Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— И куда же он делся потом? — озабоченно потер лоб наемник.

— Не знаю, следы-то обрываются… — в голосе его проводника послышался испуг.

— Ты уже проверял? Пойдем, покажешь мне! — скомандовал Гюрза.

Они вернулись в лагерь, стреножили лошадь и отправились по следам Симара. Те и правда, вели за ближайший бархан, оканчиваясь у небольшой, в человеческий рост, скалы, причудливо обточенной ветром.

— Странно! — удивился Гюрза. — Не стервятник же его унес? Тогда где он? — наемник обошел вокруг скалы, внимательно ее оглядывая и вдруг смертельно побледнел.

— Амин, подойди сюда… — изменившимся до неузнаваемости голосом просипел он. — Что за…

— Боги! — посерел его спутник, разглядывая скалу. Это было не что иное, как их окаменевший спутник с гримасой ужаса, на застывшем лице.

— Это что? — непослушными губами повторил наемник, показывая на изваяние.

— Это миражница! — судорожно сглотнув, ответил его проводник.

— Поясни?

— Это злобный дух Великой Пустыни. — оглянувшись по сторонам, тихонько сказал тот. — Сначала насылает на путников мороки, сбивая с пути и заставляя ночевать под открытым небом, а ночами приходит к лагерю и выманивает неосторожных за его пределы, являясь в образе прекрасной рыжей девушки. Как только тот попадает под действие ее чар, он обречен. Миражница заманивает его к себе, а когда ее жертва подходит близко, касается лба, выпивая жизнь и превращая в камень. Страшная смерть постигла бедного Симара — горестно покачал он головой. — Да и могу поспорить, что как только мы выдвинемся, то окажется, что ориентиры у нас совсем не там, где были вчера.

— Бездна вас всех здесь дери! — выругался Гюрза, подумав, что таким темпом он заделается горьким пьяницей, пытаясь не вспоминать все жуткие приключения, что произошли с ним за последнее время. — А как долго эта тварь нас кружить будет?

— Больше не станет — поморщился его спутник. — Одной жертвы ей волне достаточно.

Вириец лишь зябко поежился. Хоть он и не питал дружеских чувств к окаменевшему стражнику, но стать истуканом посреди песков — такого не пожелаешь и врагу.

— Идем, Амин, нам пора выдвигаться — хрипловатым голосом скомандовал он. — До темноты мы должны добраться до караван-сарая — «Пока еще какая-нибудь тварь не вылезла» — подумал он.

Стражник оказался прав, ибо стоило только свернуть лагерь и выдвинуться в путь, как тут же обнаружилось, что Сторожевые Башни остались далеко позади. Выругавшись, Гюрза повернул вслед за Амином, и всадники, пустив коней в галоп, поскакали прочь от страшного места, искренне надеясь, что к ночи уже окажутся в безопасности. А, судя по тому, что утро прошло в пути без приключений, у них были на то все основания. Путники даже нашли позаброшенный, но еще вполне пригодный караван-сарай, где смогли переждать жару и пополнить запасы воды.

После полуденного отдыха Гюрза приободрился, в отличие о Амина, что не переставал мрачно поглядывать по сторонам.

— А что это у вас нечисть по оживленным путям разгуливает? — почти беззаботно спросил вириец, отвязывая Ветра от коновязи.

— По путям она не разгуливает — озабоченно покачал головой его спутник. — Ушли мы далеко от караванных троп, и, похоже, заблудились порядком. Хорошо еще, что Сторожевые Башни из виду не потеряли, а то бы и вовсе могли в Пустыне сгинуть. — он вскочил на коня и выехал вперед. — А теперь нам надо нагонять, чтоб к ночи быть под крышей.

— Думаю, нагоним! — беззаботным тоном отозвался Гюрза, в душе глубоко сомневаясь, что так оно и будет.

За бешеной скачкой по пескам прошло еще полдня, и проводник уже стал порядком нервничать, не замечая в нужном направлении спасительной крыши пристанища караванов, однако неожиданно его окликнул вириец и хлыстом показал влево, где вдалеке виднелось какое-то строение.

— Не туда ли нам нужно, а Амин? — спросил он, подъехав вплотную к стражнику.

— Не припомню, чтобы там был караван-сарай! — покачал головой тот. — Нет ничего подобного и на карте. Я бы поостерегся туда ехать…

— В самом деле? — раздраженно дернул бровью Гюрза. — Тогда, может скажешь, когда твоя карта обещает нам пристанище на ночь? Лично я впереди ничего подобного не вижу!

— Воля твоя, уважаемый, а все равно, не нравится мне это все — нехотя направился за ним стражник.

— Хочешь ночевать посреди Пустыни под открытым небом? — иронично поинтересовался вириец и первым въехал на двор заброшенного караван-сарая.

— Порой так бывает безопаснее — проворчал тот, нехотя привязывая лошадь у входа.

— Прошлой ночью нам это не помогло! — покачал головой Гюрза.

— Ты, разве, всерьез решил, что каменные стены спасут от нечисти? — невесело рассмеялся Амин.

— Да, если эту самую нечисть внутрь не пускать. — с этими словами наемник посыпал солью у входа и вынул из ножен памятный кинжал. — А еще — не глупить, как это сделал Симар. — он выразительно посмотрел в сторону проводника.

— Ну, раз ты так уверен, что ни одна тварь внутрь не пролезет, может и лошадей в караван-сарай на ночь прихватим? А то, ведь, пешком потом идти придется — с чуть заметной иронией поинтересовался его спутник.

— Вот это уже дельная мысль! — Гюрза предпочел не заметить колкости.

— Не вижу ничего дельного. Тогда в случае нападения мы окажемся в западне, словно крысы, а так хотя бы будет шанс быстро покинуть это место как можно быстрее — серьезно пояснил Амин.

— Но тогда сожрут лошадей! — стал спорить наемник.

— Во-первых, далеко не каждая тварь прельстится лошадьми. А, во-вторых, даже если утащит коней, то мы целы останемся — покачал головой тот. При мысли о том, что его спутник, не моргнув глазом, оставляет Ветра на съедение какой-то бестии, Гюрза вдруг испытал к нему острую неприязнь, но усилием воли подавил это чувство.

— Ладно, будь по-твоему. Только придется нам с тобой сторожить сегодня лагерь по очереди, чтоб успеть спастись в случае чего, — нехотя проговорил он.

— Хорошо. Тогда первым сторожу я! — согласился Амин, которому, очевидно, очень не нравилось это место.

— Как пожелаешь — пожал плечами вириец и занялся костром, пока его спутник поил лошадей. Расседлывать они коней не стали — на всякий случай. Однако солнце уже рыжим клубком скатилось за горизонт и на небе засверкала звездная россыпь, а вокруг, по-прежнему, было тихо.

Гюрза даже мысленно обругал своего спутника за боязливость. Да что, в самом деле, могло случиться с двумя бывалыми бойцами, уже наученными горьким опытом? Лично его никакие миражницы за бархан не выманят, да и на дэва управа найдется… Вириец окончательно успокоился и подсел к костру, молча разглядывая пустынное небо. Ужин, что весело кипел в котелке, распространяя вокруг аппетитные запахи, был уже готов, а потому путники молча принялись за еду.