Ирина Котова - Королевская кровь-4

— Ну и гадюшник у тебя там, — добродушно заметил Алекс.

— Угу, — уныло ответил барон. — Зато я буду наследным лендграфом. Буду иметь землю прямо рядом с нашим имением, заведу холопов и крепких, грудастых деревенских баб. И уйду на покой.

— Это тебе надо было лет на двести раньше родиться, — хмыкнул Свидерский. — Для холопов-то.

— Помечтать-то дай, — буркнул Март. — Ты, кстати, чего звонишь? Только поиздеваться, пока сидишь в своем чистеньком кабинете и властвуешь над душами тысяч юных дарований?

— Да, кстати, — вспомнил Свидерский. — Ты кого мне там предсказал, Март?

— А что? — язвительно и «непонимающе» спросил блакориец. — Экстерьером не вышла? Так там все в порядке, руки так и тянутся.

— Я тебе голову откручу, — спокойно сказал Алекс, — за такие шуточки. Подпускать вероятную угрозу близко? Я еще с ума не сошел. Кто тебя надоумил?

— Да ладно, — уже серьезно произнес Мартин. — Ты какой-то чересчур подозрительный, дружище. Девочка хорошая, скромная. Не смотри, что Темная. Там все прозрачно, плюс легализована она, ходит в храм. А мне намекнули, что помощь ей ой как нужна. Марина намекнула.

Ну конечно, ради своих баб Мартин и черта в друзья возьмет.

— У меня не благотворительный фонд, — отрезал ректор. — Все, пока, потом поговорим.

Он еще поработал, сходил на встречу с деканами — но в голове все крутилось бледное лицо и злой, и одновременно потерянный взгляд. Алекс знал это свое состояние — он терпеть не мог быть неправым. Поэтому нужно было разобраться до конца и успокоиться. Поэтому, вернувшись с совещания, он набрал номер начальника разведуправления.

— Тандаджи, слушаю, — раздался в трубке суховатый голос тидусса.

— Это Свидерский, — представился ректор. — Полковник. Мне нужна информация о герцогине Катерине Симоновой. Вы можете мне дать ее?

— Не привлекалась, не состояла, — с легкой язвинкой ответил Майло.

— Подробнее, господин полковник, — терпеливо попросил Александр Данилович.

— Она подруга ее высочества Марины Рудлог, поэтому на ваше счастье мы имеем достаточно информации, — спокойно сказал тидусс. — Рано вышла замуж, за герцога Симонова, который ей в деды годился. Двое детей. Недавно овдовела.

— Это я знаю. Что-то еще?

Тидусс помолчал.

— Только потому, что я ваш должник, Александр Данилович. Так как леди Симонова близка с принцессой, мы провели расследование. Опросили слуг в поместье Симоново, друзей почившего герцога. Судя по всему, она жила с тираном. Он ее избивал, бил и их общих дочерей. У герцогини было несколько выкидышей. Было у нас подозрение, что госпожа Симонова не выдержала и избавилась от мужа, но вскрытие показало, что там банальная остановка сердца. Ничего плохого я не могу о ней сказать. Ах, да, злоупотребляет алкоголем. Но это неудивительно, с таким прошлым.

— Благодарю вас, Майло, — с признательностью проговорил Свидерский.

— Рад был помочь, — ледяным тоном ответил тидусс и положил трубку.

Алекс не был склонен к сантиментам. Но несправедливости не терпел — особенно в своем исполнении. Поэтому все-таки вышел из кабинета, поглядел на Неуживчивую, старательно печатающую его распоряжения и спросил:

— Наталья Максимовна, а сколько вы у нас не были в отпуске?

— Тринадцать лет, — немедленно ответила секретарь.

— А хотите? — поинтересовался он.

— Все равно ведь не отпустите, — с укоризной сказала помощница.

— Отчего же, — задумчиво произнес Свидерский. — Могу на полгода дать вам волю. С сохранением заработной платы. Но с условием, что если понадобитесь — вернетесь.

Неуживчивая пожевала губами.

— С чего такая щедрость, господин ректор?

— Нашел вам замену, Наталья Максимовна, — легко ответил он.

Секретарь фыркнула.

— Это недавняя посетительница, что ли? Вы, если позволите, всегда были падки на красивые мордашки, Александр Данилыч.

— Что есть, то есть, — согласился он покаянно и весело. — Что думаете?

— Да у вас тут будут целый день крутиться студенты, — пробурчала Неуживчивая. — Думаете, справится? Она хоть знает, как пользоваться клавиатурой? И имеет представление о вашей милой привычке звонить вечерами и надиктовывать приказы?

— То есть не хотите в отпуск? — уточнил он коварно.

— Нет уж, — сурово сказала Неуживчивая. — Я вас знаю, надо хвататься, пока предлагаете. А то потом еще тринадцать лет каторги. Пусть приходит, все покажу. Но намучаетесь вы с ней, Александр Данилыч. И мне потом бардак разгребать.

— Я в вас верю, Наталья Максимовна, — с толикой лести ответил Алекс. — Вы разгребете что угодно.

К Симоновой он поехал после окончания рабочего дня. Дом у нее был прелестным, очень женским, простым — с чудными занавесками, растениями на окнах и росписью по фундаменту. А вот сад был неухоженным, засыпанным снегом — но в нем активно работал лопатой садовник. Несколько окон в доме светились.

— Госпожа не принимает, — сурово сообщил дворецкий, открывший дверь. — Она занята.

— Гости? — осведомился ректор.

— Нет, — сказал дворецкий. — Извините, милорд.

— Ничего, — вежливо сказал Алекс. Подождал, пока мужчина закроет дверь, открыл Зеркало, настроился на Симонову и заглянул через портал.

Герцогиня сидела в кресле в том же платье, в котором была у него. Видимо, в гостиной. Играла какая-то старая музыка, а она рыдала, и, видимо, уже давно. И пила. Рядом, на маленьком столике, стояли пузатые бутылки, в пальцах ее дымилась сигарета, вставленная в мундштук.

Зрелище было тягостное.

Свидерский выругался и шагнул в комнату через Зеркало. Кажется, она даже не удивилась, увидев его. Подняла мутный взгляд, отсалютовала бокалом, затянулась и запила дым алкоголем. Сейчас, с потеками туши — и аккуратно держащейся алой помадой — она выглядела жутко несчастной. И все равно красивой.

— Как видите, — язык ее заплетался, — у меня тоже есть ликер, лорд Свидерский.

— Где ваши дети? — она наливала себе еще.

— В саду, — сказала она пьяным голосом. Руки дрожали — Катерина пролила мимо бокала и всхлипнула. — Няня заберет. Чего надо?

— Пришел предложить вам работу, леди Симонова.

Она пожала плечами, снова выпила и забросила ногу на ногу. Платье задралось, обнажив бедро — и чулок на подвязке.

— Я передумала. Уходите, — женщина вдруг огляделась, взгляд ее просветлел. — Что вы вообще тут делаете?

— Нет, не передумали, — сказал Алекс резко, игнорируя вопрос. — Сейчас мы будем трезветь, а потом поговорим.

Он подошел ближе, помахал рукой, разгоняя дым — и она вдруг сжалась, забилась в кресло, подтянув под себя ноги и согнувшись. И тут же вспыхнула злостью.

— Проваливайте, благодетель! Вон отсюда!

— Вон, вон, — пробурчал он, отнимая у нее бокал. — Как вы будете работать, если привыкли приказывать?