Марина Ночина - Выбор неизбежен

- Я серьёзно, Ан. Всех архангелов поставили на уши и... - Святополк недовольно дёрнул плечами, мол, знал бы что там "и", обязательно бы рассказал.

- Что поэтому слышно от Анны?

- Ничего. Уже месяц не видел.

Святополк раздувает ноздри, стискивает кулаки...

Анна ему нравилась всегда. В отличие от других архангелов она была "своей в доску" как с ангелами, так и с демонами. Не чуралась тёмных, не кривила презрительных гримасс и вполне нормально чаёвничала с самим Люцифером, проводя вечера за милой беседой. Насколько я знаю из рассказов того же Святополка, именно она - единственная, кто был против, когда меня - ангела - ссылали в Чистилище за грехи мои страшные. Впрочем, Анна всегда была на штыках со всеми главными райфенами. Всё-таки она женщина, а женщины, будь они хоть самками птеродактилей - существа хитрые, коварные и весьма непостоянные.

- Анна может пропасть и на больший срок.

- Угу, - отворачиваясь, буркнул Свят. Сложил руки на груди и устремил суровый взгляд "вдаль". В прошлый раз Анна пропадала на полгода. Но, в тот раз эти полгода она провела вместе с моим другом бывшим архангелом в той самой пещерке, которую по образу и подобию Чистилища соорудили тель Мариши. Потом она якобы с невероятным трудом, убив при этом кучу тёмных, сбежала из плена подлых инфернов, захвативших её в одну из прошедших битв, и с почестями и наградами вернулась на своё место.

Ладно, предположим, что...

Я с силой зажмурил глаза и сжал пальцами виски. В голове словно взорвалась сверхновая. Вспышка длинною в долю секунды, но в последнее время мне кажется, что проще сдохнуть.

- Свят, - чуть раздражённо сказал я, медленно потирая виски. - Ты уже давно член семьи, но в следующий раз, если у тебя засвербит в одном месте, обращайся к... - умолкаю под тяжелым взглядом бывшего архангела. Качаю головой, развожу руками и дав отмашку:

- А делай ты что хочешь! - переношусь в свои покои, где меня накрывает новой вспышкой боли...

***

- Сегодня важный день. Если ты не сможешь... - надоедливо талдычит одно и тоже Игнес. Я её не слушаю. Не слышу, если уж быть откровенным. Я просто знаю, что она говорит. Слежу за губами демоницы. Это отвлекает. Я сам просил не умолкать ни на секунду. Иначе просто сойду с ума от боли.

До моего "столетия" осталось всего тринадцать дней и я точно знаю, что меня ждёт в течение этого времени.

Головные боли с каждым днём и часом только усиливались, практически выводя меня из игры. Кое-как, по-тихому, приближённые демоны прикрывали мою задницу, не давая просочиться слухам. Где-то приходилось перебарывая себя, выходить и надменно улыбаться Лордам, демонстрируя свою силу и незыблемость МОЕЙ власти. Трудов стоило не малых, но никто ничего так и не заподозрил.

"Дьявол занят, чтобы рассматривать ваши ничтожные проблемы" - красиво и не подкопаешься. Я сам когда-то говорил те же слова, "спасая" Люцифера от жалоб, вопросов и просьб его подданных.

Теперь эти слова звучат, чтобы уберечь меня от молниеносной расправы. Дай тёмной своре хоть каплю уверенности в моей слабости, и меня порвут. Я не Люцифер. Мне не хватит сил сдержать всех разом. Не будь у меня верных друзей... даже думать не хочу, что бы было.

Но сегодня я обязан присутствовать на ежегодном "Новогоднем балу". Должен встретить гостей и пожелать всех "благ" тем, кто пришёл засвидетельствовать своё почтение. И никем меня не заменить. Никто, кроме меня, не имеет гребаного перстня и чёрного меча!

И лезвием этого самого меча я должен проткнуть сердце ангела. Бьющееся сердце живого ангела, взятого в плен при прошлом сражении. Данная традиция слишком понравилась демонам и будь я неладен, но именно Я ввёл её шесть лет назад, когда взошел на престол. Тот "Новый год" и стал началом отчёта моего правления. Выпендрился, млять...

А ведь до его окончания осталось всего тринадцать дней. Что будет после них? Скорее всего - мой конец.

Лично я скромно надеюсь на ответы. Сотню лет я пробыл ангелом. Эту сотню провёл в шкуре демона. А что потом? Кем я стану теперь?

- Ненужно, - отмахнулся я от чёрного шёлкового платка, который Игнес собиралась повязать мне на шею в качестве альтернативы галстуку. В Аду мода тоже не стоит на месте и в этом сезоне чёрный шёлк самый писк, как у демониц, так и у демонов.

- Надо, Ани, надо, - натянув улыбку, заявила рыжая, и я решил не мешать. Пусть украшает, как хочет. Всё-таки это мой праздник и я должен быть на высшем уровне. Чтобы никто ничего не заметил. Осталось каких-то жалких тринадцать дней. Я продержался в два раза дольше и продержусь ещё столько же! Сколько потребуется!

Стук в дверь. В покои, с поклоном заглядывает распорядитель сегодняшнего вечера, в точно таком же чёрном платке на шее, как и у меня, и ухмыляется. Шайрэ тоже считает "моду" несусветной чушью, но ради меня и сестры, согласился на это вечер стать её выкидышем.

- Пора, - говорит мой безопасник.

Медленно киваю, в последний раз сжимаю виски и с ненавистью, из-под полуопущенных век смотрю на своё отражение в зеркале. Лицо осунулось, чёрные круги под глазами, лопнувшие сосуды на белках глаз, нервно подрагивающие руки и ярость по каждому незначительному поводу. Никто сегодня этого не увидит. Демоны пришли поглазеть на того, кто сумел победить самого Люцифера и они меня увидят! Игнес хорошо постаралась с маскировкой всех моих "недостатков". Я бы и сам справился, но каждое обращение к Силе - это новый пинок в зад к пропасти боли. Чем больше Силы я использую, тем мне становится хуже. Выяснено опытным путём уже в первые дни моей необъяснимой болезни.

- Держи, - это Игнес передаёт мне чёрный меч Люцифера. Кольцо уже давно на пальце. Его я не снимаю.

Надо взять - уговариваю себя, но не в состоянии даже поднять руку. Тяжело. Больно.

Игнес всё понимает и сама вешает ножны с мечом на положенное место.

- Ты справишься, - говорят её губы, кривясь в безнадёжной улыбке.

- Мы справимся, - поправляет её брат и в сопровождении тель Маришей и присоединившихся в коридоре Сторожа и Арлетты, я выхожу к демонам.

- "Комедия начинается" - насмехается голос Люцифера у меня в голове. Только в эти моменты, когда я Его слышу - головная боль отступает. А потом возвращается с новой силой.

И я даже не могу сойти с ума. Мне не позволят.

Свят был прав, когда говорил, что в Раю не всё спокойно.

Даже головная боль на мгновение отступила, уступив место чистому, искреннему недоумению, а потом и ярости, когда мы узнали истинность волнения пернатых и причину пропажи Анны.