Алексей Кривошеин - Фабрика волшебства (СИ)

— Я все равно в теории не бум-бум, — не отрывая глаз от Изиды, ответил Рудольф. — А так хоть полюбуюсь. Когда еще увидишь такую красоту.

Слова Мефодия привели в себя, Ивор нашел силы оторваться от созерцания красоты начальницы аналитического отдела. Его охватила непонятная робость, он оглянулся, пытаясь сделать это незаметно. Алина сидела с каменным лицом, прикусив губу. Поймав взгляд Ивора, девушка фыркнула и отвернулась.

— У каждого из вас на столе лежит предмет, — сказала Изида. По залу прокатилась волна удивленных возгласов. Ивор поглядел на пустой доселе стол, на гладкой поверхности лежал коробок спичек.

— Возьмите его и произнесите Слово Извлечения Сути. Вам необходимо будет ответить на сто вопросов. Спешите, время испытания ограничено.

Она ослепительно улыбнулась, отчего мужская часть зала окаменела.

— Время пошло, произноси слово… — голос Мефодия доносился, будто через слой ваты. Дородный юноша подхватил с его стола спичечный коробок и сунул Ивору в руки. Юноша машинально взял, на мгновение, потеряв из поля зрения Изиду. Тут же стало легче, наваждение исчезло.

Страшась поднять глаза, сказал Слово Извлечения Сути. Аудитория закружилась, мир полетел кувырком, в следующий миг Ивор ощутил себя сидящим на табуретке в небольшой каморке. Свет бил прямо в лицо, отчего юноша не мог разглядеть комнату. Он видел лишь серые стены и темный силуэт, перемещающийся вокруг.

— Что главное в магии? — раздался размеренный, словно удары метронома, голос.

— Субстанция вещества.

— Что еще?

— Предмет. Нужен какой-нибудь предмет. Без прикладывания к вещам субстанция мертва.

— Еще!

— М-м-м, э-э-э… А, точно! Нужно знать подходящее Слово!

— Что такое магическая сфера?

— Человек не может накапливать в себе субстанцию. Нужна какая-то коробочка, сундучок, в котором люди хранят магию. Этим сундучком стала сфера магии.

— Прицип действия сферы магии?

— Сфера наполнена субстанцией волшебства. Ее там такое количество, что хватит на всю жизнь. Но всю разом ее высвободить — невозможно. Магу доступна лишь определенная ее часть.

— От чего зависит размер доступной для колдовства части субстанции?

— От мастерства и опыта мага! А так же от качества сферы.

— Когда появилась магия?

— Чуть больше сотни лет назад.

— Почему мир изменился?

— Говорят, что у людей закончилось то, что у них было взамен магии.

— Что это было?

— Я не знаю. Есть много гипотез…

— Что послужило толчком к разрушению ценностей предыдущих поколений?

— Погодите, я не ответил на предыдущий вопрос…

— Куда исчезли люди, несогласные с Первым волшебником?

— Они сгинули за краем мира!

Вопросы сыпались все быстрее, Ивор начал путаться и паниковать. Невидимый экзаменатор не церемонился, если он чувствовал, что Ивор не знает ответа, тут же переходил к следующему вопросу. Юноша взмок, мышцы сковало напряжение.

Чем дольше шло тестирование, тем сложнее становились вопросы. Под конец Ивор сидел и молчал, а голос чеканил все новые и новые задания.

Свет, бьющий в глаза, моргнул и погас, каморка завертелась и исчезла. Ивор осознал себя сидящим в аудитории. Вокруг пристыжено молчал Рудольф, Ивор видел множество обескураженных и расстроенных лиц. Один Мефодий выглядел довольным. Он хлопнул в ладоши и растер их.

— Вот это я понимаю. Думал, будет что-то сложное, а тут обычные вопросы.

— Чего хорошего? Я на половину не ответил, — возмутился Рудольф. Рыжая прядка на макушке поникла.

— А я ответил на все. По одному даже поспорить хотел, голос не правильно сформулировал мысль, но похоже спор не предусмотрен в управляющей программе…

Мефодий еще что-то говорил, Ивор перестал его слушать. Чтобы вновь не поддаться чарам Изиды, решил оглядеть зал. Интересно же, как остальные справились с заданием.

Большинство юношей и девушек выглядели обескураженными. Даже Раздвачет не казался настолько уверенным в результатах, как Мефодий.

Взгляд наткнулся на Клемента. Тот небрежно вертел коробок и надменно глядел на окружающих. Ивор вспомнил, что у его отца четыре горящих луча на звезде. Наверняка Кондратий заранее рассказал сынуле обо всем, что будут спрашивать.

Козя на последнем ряду творил чудеса. Один глаз его глядел вниз, на стол, а второй вооруженный толстым сэндвичем линз так и шнырял по аудитории. Лицо парня растягивала хитрющая улыбка, Ивор сразу же заподозрил его в списывании. Не зря импровизированная подзорная труба так и шныряла по чужим головам в аудитории.

Когда закончил с претендентами, украдкой поглядел на Изиду. Не сумел сдержать возгласа удивления. Женщина больше не была ослепительной. Перед аудиторией стояла обычная учительница, достаточно привлекательная, но не до такой степени, чтобы потерять голову и забыть об испытаниях. Прическа и одежда ее успокоились, остановившись на каре и брючном костюме.

Но эта женщина не была простой.

— Гляди! — прошептал Рудольф, ухватив Ивора за локоть.

Юноша уже и сам увидел. На поясе Изиды небрежно болталась звезда. Все четыре ее конца сияли мягким ровным светом. Лишь сердцевина оставалась серой.

— Вот это женщина! — прошептал рыжепрядый.

— Вы специально их заколдовали! — раздался голос из зала. Ивор увидел девушку в бандане. — Вы воспользовались Словом Ослепительной Леди.

— Вы правы, претендент, — беспристрастно ответила Изида. — Работа на нашей фабрике требует предельной сосредоточенности и внимания. И не последнюю роль здесь играет безопасность самих работников. Если вы не будете владеть банальным умением сконцентрироваться и переключить внимание с красивой картинки на дело, грош вам цена.

— Но ведь волшебство Ослепительной леди действует лишь на мужчин, — воскликнул Рудольф. — Вы дали преимущество девушкам.

Девушка в бандане покраснела и поспешно села. Ивор хотел одернуть друга, но заговорила Изида.

— Молодой человек, вы можете описать своего экзаменатора, который задавал вам вопросы?

— Нет.

— И ни кто из мужской половины претендентов не может, — улыбка тронула губы Изиды. — Зато уважаемые девушки до мелочей рассмотрели своего экзаменатора. Ибо это был Совершенный Юноша. Так что еще не известно, кому из вас пришлось легче.

— Совершенный Юноша? — Ивор оглянулся на Алину. Девушка не поднимала глаз, на щеках пылал румянец. — Кто им дал право показывать нашим девушкам какого-то там юношу. Держу пари, урод еще тот!

— А по-моему им понравилось, — хихикнул Рудольф. Мефодий сделал большие глаза, но было поздно.

— Что?! — почти в полный голос закричал Ивор. — Если ты еще раз тронешь Алину!..

Он осекся, ибо на них глядела Изида. И весь зал в придачу.