Елена Картур - Авантюристка

Мне было очень любопытно поговорить с Таналем. Он сам по себе довольно приятный собеседник, да и очень интересный, особенно с этой его загадочностью.

О торговле тоже хотелось побеседовать. Чем лесные эльфы торгуют с Империей, и наоборот. Мне, конечно, леди Найриль в общих чертах рассказывала, но хотелось бы больше определенности. Для сравнительного анализа, так сказать, хотелось понять, какие товары выбирают разные народы.

Может, удастся вытянуть из эльфа хоть что-нибудь. Особо я на это не рассчитывала, Таналь тот еще мастер уклончивых ответов и молчаливых загадочных улыбок. Даже когда ему задаешь совсем невинные вопросы. Имидж поддерживает, не иначе. Но все-таки вдруг?..

Еще мое любопытство мучили его удивительные глаза. Ариль за время пути кое-что успела рассказать мне об основах здешней магии. Может она многое, в том числе и придать необычные свойства каким-то частям тела, для этого необходимы довольно сложные заклинания и ритуалы, на подобные изменения мало кто решается. Ариль призналась, что сама она однажды не решилась, несмотря на то что возможность все-таки была. Всяческие побочные эффекты иногда сильно превышают пользу. А еще бывает, что необычные способности, мало связанные с магией, являются врожденными, и чаще всего они спонтанно проявляются у детей, рожденных во время или сразу после Войны Стихий. С некоторых пор вопрос этот меня интересовал особенно сильно. Только я пока не знала, как подступиться к эльфу с подобным. И захочет ли он отвечать?

Впрочем, сейчас мы поговорили совсем немного, о всяких несущественных мелочах. Я так и не решилась прямо с ходу затрагивать серьезные темы. Только и узнала, что эльфы пробудут здесь еще два дня, да напоследок задала дежурно-вежливый вопрос:

— Как ваша жена?

— Жена? — с эдаким недоумением спросил Таналь. — Ах, жена… с ней все хорошо, дома осталась.

После этого я поспешно попрощалась и утащила хмурого Раша в нашу комнату, сдерживая нервный хохот. Женская солидарность с разгромным счетом проигрывала симпатии к этому невозможному эльфу. Но жену его мне жалко!

В комнате Раш скептически наблюдал за моим бурным весельем. Все-таки не смогла сдержаться, не знаю даже, почему простой ответ Таналя меня так развеселил.

— Ну не зараза, а? Наверняка запер бедную женщину во дворце и забыл!

Раш ответил сердитым фырканьем.

— Ой, ну не ревнуй, Таналь просто интересный, а мужчин я предпочитаю покрупней, он до твоих габаритов в жизни не дорастет. — В качестве демонстрации обхватила мускулистый бицепс двумя ладонями. Длины пальцев чуть-чуть не хватает.

Муж заметно подобрел:

— Он о твоих предпочтениях явно не догадывается.

— Ничего, я ему объясню, если что. Раш, ну в самом деле зачем мне другой мужчина, тем более такой мелкий, когда у меня есть ты? Если тут с тобой какая-нибудь женщина поговорить захочет, мне тоже начинать ревновать?

Вообще не такой уж глупый вопрос, в посольстве, при гостинице и в обслуге портала полно сотрудниц женского пола. И, в отличие от местных, они вряд ли подвержены предрассудкам, что орки жуткие дикари и варвары. С точки зрения рядового имперца, что орки, что эльфы или оборотни в этом мире стоят примерно на одном уровне развития. И если кого потянет на зеленую клыкастую экзотику…

— Зачем бы им со мной разговаривать? — недоуменно пожал плечами Раш. — Они все шарахаются, как будто я их съесть собираюсь.

— Так уж и все? Ладно, не важно. Пойдем-ка в кроватку, дорогой, докажем друг другу, как нам хорошо вместе и как нам не нужны все остальные.

На это предложение муж отозвался с энтузиазмом, разом позабыв про Таналя и свою ревность. Впрочем, я не обольщалась, что это надолго, не знаю, какой уж интерес у эльфа ко мне, вовсе не уверена, что хоть чуть привлекаю его как женщина, но вот дразнить моего ревнивого мужа Таналю определенно нравится.

Следующий день выдался удивительно хлопотным. Наши мужчины занялись разгрузкой телег, согласовывали с торговыми представителями Империи списки товаров. Что туда, что обратно, по какой цене и в какой последовательности. Я никогда не была сильна в искусстве торговли, поэтому с большим интересом наблюдала, как все это делают княгиня и ее подруги. Обе стороны яростно торговались, стараясь продать свое подороже, а чужое купить подешевле. А я-то думала, что тут все цены фиксированные. Впрочем, орки предлагали и новые товары, такие, например, как то самое эфирное масло, которое мне все же пришлось прорекламировать лично, как родоначальнику идеи. Честно признаюсь, без Лашти я бы точно не справилась. Она так вдохновенно расхваливала это несчастное масло, так вкусно описывала его неповторимый аромат и целый набор, несомненно, полезных свойств, даже я поверила, что заплатить за этот товар меньше запрошенной цены просто преступно. Оставалось только восхищенно наблюдать и учиться, хотя вряд ли я так когда-нибудь смогу. К таким вещам надо, наверное, особый талант иметь.

В целом это было очень познавательно.

Не менее познавательно было случайно наткнуться на Таналя, который, как мне показалось, занимался тем же самым, что и мы. Впрочем, это, возможно, был просто какой-то спор. Я тем не менее предположила, что любой спор здесь и сейчас мог касаться именно торговли. Спорящий с кем-то эльф — это зрелище!.. Хрупкое невысокое создание чудной красоты, тихий спокойный голос, вечно опущенные глаза… Если не знать, что он этими самыми глазами может с человеком сделать, ну просто образец небывалой скромности. И мягкая доброжелательность, из-под которой так и прет ничем не сдерживаемое ехидство.

Я не слышала, что Таналь говорил двум своим собеседникам, но зато видела, как они краснели, бледнели и потели, все больше распаляясь в попытках убедить в чем-то по-прежнему спокойного эльфа. Ну, виртуоз, не хуже Лашти.

Вечером мы опять ужинали в компании Таналя. Причем в этот раз даже не я его пригласила, а леди Найриль. Они внезапно нашли общую тему для разговора, я попыталась прислушаться, но быстро поняла, что дискуссия о некоей травке, используемой исключительно орками для своих целебных мазей, и ее культурных аналогах, которые выращивают эльфы, для меня темный лес. Оба собеседника зато явно разбирались в вопросе, и разговор был для них весьма интересен.

Может, это нескромно, но я почувствовала некоторую гордость за себя. Мне уже не раз говорили, что многие народы считают орков дикарями и необразованными варварами, никто особо не стремится торговать с ними и мало кто стал бы вести околонаучные дискуссии. Таналь, кажется, не слишком подвержен стереотипам, но почему-то мне кажется, что еще недавно лесному эльфу, представителю народа, который традиционно великолепно разбирается в целительстве и растениях, вряд ли пришло бы в голову, что орки могут хоть что-то понимать в этом деле.