаир откатилась и вскочила на ноги. Она высоко подпрыгнула, прижав колени к груди, и протиснула под ногами связанные руки. Подойдя ко второй Кринти, она вытянула руки. Женщина, ухмыльнувшись, достала из-за запястья кинжал. Быстро перерезав кожаные путы, она намеревалась вернуть его в ножны.

Но Шанаир набросилась на нее со злобой, схватив руку с кинжалом и задрав ее вверх. Развернувшись на ногах, она закрутила руку женщины за спину, и вывернула кинжал, который мгновением позже воткнула ей в лицо.

Жестокость расправы вызвала отвращение у Маттео.

— Сестра убивает сестру, брат бьется против брата, — пробормотал он, а Андрис принял боевую стойку. — Как случилось, что мы докатились до такого?

— Ты собрался биться или рассчитываешь заговорить меня до смерти?

Андрис приблизился к Маттео и проверил его простым ударом. Меч Маттео устремился вперед, отразив эту атаку.

— Ни один из нас не должен погибнуть тут.

— Кроме Халруаа, магов, местных законов и их лжи!

— Не думаю, что все так, — произнес Маттео, быстро нанеся несколько боковых ударов. — Какие бы беды не обрушивались на Халруаа, уверен, страна переживет этот день.

— Страна уже мертва, — сказал Андрис со скупой и странной улыбкой, которую Маттео не мог понять. — Просто она слишком глупа и упряма, чтобы осознать это.

На летающем корабле, парящем высоко над поляной, Тзигона перегнулась через борт и наблюдала за сражением. Фарра Нур, обеспокоенная ее смелостью, схватилась обеими руками за ее тунику. Тзигона мягко избавилась от беспокойного контроля и обернулась к Базелю.

— Я иду туда.

Волшебник покачал головой.

— Судно не может подойти достаточно близко. Пришлось бы спустить тебя в долине, в самой гуще боя. Даже если ты сможешь прорваться на тропу, тебе не успеть подняться вверх вовремя, чтобы чем-то помочь.

Тзигона не слушала. Ее глаза блуждали по палубе в поисках решения.

— Парус для скольжения по ветру. Я прыгну с ним. Он замедлит мое падение.

— Для этого лучше подойдет заклинание парящего пера, — парировал Базель, — оно безопасней и более точно доставит тебя в нужное место.

Тзигона подняла брови. Волшебник развел руками.

— Хорошо, что есть способ спустить тебя.

Базель спешно сходил в свою каюту и принес оттуда небольшой свиток. Тзигона запомнила простое заклинание, и перепрыгнула через борт, произнося его. Заклинание подействовало внезапно, сделав густым, словно крем, воздух. Девушка спокойно спустилась вниз, и рванула прежде, чем коснулась сапогами земли. Звуки ударов и звон мечей подгоняли ее вперед.

Она заметила огромную серую воительницу, стоявшую у начала источника, и наблюдавшую за смертельной битвой двух мужчин, с жадными глазами предвкушая смерть Маттео. Тзигона тихо вскрикнула. Серая женщина обернулась в ее сторону. Тзигона скрылась за зубчатой скалой. Ничего не заметив, Кринти вернула свой взгляд к схватке.

Тзигона выглянула из-за камня, беспокоясь за исход сражения. И Андрис и Маттео были превосходно натренированы. Они бились настолько умело, напоминая танцевальную пару, вторя движениям друг друга, как свет вторит тени. Тзигона чувствовала, что связь между ними была сильна. И казалось, Андрис бьется, чтобы разорвать ее. Не менее отчаянно сражался и Маттео, не давая другу ускользнуть.

Тзигона отчаянно вцепилась в скалу.

— Позволь ему уйти, Маттео, — прошептала она.