Елена Картур - Авантюристка

Ужин прошел в несколько напряженной атмосфере. Слишком много незнакомых людей — они смотрели на меня с каким-то жадным любопытством, и это раздражало. Но к подобному я и дома привыкла, могла бы их легко проигнорировать. Хотя, чтобы получать удовольствие от приема пищи в такой обстановке, нужно иметь стальные нервы. Мне, признаться, кусок в горло не лез, но просто сидеть за столом и ничего не есть тоже нельзя, это оскорбительно по отношению к хозяевам.

К тому же этот ужин был чересчур официальным, и я просто не могла позволить себе расслабится хоть чуть-чуть под столькими-то придирчивыми взглядами, еще и в присутствии короля.

Да, Дерек представил нас (точнее, меня, поскольку с Рашем они знакомы уже достаточно давно) отцу, и, признаться честно, король Адриан Третий, сухощавый немолодой мужчина с холодными глазами, произвел на меня давящее впечатление. При взгляде на его величество первые слова, которые приходят на ум: властный, жесткий, требовательный. В общем, очень тяжелый человек.

Так что по окончании этого мучительного ужина я вздохнула с изрядным облегчением. Наконец можно сплавить куда-нибудь мужчин и немного посекретничать с Глорией. Мне это сейчас просто необходимо для успокоения нервов. Впрочем, в этот вечер посплетничать наедине нам все-таки не удалось. Общались, так сказать, семьями, и это почему-то напомнило мне тот самый пикник в саду на второй день знакомства и отбора невест. Наверное, потому что компания почти соответствовала, если не считать Гашувара, который присутствовал больше как мебель, и язвительного эльфа. Но, впрочем, и так было неплохо. Однако на следующий день мы все-таки прогнали мужчин, чтобы не мешали нашему маленькому девичнику.

— Как ты тут? — Первое, о чем я спросила подругу, как только мы остались вдвоем.

Та лишь чуть улыбнулась и пожала плечами:

— Неплохо.

— Всего лишь неплохо? Только не говори, что вы с Дереком не смогли договориться. Даже не знаю, в ком из вас больше разочаруюсь, я со своим зеленым и то нашла общий язык.

— О нет! — Глория тихо рассмеялась. — Дерек замечательный человек. Ты была права, мне следовало дать ему шанс это доказать.

Я посмотрела в ее сияющие глаза и только головой покачала. Где та замкнутая, недоверчивая и боящаяся любого мужского внимания женщина? Всего несколько дней — и такие перемены. Ну, твое некромантское высочество, уважаю!

— Да ты влюбилась, подруга, поздравляю!

— Влюбилась или нет, — рассудительно ответила Глория, — но мне с этим мужчиной спокойно и безопасно. Ты ведь понимаешь, это важно.

Пожалуй, я действительно могла понять: для Глории, уже один раз обжегшейся, спокойствие и безопасность имели очень большое значение. Уж точно больше, чем для меня. И хорошо, что Дерек смог ей это дать.

— В общем, мы с Дереком в самом деле смогли договориться, — признала подруга. — Он дал мне максимальную свободу, какая возможна, учитывая наше положение. Но знаешь, дома у меня ее было и того меньше. А вот с его сыном отношения не заладились.

— У Дерека есть сын? Он что, был женат?

— Нет, не женат. У него была… любимая женщина, как я понимаю. Дерек не очень любит об этом говорить, но по некоторым обмолвкам можно кое-что понять. Женщина эта не подходила ему по статусу, поэтому Дерек не мог на ней жениться, но она была магом, да и сам Дерек… ну, ты уже знаешь, наверное.

— Да уж, мне уже доступно объяснили про порталы, — согласилась я. — Так что Дерек наверняка выбирал женщину, способную разделить его интересы.

— Наверное. — Глория безразлично пожала плечами. — Главное, что она родила сильного сына, мальчик почти не уступает отцу. Но он бастард. И в этом как раз проблема.

— Юноша считает, что его недооценили и он достоин большего? — догадалась я.

Глория лишь печально вздохнула:

— Он считает, что женщина, лишенная даже капли магических способностей, не может родить достойного наследника древнего рода некромантов. И самое неприятное, у него достаточно сторонников.

Помолчали. Помочь в этом вопросе подруге я ничем не могла. Во всяком случае, прямо сейчас у меня никаких вразумительных идей. Только и остается, что молчаливо посочувствовать.

— Ну а у тебя как? — перевела она тему спустя минуту. — Ты сказала, что вы с супругом смогли договориться. И?

— В постели он хорош, — уклончиво ответила я.

Не то чтобы у меня были какие-то тайны, но я просто даже не знала, что рассказать подруге. Что Раш зачем-то заключил со мной нерасторжимый брак, хотя орки — едва ли не единственная на этой планете раса, у которой существует развод? Что бросился врукопашную против хищника и потом даже словом не упрекнул в том, что опасную ситуацию устроила я сама? Хотя чего уж проще — отойти в сторонку, подождать, когда меня съедят, и свободен. Что мне пришлось драться за него, словно за ценный приз, и это до сих пор бесит, а он едва не спровоцировал международный конфликт, угрожая главе союзного государства вызовом на поединок? Или что Раш, как последний фетишист, при каждой удобной возможности норовит запустить свои когтистые лапы в мои волосы, а я в отместку издеваюсь над его косой, и оба этим чрезвычайно довольны?

Подумала — и в самом деле вывалила все это подруге. Может, со стороны видней, и хоть она поймет, что мне со всем этим делать?

А Глория, выслушав мой спич, весело рассмеялась:

— Вы друг другу подходите. Если не поубиваете друг друга, выйдет крепкая семья.

— Очень на это надеюсь, — проворчала я в ответ. Смешно ей. А мне вот почему-то совсем нет. — Но вообще, подруга, я же с тобой вовсе не о мужиках посплетничать хотела. То есть и о них, конечно, но не только. Я тут подумала и поняла, что в этом мире нужно устраиваться с комфортом. А у меня ведь в Империи, как и у тебя, осталось немаленькое состояние. И я вот прикидываю, на что бы его с толком и прибылью потратить?

— Я тоже думала об этом. — Глория многозначительно замолчала.

И я поняла, что она не только думала, но и придумала.

— Ну же, не томи.

— Портал, — просто сказала Глория.

— Портал?

— Ну же, Диана, не глупи. Частный портал между Арейлой и Империей. Конечно, это стоит целое состояние, моего может и не хватить…

— Но если мы сложимся, хватит наверняка, — прошептала я завороженно. Голова шла кругом — свой портал в Империю? — Думаешь, нам позволят? Всю работу с Арейлой курирует Тайная канцелярия.

— И что? Арейла — не секретный объект. Пропускная способность единственного портала не удовлетворяет нужд Империи в магических товарах. Ты хоть знаешь, какие деньги платят за каждый грамм созданных с помощью магии металлов? Бюджет не позволяет просто так взять и построить второй, но проект уже заложен, можешь мне поверить, я об этом кое-что знаю. Так что напишешь императору прошение построить еще один за наши деньги. Думаю, герцогине он не откажет. Этот проект окупится максимум за год, а то и быстрее.