Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— Нельзя нам так медлить, можем влипнуть в неприятности… Конечно, надо закупиться, да и я хотел встретиться здесь кое с кем, но уходить надо быстро. Скажем, послезавтра ночью?

— Почему именно ночью? — удивилась Тия. — Мы что, воры что ли? Зачем так осторожничать? Никто на нас не напал, и стражники не скрутили.

— Это потому, что до них еще не дошли вести из Альзары — предположил Змеелов.

— Ладно, будь по-вашему — надула губки Тия, которой хотелось прогуляться по великолепному городу в самый разгар праздника.

На следующий день наемник ушел закупать провиант перед дальним переходом, а Сид отправился навестить еще одного старинного друга Бекры, намереваясь выспросить у него о судьбе Бирема.

Почтенный старик жил в квартале знати в старинном доме, окруженном пышным садом. Это был один из самых уважаемых людей Адаба, бывший судья Мирем. Известен и почитаем он был также в кругу магов, как один из самых сильных магов природы и специалист по бестиям. Старик встретил ученика старого приятеля с распростертыми объятьями, узнав даже по прошествии стольких лет.

— Ааа, Сидус, мальчик мой! Вы с Бекрой пожаловали в Адаб? Какими судьбами? — обрадовался он, увидя того на пороге роскошной гостиной. — Проходи-проходи! — хозяин дома радостно улыбнулся.

— Нет, почтеннейший Мирем! — чуть печально ответил Сид. — Я здесь без наставника, зато с друзьями.

— И что так? — поинтересовался он. — Силем, Силем! — позвал судья слугу. — Принеси-ка нам, голубчик, чего-нибудь закусить…

— Срок обучения истек, вот, возвращаюсь обратно в Кабир, заодно друзей провожаю…

— А они что, тоже в Кабир собираются?

— Об этом, уважаемый, я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что путь наш лежит в Заповедные земли, где, как ты знаешь, водится много такого, о чем мало кто слыхивал, и уж, тем более, не видел.

— Воот оно как! — протянул старик, оглаживая длинную седую бороду и прищурив глаза. — И что же, позволь спросить, забыли твои друзья в том безлюдном уголке?

— То не моя тайна, почтенный Мирем! — развел руками Сид. — Могу лишь сказать тебе, что выхода у них нет. Так что хотел бы спросить у тебя, чего ждать.

— Эээ, дружок, а ты и без меня знаешь, что ждать чего-то хорошего от тех мест не приходится — вздохнул тот. — Давай так: чего ты сам ожидаешь от тех мест? Кого думаешь встретить?

— Ну шерстистых гулей, ифритов, гурий…

— Эээ, голубчик, это всего лишь сотая доля из тех тварей, что там обитают — покачал головой Мирем. — Перво-наперво ты обязательно встретишь стража тех мест.

— Стража Заповедных земель? — удивился Сид. — Но почему я о нем ничего не слышал?

— Это немудрено, мальчик мой. Последний из вернувшихся оттуда людей умер лет четыреста назад, так что кочуя из легенды в легенду, его приключения перестали быть сколько-нибудь правдивы. Даже карты тех мест не существует, так что твои друзья просто самоубийцы.

— Ну, они говорят, что знают куда идти — неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника. — Так что там с этим стражем?

— Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень. — процитировал Мирем какую-то легенду.

— И что же он с меня потребует за вход? — затаил дыхание Сид.

— Говорят, самое дорогое, что у тебя есть…

— Неужели дар заложить придется? — нахмурился маг.

— Зачем же сразу — дар? — рассмеялся тот. — Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.

— И что за испытание?

— Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум…

— Ну ладно, положим, стража мы уговорим нас пропустить, а дальше? — Сиду вовсе не хотелось думать о том, что будет, если испытание они провалят.

— Дальше? А дальше только богам ведомо… Скажу лишь, что вам нужно будет избегать огненных гор, не приведи Великая Мать, нарветесь на ифритов, а так же гробниц и захоронений, коих там немало.

— Откуда?

— Давным-давно тому назад, когда еще не существовало схрона, как, впрочем, и Царства Дияла, древние люди верили, что если похоронить вождя племени в горах Рух, то он обретет вечное блаженство в загробной жизни и дарует племени процветание.

— То есть, там могут быть целые некрополи? — нахмурился маг.

— Именно так. — кивнул головой Мирем и замолчал, ибо в этот момент дверь открылась и расторопный слуга внес блюдо с лепешками, козьим сыром и жареной курицей в острой подливе.

— Думаю, нам следует закусить — улыбнулся хозяин и пригласил Сидуса к столу. Он дождался, пока слуга выйдет и стал расспрашивать Сида обо всех их общих знакомых и годах его обучения, так что беседа затянулась до вечера.

Змеелов отправился закупаться сразу после завтрака. Он хотел идти один, но Тия так упрашивала его взять ее с собой, что не было никакой возможности отказать. Нехотя, наемник согласился, и обрадованная девочка убежала собираться, а он остался внизу, думая, что если она похожа на всех остальных женщин подлунного мира, то ждать ему придется еще часа два.

Однако он ошибся: не прошло и пятнадцати минут, как радостная Тия в голубой курте и бежевых шальварах спустилась вниз. Мушил перекочевала с плеча хозяйки в холщовую сумку, и теперь ее довольная мордашка торчала из торбы.

— Тебе идет! — с облегчением улыбнулся Змеелов. Обошлось, кажется, Тия умеет собираться быстро.

— Спасибо… — кокетливо опустила глаза она и внезапно показала ему язык. — Какая грубая лесть!

— Эй, я правда… — растерялся он.

— Пойдем уже — махнула рукой маленькая воровка. — Мне не терпится посмотреть на праздник.

— На праздник? Мы же на рынок идем. — строго нахмурился Змеелов.

— Одно другому не мешает — пожала плечами Тия.

— Ну, знаешь ли! — хмыкнул наемник и вышел вслед за ней.

Всю дорогу до рыночной площади маленькая воровка завороженно глазела по сторонам. И без того роскошный город с широкими улицами и обширными площадями был украшен огромным количеством фонариков и гирлянд из искусственных цветов, а частенько попадались им по дороге и цветущие сады за изящными коваными заборами. Нарядные люди кругом нее смеялись, пели, о чем-то оживленно переговаривались между собой. То тут, то там сновали вездесущие продавцы сладостей, во все горло нахваливавшие свой товар, с площадей доносилась музыка…