Григорий Шаргородский - Острие ужаса

— Бородул. — Не заметив в моих глазах ни малейшего проблеска понимания, гном уточнил: — Это такая настойка от эльфийских магов. Она делает бороду просто шикарной.

— Как-то это все несерьезно, — усомнился я.

— Ты не понимаешь! — От возмущения гном чуть не задохнулся. — Для нас борода это очень важно.

Он автоматически пригладил скудную растительность на своем лице и покраснел.

А может, он прав, ведь тратят же некоторые чудаки бешеные деньги на бесполезные аксессуары и новые дорогущие телефоны, которые отличаются от менее дешевых лишь циферкой в названии.

— Только с бородулом та же проблема, что и с усовершенствованием паровоза, — продолжил гном. — Тут дело даже не в дороговизне. Произвести его не так уж дорого и сложно, но эльфы не хотят мараться, именно потому эта штука очень редкая.

— Возможно, все не так уж печально, — с улыбкой сказал я. — У меня тут образовался знакомый эльф с неплохим положением в одном Высшем Роду.

Орк и гном посмотрели на меня, и одинаковое шокированное выражение на их лицах выглядело комично.

Все хорошо, но как-то не хотелось клянчить подачку у ушастого принца. Ладно, напишу ему письмо с предложением своих услуг. Может, у них есть для меня работа, а в качестве платы возьму настойкой для бороды.

— Ты очень помог мне, — обратился я к вновь поскучневшему гному. — Теперь я хотел бы как-то помочь тебе.

— Я сделал это по дружбе, но если бы мог, то попросился бы на работу водилой. — В глазах гнома сверкнула безумная надежда. — Очень соскучился по штурвалу, но толку от меня теперь все равно нет.

— В смысле нет? — не понял я.

— Не удержать мне штурвал. Руки ослабли, вот и зарабатываю теперь медяшки на пресс-форме. — Голос гнома дрогнул, и, кажется, в глазах начали накапливаться слезы. Но это не факт, потому что Рычаг быстро опустил голову.

Да уж, дилемма. Милостыню гордый гном не примет и приживалой не станет. Хотя подождите, все ли так печально?

— Дай пять, — протянул я руку гному, которому были частично известны традиции другого мира.

Рукопожатие было хоть не железным, но слабым его не назовешь.

— Рычаг, — хитро улыбнулся я гному. — Мне кажется, ты кое-что упускаешь.

— Не называй меня так, что-то в последнее время я не переношу прозвищ, ни старых, ни новых, — хмуро сказал гном.

Похоже, мой намек не пробился сквозь корку его депрессии.

— А как тебя называть?

— Кравай.

— Хорошо, — не дал я сбить себя с интригующего настроя. — Мой унылый друг Кравай, а ты не подумал о том, что, влезая в историю с переделкой машины, я точно захочу обустроить ее гидроусилителем руля? Ты хоть знаешь, что это такое?

— Возьми меня к себе. — Гнома даже затрясло как припадочного. — Я буду работать бесплатно.

— Не надо бесплатно, — улыбнулся я. — Но о зарплате будешь договариваться с Лакисом.

Посмотрев на орка, гном встретил многообещающий взгляд и хищную улыбку.

— Договоримся, — с вызовом сказал гном.

— Договоритесь, — кивнул я, — особенно учитывая, что в дополнение к зарплате будет бесплатное проживание и питание из рук Несты.

— О-о-о! — Казалось, на гнома накатил настоящий оргазм.

— Хорошо, — вернул я его к реальности. — Тебе тут нужно как-то увольняться?

— Да, — кивнул гном, — но это быстро.

Действительно быстро — вся процедура увольнения заключалась в том, что Рычаг выдал в сторону проходной длинную тираду на гномьем наречии, сопроводив ее жестами рук.

Почему-то мне показалось, что слова и жесты имели исключительно оскорбительный смысл.

В погоне за ужасом

Чем дольше живу, тем больше понимаю, что у женщин и денег много общего. Не примите это за гендерный шовинизм, но что поделаешь, если судьба постоянно подбрасывает ассоциации. В общем, и женщин и денег в жизни мужчины бывает либо слишком мало, либо слишком много.

Переизбыток женщин начался у меня посреди тихой и до этого момента спокойной ночи. Из сна меня вырвало смутное беспокойство. К счастью, сонная одурь быстро сошла. Через мгновение я понял, что в своей спальне нахожусь не один, мало того, у меня сразу две гостьи. Причем в окно для разнообразия залезла совсем не моя напарница. Присутствие Этны я просто угадал, а вот другую посетительницу распознал по тонкому букету духов.

— Этна, спокойно. — Ситуация требовала срочного вмешательства, пока дамы не начали разборки. Но выгонять из спальни явившуюся по тревоге напарницу пока было рано.

— Ну и что мы ищем в спальнях чужих мужиков? — обратился я к тени у открытого окна.

Тот факт, что гостья легко справилась с защитными рунами, вызывал глухое раздражение.

— Так уж чужого? — с легкой хрипотцой рассмеялась гостья и вышла на свет ночника. — Я пришла с миром.

— Да ну? — искренне усомнился я, глядя на миниатюрную фигурку взрослой женщины, которой нравилось выдавать себя за юную девушку, благо природа одарила ее всем необходимым для этого представления.

В прошлый раз я обманулся ее хрупкостью вкупе с наивными глазками и чуть не был зарезан острой заколкой для волос. И все это случилось во время бурного секса — дикая получилась история. Хотя незнакомка и утверждала, что не собиралась меня убивать, а просто хотела ненадолго убрать с пути, но с чего мне ей верить? С тех пор доверия к даме, имя которой мне так и не удалось узнать, как-то не прибавилось.

— Есть предложение к тебе, точнее, к твоему клиенту.

— Решила облегчить себе жизнь и предложить ему удавиться самостоятельно?

— Нет, хочу сдать ему своего заказчика и предложить встречный заказ.

— Даже так? — Ночная гостья меня всерьез озадачила.

Неужели она решила нарушить кодекс киллеров? Хотя откуда мне знать, что этот кодекс вообще есть. Еще странным было то, что моего клиента мог хоть кто-то заказать. Мне казалось, что нас с Этной он нанял в качестве эдакого экзотичного эскорта — порисоваться перед знакомыми.

После рейда в мертвый город местная светская тусовка как-то узнала о моей роли в этом путешествии, причем незадачливый репортер был здесь ни при чем. Он вообще утратил интерес к нашей компании, когда попытался подкатить на базаре к Несте. Повариха, несмотря на свое происхождение, была миролюбивой дамой, но пугать орчанку очень опасное дело. В общем, от неожиданности она треснула выскочившего непонятно откуда писаку корзинкой для продуктов по голове и обеспечила ему тяжелое сотрясение.

Однако вернемся к заказчику. Через неделю после нашего возвращения в город Лакис принес заказ от известного промышленника. Тому показалось, что есть угроза нападения. Но, судя по его поведению, опасность грозила только его печени. Мы с Этной уже два дня сопровождали мужика по всяким попойкам и светским раутам, где не происходило ровным счетом ничего опасного. Если не считать назойливых расспросов любопытных богатеев.