Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— А ты что-нибудь о них знаешь? — поинтересовался наемник.

— Знаю. Но их много, так что, пока затрудняюсь сказать, что это такое. — нехотя пояснил тот.

— И что мы выберем? — осторожно поинтересовалась Тия и почесала едва заметный шрам на ладони.

— Я бы рискнул остановиться в караван-сарае, ибо неизвестно, во-первых, там ли сейчас этот гад, а, во-вторых, с бестией мы еще как-то сможем справится, чего не скажешь о жаре — задумчиво поглядел на небо маг.

— Ну, мне, конечно, тоже кажется, что оставаться под полуденным пустынным солнцем — верное самоубийство — отер струившийся по лбу пот Змеелов. — Однако внутри укрытия нам придется быть начеку…

— А вот я бы лучше осталась среди песков — пробурчала Тия, вовсе не горевшая желанием останавливаться в опасном месте. Однако ее никто не послушал, и процессия продолжила свой путь в сторону караван-сарая.

Дойдя до укрытия, путники не обнаружили ничего подозрительного. Верблюды не выказывали признаков беспокойства и позволили себя привязать, а внутри оказалось пусто. Однако едва они устроились на полуденный отдых, как за стеной послышались стоны.

— Что, еще один альгдах? — нервно спросила Тия, напряженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся снаружи.

— Нет, не думаю! — озабоченно взъерошил волосы Сид, зажимая в руке свой кинжил. — Это не нечисть, иначе мой клинок бы нагрелся.

— Выходит, кто-то попал в беду и вынужден медленно умирать в одиночестве? — недоверчиво спросил Змеелов.

— Выходит так! — кивнул маг и решительно направился к двери.

— Стой-стой-стой! — кинулась за ним вдогонку маленькая воровка. — Одного я тебя не отпущу.

— Да ничего страшного там нет… — покачал головой тот. — И что, скажи на милость, может случиться с магом?

— Мало ли что… Я с тобой — уперлась Тия.

— Боги! Змеелов, ну хоть ты-то ей скажи… — закатил глаза Сид.

— А ведь она права, друг! — поднялся наемник. Если отпустить тебя одного, еще неизвестно, чем все закончится, а если пойдем все вместе, то сможем тебя подстраховать.

— Да что с вами спорить! — досадливо махнул рукой тот, оставшись в меньшинстве. — Идемте…

Идя на звук стонов, друзья обогнули караван-сарай и остановились перед старым высохшим колодцем, в глубине которого кто-то охал и подвывал от боли.

— И что будем делать? — поинтересовалась маленькая воровка, осторожно заглядывая вниз. Колодец был настолько глубок, что яркое полуденное солнце не могло рассеять полумрак, царивший на дне, и все, что ей удалось увидеть — очертания человека, лежавшего внизу.

Вместо ответа Сидус перегнулся через край и крикнул:

— Эге-гей! Что случилось? Ты кто?

— Я упал вниз и теперь никак не могу подняться. — последовал из мрака тихий ответ.

— Подожди, сейчас мы тебя вытащим! — пообещал маг и решительно направился к их поклаже. Через несколько минут он вернулся, неся в руках моток веревки.

— Если сейчас мы сбросим тебе веревку, ты сможешь себя обвязать? — громко поинтересовался он, все так же перевешиваясь через край колодца.

— Нет… — ответили снизу и снова послышался стон.

— Придется, видимо, мне самому туда слазать — задумчиво посмотрел на друзей Сид.

— Ты все-таки обезумел… — вздохнула Тия.

— Нет, поверь, прекрасная пери, я знаю, что делаю — покачал головой тот.

— Уверен? — в голосе Змеелова прозвучало сомнение.

— Более чем… — с этими словами маг начал обвязывать веревку вокруг пояса. — Когда дерну, поднимешь меня наверх. — скомандовал он недовольному наемнику и стал осторожно спускаться внутрь.

Оказавшись внизу, маг подождал, пока глаза привыкнут к темноте, а затем подошел к свернувшемуся калачиком пареньку лет семнадцати. Тот стонал уже намного тише: было видно, что силы покидают его.

— Давай-ка я тебе помогу обвязаться, и мы вместе поднимемся наверх — осторожно тронул его за плечо Сидус, отвязывая от себя веревку.

— Не… не надо мне наверх, мне и здесь неплохо… Вот только бы подняться. — всхлипнул тот. Сид похолодел и снова схватился за кинжал, что спокойно висел у него на боку. Неужели ошибся и попался в ловушку? Паренек, тем временем, продолжал:

— В тот лаз мне надо, видишь? А я, как назло, повредил себе хвост…

Развернувшийся было в поисках лаза маг, при слове «хвост» изумленно посмотрел на бедолагу и, действительно, обнаружил у него вместо ног толстый змеиный хвост.

— Так ты — наг [10] Наг (нагас) — получеловек-полузмея. ? — охрипшим от волнения голосом спросил он.

— Наг… — нехотя кивнул тот. — Был, по крайней мере, а теперь и в змею до конца не перекинусь, и человеком не остаться, а все эта спешка, будь она неладна….

— Чем я могу тебе помочь? — участливо поинтересовался Сид. — Хочешь, крикну друзьям и они сбросят нам сумку с лекарствами?

— Не надо… — прошипел от боли тот. — Лучше помоги мне, добрый человек, добраться до дома, а там уж я живо поправлюсь… Проведи меня через тот ход, что у тебя за спиной…

— Дда, конечно. Сейчас… — маг осторожно поднял вскрикнувшего от боли нага и взвалил себе на плечи.

— Что делать, придется тебе потерпеть… — пропыхтел он, сгибаясь под тяжестью змея, направляясь в темный проход, что вел куда-то вглубь.

Сначала идти вперед мешала кромешная тьма, но, мало-помалу, она стала рассеиваться странным голубовато-серебристым светом. Свет становился все ярче и ярче, пока они, наконец, не оказались в просторной пещере, свод который терялся где-о на большой высоте. Посреди нее изумленный Сид увидел сказочной красоты дерево с нежно-голубой корой и серебристой листвой, источавшей мерцавший свет и странный терпкий аромат, напоминавший сандал.

Маг донес нага почти до самого дерева и осторожно опустил на землю рядом с низко наклонившейся голубой веткой.

— Спасибо тебе, человек! — страдальчески улыбнулся тот и посмотрел на Сида мудрыми золотистыми глазами. — Не будь тебя, так бы и умер в том проклятом колодце.

— И как тебя только угораздило? — покачал головой волшебник.

— Не до конца перекинулся — поморщился от боли наг… — спешил укрыться от палящего солнца, и в самый ответственный момент, когда сползал по стенкам колодца, потерял облик, став человеком…

— Странно… Это очень необычно для таких существ, как ты — внезапно терять форму — удивился Сид. — По крайней мере, насколько я знаю.

— Странно! — вздохнул тот. — Я и сам не ожидал. Хорошо еще, что оказался у своего Древа Жизни, и теперь быстро восстановлюсь. Все благодаря тебе. А потому — он порылся в опавшей листве, что тускло мерцала под деревом и извлек темно-голубое семя, размером и формой напоминавшее яблоко. — Вот, возьми… Посадишь где-нибудь рядом со своим жилищем.

— Но это очень дорогой подарок — пораженно выдохнул маг, не смея поверить в свою удачу.