Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— Ты сюда пришел не зверюшек ловить, ведь так? — усмехнулась Тия.

— Слишком ты жалостлива, о прекрасная пери, так нельзя — покачал головой маг. — Но желание прелестницы для меня закон, а потому… — он щелкнул пальцами, что-то прошептав, и в следующий момент магическая сеть спала. — Ты свободен, Эль Гавкус, иди и не возвращайся… — трагически-торжественным голосом возвестил маг. Несчастный гуль, почувствовав свободу, поспешил удрать как можно дальше, пока его снова не поймали, и в каких-то несколько минут скрылся за дальними барханами под дружный смех путников.

Чем дальше путешественники углублялись в Заповедные земли, тем холоднее и мрачнее становилось вокруг. Сид все чаще хмурился, поглядывая на небо, теперь постоянно затянутое серой пеленой. Наконец, он объявил, что через пару дней они дойдут до горного хребта, а потому посоветовал всем натянуть шерстяные курты и плащи на ближайшем привале, а так же попросил у Змеелова карту, ибо не был более уверен, что ведет их правильным путем. Он то и дело останавливался, сверяясь по одному ему известным признакам с небом, и все чаще озабоченно тер лоб. Путники перестали продвигаться в спешке, так как племена кочевников не отваживались подбираться настолько близко к горам, и друзьям можно было их не опасаться. Сид даже пообещал, что теперь, как и прежде привала будет два — днем и вечером.

— Думаю, скоро мы найдем подходящее место для дневной стоянки. — маг оглянулся по сторонам. Они подошли близко к горам Рух и песчаные барханы стали чередоваться небольшими скалами-ветряками, а то и целыми ущельями, меж которыми вилась еле заметная тропа.

— Хорошо бы… — поежилась от зябкого ветра Тия, уже с утра мечтавшая о теплых вещах и горячем чае. — А кто проложил эту тропу? — поинтересовалась она у мага, чтобы как-то отвлечься.

— Древние люди… — рассеянно ответил тот. — Они хоронили в горах Рух вождей своих племен, а потому здесь нам попадется немало гробниц. Знающие люди настоятельно советовали обходить нам их стороной.

— А что так? — полюбопытствовал Гюрза. — Снова магия?

— Она самая… Не приведи Великая Мать, потревожим покой мертвецов. — ответил Сид и вирийцу вспомнился отряд скелетов.

— Ты прав, приятель, не приведи Великая Мать. — отозвался он.

Меж тем тропа привела путников к большому колодцу, окруженному несколькими приветливо зеленевшими деревцами.

— Ого, да тут целый оазис! — рассмеялся Змеелов.

— Да, и думаю, что нам стоит здесь остановится для отдыха. — согласился с ним маг. Отдохнем, оденемся, воды наберем. Зря что ли я пустые бурдюки от самого Кабира тащу?

— И то верно…

Друзья остановились на отдых. Разложив одеяла, развели костер, надели теплые курты и накинули теплые плащи из на козьем пуху.

— Ну вот, теперь даже жарко! — восхитилась Тия, мгновенно согреваясь.

— Хе, могут же кабирские умельцы делать теплую одежду… — не без гордости проговорил маг и подошел к колодцу. — Нужно набрать воды. — Внезапно маг нахмурился, хватаясь за плечо.

— Ну и что ты встал, как вкопанный? — полюбопытствовала Тия, подбегая к нему. — Неужели сил не хватит крышку открыть?

— Да нет, просто показалось… — ответил тот, ощупывая рукоять кинжала. — Но странно все это.

— Что такое? — подошел Змеелов, подергав колодезную дверцу. — Странно, в Пустыне никто крышки колодцам не приделывает… С этими словами он дернул сильнее, и дверца слетела на песок, жалобно скрипнув.

Несколько минут ничего не происходило, однако Сидус внезапно побледнел, как смерть, снова схватился за плечо и заорал, что было сил:

— Назад, все уходим!!! — он оттащил за шиворот Тию, и дернул опешившего наемника за руку. Затем приказал Гюрзе сесть в седло и одним махом закинул к нему в руки Тию.

— Скачи во весь опор к тому ущелью! Мы догоним… — маг хлестнул Ветра по крупу, и тот унес ничего не понимавших вирийца и девчонку в ветряки.

То же самое он велел Змеелову, однако наемник, поняв, что дело дрянь, не послушался, и остался с магом, который начал быстро что-то шептать, глядя расширившимися глазами на то, как из колодца со зловещим шипением поднимается огромное черное облако и принимает очертания огромного, размером с гору рогатого чудовища со множеством мощных лап, увенчанных когтями.

— Боги, кто это? — ужаснулся наемник. Где-то за спиной истошно заревели верблюды, но друзьям было не до них. Маг вскинул руку вверх и что-то пронзительно выкрикнул на незнакомом языке. Чудовище недоуменно заозиралось глазами, наполненными белым пламенем, и в бессильной злобе стукнуло гигантской ручищей по песку, поднимая в воздух клубы пыли.

— Бежим, пока он нас не увидел, я отвел ему глаза!!! — крикнул ему Сид, и, петляя, словно заяц, бросился наутек к ущелью. Змеелов последовал за магом, горячо надеясь, что они успеют добежать. Рядом с ними то слева, то справа поминутно обрушивались сверху страшные когти колодезной жути, а спасительные скалы приближались слишком медленно. Беглецам уже стало казаться, что здесь они и сгинут, однако чудище, на счастье, двигалось слишком медленно, чтобы их поймать, и те, наконец, спрятались за спасительные скалы.

— Что происходит, Бездна разразись над вашими головами? — изумленно спросил Гюрза, едва маг и наемник, тяжело дыша, свалились на песок.

— Считай, что мы попили водички… — хватал воздух ртом Сид. — Это был не колодец вовсе, а пещера марида. Он — одно из самых мощных созданий Мрака. Дэвы по сравнению с ним — слепые котята. Веками мариды спят в своих подземных пещерах, ожидая, когда начнется Великая Война Света с Мраком в конце времен, а до тех пор, набираются сил и готовы стереть с лица земли все, что им помешает…

— Он движется сюда! — заверещала тем временем Тия, осторожно выглянув наружу.

— Аш, только этого нам не хватало. — выругался Змеелов, последовав ее примеру. Чудище и впрямь ползло по направлению к их ущелью, но теперь оно двигалось уверенно, светя перед собой шаром белого пламени, что горел между его рогов.

— Аш здесь бессилен, он куда более слаб, чем эта тварь. — покачал головой Сид. — А вот нам конец…

— Не конец! — отчаянно топнула ногой Тия. — Ты же волшебник, ты можешь открыть мышиную тропку?

— Даже если здесь у меня это и получится, то не известно еще, куда нас выбросит. Может быть, в Адаб, может быть в Феруз, а может и в мир теней. Ты этого хочешь? — прикрикнул на нее Сидус.

— Я жить хочу! — стукнула его кулачком та. — Не важно, где мы окажемся. Главное-живые!!

— Она права. — вступился Гюрза. — Тебе что, своя шкура не дорога?

— Дорога, и даже очень, но на изнанке я оказаться не хочу! — парировал Сид. Чудище, меж тем, подобралось близко, и удары мощных конечностей слышались уже совсем рядом.