Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— Да нет! — беспечно махнула рукой она, совсем потеряв осторожность. — Он вроде тебя, с караванами ходит. А тут узнал, что его старший брат-мой отец, и его жена умерли. Осталась только я, так что теперь он — моя семья.

— Грустная история! — вздохнул ее спутник. — Сочувствую, я ведь, тоже, потерял когда-то родителей… Ну вот, мы и пришли. До ворот, надеюсь, дойдешь сама, а мне пора, я и так опаздываю…

— Да, конечно, спасибо тебе! Ты меня просто спас… — пожала ему руку Тия.

— Это было нетрудно! — слегка самодовольно улыбнулся тот. — Ну, мне пора. Больше по улицам одна не гуляй…

— Не буду. — рассмеялась она и опрометью кинулась в чайхану, молясь про себя Ашу, чтобы Змеелова еще не было на месте, иначе, ей грозят неприятности…

Гюрза развернулся и быстро пошел прочь из переулка. Не хватало еще, чтобы Змеелов его увидел. Он был окончательно сбит с толку. Сначала упустил из виду бывшего однокашника, потом случайно заметил, как его маленькую спутницу готова растерзать толпа самодовольных индюков, из-за которых весь его план мог бы пойти прахом. Пришлось вмешаться… А потом… потом увидел эти аквамариновые глаза, будто привет с далекой родины, и растерялся окончательно. И теперь еще этот ее рассказ о семейных перипетиях Змеелова… Нет, что-то здесь не так.

Тия совершенно напрасно боялась, что Змеелов вернется на постоялый двор раньше нее. Наемник явился только после заката, и выглядел хоть и уставшим, но очень довольным. На все расспросы маленькой воровки только отшучивался, и той вскоре наскучило его пытать. Пробормотав себе под нос что-то вроде «Ну и не надо!», Тия гордо удалилась к себе, оставив наемника наедине с медовыми лепешками и чаем. Змеелов, глядя ей вслед, только плечами пожал. Кто ее разберет, это стихийное бедствие… Конечно, можно было бы и рассказать ей, что ходил он к знакомому оружейнику заказывать «громовые шары» — грозное оружие, что в царстве Дияла было объявлено вне закона. Еще бы! С виду маленький, не больше апельсина, такой «мячик», будучи брошенным в толпу врагов начинал шипеть и раскручиваться волчком, а через пять секунд и вовсе взрывался, поражая всех, кто находился рядом, однако зачем лишний раз пугать девчонку? Пусть не воображает себе всяких ужасов раньше времени… Да и кто может поручиться, что она вдруг случайно кому-нибудь об этом не проболтается? Змеелов вздохнул и, расплатившись, отправился к себе.

В комнате он с наслаждением растянулся на постели, закрыв глаза. Все-таки сборы в дорогу всегда утомляли его много больше самих переходов по Великой Пустыне… После оружейника он отправился бродить по рынку, чтобы закупиться провиантом и кое-какими мелочами в дорогу. Хоть он и рассчитывал пристать к какому-нибудь каравану, но ясно понимал, что далеко не в качестве охранника, ибо о таких вещах принято договариваться много раньше, чем за пару дней перед отходом. А «прибившихся» в караванах никогда не кормили из общего котла. Так что, как ни крути, а десятидневный переход до Альзары требовал подготовки. А там… Там он сдаст Тию на руки своему учителю, а сам отправится в долгое и опасное путешествие к горам Рух, вот только бы надо найти проводника… Змеелов поморщился. Куда ни посмотри — везде неизвестность. Все это, вдруг напомнило ему старинную байку о том, как ишак за золотом ходил. Туда куда никто не ведает… Он вздохнул, сел на постели и нащупал на шее свиток с картой. Помедлив, отвязал его от кожаного шнурка и развернул, вглядываясь в старинный пергамент. На нем была изображена горная гряда с обозначенным где-то на северо-востоке схороном, да еле заметно нацарапанной тропкой, петляющей среди снежных вершин, и больше ничего. Ни того, как туда добраться, ни того, где найти кого-нибудь, кто бы ему помог… Наемник спрятал карту у себя на груди. Ну что ж, если непонятно, с чего нужно начинать, придется начать с самого начала. Завтра же он расспросит чайхани о ближайших караванах, отбывающих из города в Альзару, и, если повезет, в ближайшие пару дней они отправятся в путь.

Наемник встал и направился к Тии в комнату. Постучавшись к ней в дверь и так и не получив ответа, он вошел и оказался в темноте. Лишь на черном фоне противоположной стены выделялся синеватый провал окна, в котором плавали далекие светляки звезд.

— Здесь нет моря огоньков, как в Ферузе… — Тия сидела на подоконнике, глядя на засыпающий город, и задумчиво гладила дремавшую у нее на руках Мушил.

— Все города царства Дияла имеют собственное лицо, и ни один не повторяет остальных — наемник бесшумно подошел к ней и сел рядом.

— Но мне здесь неуютно… — пожаловалась она, вспомнив сегодняшнее происшествие.

— Не переживай — мягко сказал Змеелов. — Скоро мы все равно уйдем отсюда.

— Когда?

— Точно сказать не могу… Завтра переговорю с чайхани и его постояльцами, докуплю кое-каких припасов, и, если все сложится, то через день-два нас здесь уже не будет. — задумчиво ответил наемник.

— А далеко до Альзары? — поинтересовалась Тия.

— Дней десять… — пожал плечами он. — Только ты учти, что паланкина с добрым ученым в пути может и не оказаться, а потому придется топать ножками.

— Напугал верблюда колючкой! — рассмеялась она.

— Смотри, хвастунья, как бы мне тебя на себе нести не пришлось! — покачал головой Змеелов и улыбнулся. — Иди спать, поздно уже.

— Я-то пойду, мой добрый господин, но для этого ты должен оказаться по ту сторону двери! — Тия состроила страшную гримасу и показала ему язык.

— А ты, оказывается, злопамятная! — удивился он. — Но поделом мне, уже ухожу…

Следующее утро наемник посвятил поиску каравана, к которому можно было бы пристать. Однако, к его досаде, в ближайшие три дня на Альзару не уходил никто из тех, кого он расспрашивал. Змеелов уже почти смирился с тем, что им придется застрять в Хибе на неделю, как вдруг его негромко окликнули из-за дальнего стола.

— Эй, наемник! — он оглянулся и увидел тощего немолодого человека в белых одеждах караванщика, который выжидательно смотрел в его сторону.

— Ты мне, уважаемый? — воспрянув духом, Змеелов подошел и сел напротив незнакомца.

— Да, тебе — кивнул тот. — Я иду в Сиб через Тарус. Если свернешь на восток от предпоследнего перед ним караван-сарая, то до Альзары всего лишь полдня пути…

— Нет, почтеннейший — грустно вздохнул наемник. — Я — не один, со мной моя маленькая племянница, и рисковать, отправляясь без каравана в переход, пусть даже и полдня длинной — не самая лучшая идея…

— Племянница? — нахмурился караванщик. — Ну что ж, если так боишься — жди другого предложения, но мне позарез нужен еще один охранник, хотя бы и не на весь путь, а потому подумай сегодня до вечера над моим предложением. Только учти, что выходим мы завтра с рассветом.