Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— А ничего ужасного и нет. — пожал плечами он. — Просто после этого по песчаной корке, что образуется после дождя, мы быстрой уйти не сможем.

— Уйти откуда?

— Не откуда, а от кого. От погони…

— Погони, погони, погони! Иногда мне кажется, что вы со Змееловом братья. — пробурчала маленькая воровка. — Все-то вам погони мерещатся за каждым барханом.

— А мне кажется, одна юная особа забыла, как мы Сида из плена вызволяли! — сказал проснувшийся Змеелов.

— Но ведь в Пустыню же они за нами не пошли! — огрызнулась она, чувствуя, как настроение резко испортилось.

— Это пока… Но мы застряли, и тут уж ничего не поделаешь — вздохнул Сид.

Всю следующую неделю друзья сидели в караван-сарае, ибо из-за пелены серого влажного тумана вперемешку с моросящим дождиком ничего не было видно дальше собственного носа, да и ходить по мокрому песку было просто невозможно. Наконец, на четвертый день туман рассеялся, открыв взору путников вошебную картину: пестрый ковер из цветов, покрывавший все вокруг до самого горизонта. Пустынные растения спешили отцвести, пока злое солнце снова не опалило пески.

— Вот это да! — Тия завороженно оглядывалась вокруг, в то время, как друзья кормили верблюдов. Она выбежала за ограду караван-сарая и принялась пристально разглядывать каждый кустик и нюхать цвты под дружный смех спутников.

— Что смешного?! — насупилась маленькая воровка. — Да, в отличие от некоторых столько цветов сразу я вижу впервые!

— Извини, но выглядит это и вправду…. — не договорил Змеелов, снова согнувшись от хохота.

— Чем ржать, как лошади, лучше скажите, когда выдвигаемся…

— Дня через четыре можно будет идти. — отсмеявшись, ответил Сид.

— Сколько дней нам еще добираться до Адаба, как по-твоему? — поинтересовался Змеелов.

— Думаю, что еще дня три, не меньше — неопределенно пожал плечами тот. — Если поторопимся, конечно.

Однако оставшийся путь занял у них чуть больше, чем рассчитывал маг, ибо путники оказались у ворот столицы только через неделю, чтобы появится там в самый разгар большого празднества, посвященного Месяцу Цветения.

Стражники на входе как-то странно посмотрели на путников, однако те этого не заметили: Тия во все глаза разглядывала великолепный город и нарядных людей, снующих там и сям, Сид пытался провести через ворота верблюдов с поклажей, которые вдруг заупрямились, а Змеелов о чем-то заспорил с идущим позади караванщиком.

— Кто вы и с какой целью пришли в Адаб? — начал расспросы стражник.

— Мы паломники, идем поклониться Источнику Жизни в Главном Храме Великой Матери. — смиренно проговорил Сид, пустив глаза. Змеелов, собравшийся было открыть рот, покосился на друга, но ничего не сказал. — Я и моя племянница — маг указал на Тию, так же удивленно воззрившуюся на него.

— А кто это с вами? — указал глазами стражник на Змеелова.

— А это наемник, что сопровождает кротких верующих в их нелегком путешествии — пробубнил Сидус.

— Ну что ж, паломники, проходите! — махнул рукой тот, пропуская их в город.

— Что еще за паломники? — удивленно спросил друга наемник, когда городская стена скрылась за ближайшим поворотом.

— У меня нехорошее предчувствие — нехотя признался Сид. — Оно меня никогда не обманывало, а потому лучше не рассказывать лишний раз кто мы и куда направляемся.

— Ну что ж хорошо, будь по-твоему… — после некоторого раздумья проговорил наемник. — Тогда долго мы здесь не задержимся. Думаю, нам следует выдвигаться через пару дней — как только удастся закупиться. Тия, ты слышишь? — обратился он к маленькой воровке, которая зачарованно разглядывала роскошные дома, никогда не виденные ею ранее.

— А? Да… согласна — неопределенно ответила та, услышав, наконец, что к ней обращаются.

— Значит решили. — серьезно кивнул Сид и уверенно повел друзей к любимой столичной чайхане Бекры — «Три розы», где тот частенько останавливался в своих путешествиях по Пустыне. Бывал здесь когда-то и сам Сидус — в тот достопамятный переход, когда он, будучи кабирским мальчишкой, шел вслед за учителем к Альзаре.

Маг даже думал, что по прошествии стольких лет дорогу к постоялому двору придется поискать, однако, к его удивлению, в этой части огромного города, что подобно паутине раскинулся среди огромного оазиса, почти ничего не изменилось. Его встретила все та же тихая респектабельная улочка, где теснились аккуратные двухэтажные домики из золотистого кирпича, искусно украшенные резьбой и все та же яркая вывеска с причудливой вязью названия.

Войдя внутрь, Сид поискал глазами чайхани, однако, к своему удивлению, не увидел здесь старого знакомого Бекры. Вместо него здесь теперь заправлял совсем другой хозяин — полный лысый человечек, внезапно напомнивший магу объевшуюся крысу. Тот, увидев постояльцев, сам поспешил им навстречу, почтительно кивая.

— Доброго вечера! Чего изволят почтенные? — подобострастно спросил он.

— Нам три комнаты, плотный ужин, ванну и стойло для двух верблюдов — слегка нахмурился Сид, которого снова кольнуло нехорошее предчувствие. Его неудовольствие передалось и Змеелову, который теперь подозрительно оглядывался по сторонам в поисках подвоха.

— Конечно-конечно! — закивал тот. — Я сейчас распоряжусь… Что — нибудь еще?

— Да, милейший, не знаю, как тебя по имени, но скажи мне, куда подевался предыущий хозяин? — довольно бесцеремонно поинтересовался маг, доставая кошелек.

— Фетх мое имя — поклонился тот. — А о предыдущем хозяине мало что знаю… Бирем его, кажется, звали… Но стороной слышал, что арестовали его басиры, а имущество пошло на торги.

— Басиры, значит… — сжал челюсти Сид так, что желваки на щеках заиграли. — И давно?

— Да лет пять тому уж как. — пожал плечами тот, не замечая его реакции. — Говорят, признали колдуном и сожгли… Сам-то я не видел, я сюда перебрался через пару месяцев после его казни. Никто не хотел покупать чайхану после колдуна, а я, вот, купил по незнанию… — чайхани поморщился. Было видно, что он совсем не горит желанием распространяться на эту тему. Тия встревоженно глянула на Сида, ожидая, что тот вот-вот взорвется. Однако маг умудрился взять себя в руки и не показать свой злости, что на мгновение полыхнула в его глазах.

— Ладно, нам бы в комнаты… — прервал их беседу наемник. — Скажи, сколько с нас?

— Ах да, сейчас я распоряжусь! С вас пятнадцать томанов — назвал чайхани заоблачную сумму самым обыденным тоном, словно речь шла о паре серебрушек. Тия открыла рот, но но маг спокойно отсчитал требуемое и расплатился. Маленькая воровка только губы поджала: не знает эта парочка цены деньгам все-таки!

Поздним вечером перед сном они собрались в комнате Змеелова, чтобы обсудить дальнейшие планы. Наемник предложил выдвигаться на рассвете третьего дня, однако Сидус, находившийся в мрачном расположении духа, лишь головой покачал.