Сергей Шашкин - Скитальцы

— Графиня Элиде, рад с вами встретиться. — уважительно склонил он голову перед женщиной.

— Что-то ты в последнее время грустная такая, что-то с Марку не так?

Трое девушек, Наташа, Лена и Ира возвращались с реки с корзинками полными постиранной одеждой. Летнее солнышко приятно грело через негустую листву маленькой рощицы, пели птички, лучше прогулки не придумать.

— Да нет, всё в порядке, просто… — неуверенно вздохнула Ира. — Мы уже почти три года женаты, но до сих пор нет детей! Я тоже их хочу, и мы пробуем! Но не выходит, я уже не знаю что делать… Девчонки, он так иногда на меня смотрит… как будто я в виновата.

— По статистике вина в бесплодии, примерно пятьдесят на пятьдесят. — сказала Лена, припоминая цифры в учебниках. — Может тебе к Свете сходить? Она что-нибудь посоветует?

— И что она посоветует?! Обследование гинекологическое проведёт?! Или может проходимость труб проверит?! Что она может?!

— Эй, ты чего? Я же просто предложила… — поразилась она взрыву подруги.

— Да ничего, надоели! Что Света?! Строит из себя здесь самую умную, у нас всех одинаковое образование, так что мы все можем тут быть целителями-лекарями…

Гневную тираду девушки прервал громкий хруст веток между деревьями, от которого по их спинам пробежали мурашки. Иномирянки сделали вид, что ничего не заметили и пошли дальше, но треск повторился. Все трое сразу остановились и обернулись.

— Вон что-то за кустами. — кивнула Наташа в нужном направлении.

За завесой из зелёных листьев что-то явно шевелилось. От страха невольно спёрло дыхание, а движение продолжалось. Из-за кустов появился силуэт четверного существа…

— Это волк! — ахнула Ленка.

Характерный силуэт и окрас ни с чем нельзя было спутать, и первая мысль: «Бежать», но взгляд говорил, что-то с животным не так. Он с трудом двигался, лапы тряслись под весом тела и едва двигались, голова опущена к земле, язык просто болтается. Волк вышел на тропинку, совершенно не обращая внимания на людей, и стало понятно, что с животным. Весь его левый бок был лишён шерсти, а кожа в больших вздувшихся нарывах, поверхность которых покрыта слоем фиолетовой плесени. Животное двигалось к воде, но на середине тропы силы окончательно его покинули и волк рухнул на землю.

— Не подходить! — Ира схватила подруг за руки, хотя те и не собирались. — Быстро в деревню, Нат, где твой муж? Нужно показать ему!

— Дома. — ответила та, пытаясь проглотить комок страха, застрявший в горле.

Девушки, стараясь не приближаться к больному животному, обошли участок тропинки и что есть сил бросились к домам. Вернулись они уже в сопровождении Георга, опытный охотник внимательно выслушал их сбивчивый рассказ, и сразу же пошёл к реке, прихвативохотничий нож. Волк всё же нашёл в себе силы и уполз с тропы, мужчина отыскал его в траве чуть поодаль. Он взял животное за задние лапы и вытащил на дорожку.

— Стой! Нельзя трогать! — воскликнула Наташа и схватила мужа за руку. — Мы же не знаем, чем он болеет!

— А… нет, я уже видел такое. — качнул головой мужчина. — Давно правда, ребенком ещё был, мне отец показывал. Это не болезнь, точнее, не заразная болезнь. Раньше иногда к дереве приходили такие вот животные. Не часто, раз в несколько лет. Не знаю что это такое, в других местах люди вообще о таком не слышали. Животные просто заболевали и умирали, но никто от них не заражался. Потом это прекратилось, я уже даже и забыл, а теперь значит, опять вернулось? Посмотри, как он страдает, ему надо помочь!

Мужчина опустился рядом с животным и достал нож. Волка всего трясло, а лапы постоянно дрожали, из пасти вырывались едва слышное поскуливание. Наташа тоже опустилась на землю, рядом с мужем, удивительно как страх быстро сменился жалостью. Онакивнула своему мужчине и положила руку ему на плечо. Георг левой рукой прижал голову зверя к земле, а правой резко погрузил лезвие в плоть, в районе шеи. Мгновенно выступила густая тёмно-красная кровь, волк дёрнулся и окончательно затих.

— Иди домой, — охотник погладил ладонь жены. — А я оттащу труп и сожгу, на всякий случай…

— Не забудь, нам ещё новые простыни в нижнюю спальню нужно купить…

— Да я помню, помню! Так может, мы сразу зайдем за скатертями, а обратно уже к Сеусу? Всё равно по пути же!

— Ну, можно и так.

Две девушки вели громкий разговор посреди Фагского рынка. Ткацкие ряды — та его часть, в которой торговали тканями и одеждой. Узенькие проходики между лавочками и торговыми лотками были заполнены людьми и, чтобы не быть сбитыми, они отошли немного в сторону, прижавшись к колючей поверхности дощатой стены. Из-за криков торговцев и зазывал, постоянно приходилось повышать голос, чтобы хоть что-то услышать.

— И чего Диман не мог дать нормально денег? Жмот проклятый!

— Да не говори, Алис, деньги милорда он видите ли экономит!

Девушки были служанками в замке Графа Фагорийского Келемента Махловича, Алисия прислуживала в гостевом крыле, а её подруга, Ирика лично лорду и его супруге. Служили они в замке с самого детства, другой жизни не знали и всегда были подругами. Можно сказать сёстрами, благо были внешне похожи. Обе розовощёкие, пышнотелые и полногрудые, редкий мужик мог удержаться, чтобы не ущипнуть кого-нибудь из них за ляжку, только Алисия была рыжей, а Ирика блондинкой.

— До вечера-то ещё куча… — начала говорить Алиса, как вдруг из плотного потока людей на неё кто-то налетел, служанка едва не рухнула на землю, но вовремя ухватилась за доску удержав ещё и незнакомца, точнее, незнакомку.

— Ох, простите меня, пожалуйста! — раздался приятный женский голос.

— Ах ты корова! — возмущённо заорала Алисия пока не перевела взгляд на сбившую её.

Оказалось что это была молодая и очень красивая женщина, с чёрными как смоль, густыми волосами, светлой кожей, глубокими тёмными глазами и тонкими бровями, красивым ровным носиком и алыми губами. А одета она была! В короткое голубое платье без рукавов, с перетянутой тремя золотистыми лентами талией, алой юбкой до земли с ремнем, на котором висел небольшой кожаный кошель. Ни разу служанка ещё не видела таких нарядов, даже у графини.

— Ой, простите, Миледи! — испугавшись что встретила приезжую дворянку начала извиняться Алисия. — Это я виновата…

— Что? — не поняла незнакомка. — Нет, никакая я не миледи, не называйте меня так. И это я виновата, такая неловкая…

— Нет, нет, ничего страшного! — ответила она, чувствуя как краснеет, злость моментально исчезла уступив неловкости.

— А вы решили, что я дворянка? — улыбнулась собеседница. — Честно говоря, мне это льстит, спасибо. Кстати, меня Ольга зовут.