Алексей Варзаев - Герой. Начало времен (СИ)

— Как ты попал…в вербовщики?! — На душе появилась горчинка, переросшая в осознание, на какой стороне находился его друг. Родий предложил сесть, достал еду из сумки, достал два стакана и налил крепкой, отпустив стоявших позади охранников.

— Метель затянулась, перепутала все планы, садись успеем переговорить. Я, ушел вслед за тобой, на следующий день, молодой дурачок, решил вернуть тебя, считал твой уход своей виной, глядя на убивающихся родителей. — Слова Родия кольнули в сердце. — Я собрал пожитки, запасся деньгами и полный решимости отправился в путь. Куда? Все равно, главное отыскать тебя. Я пошел к морю. Как догадываешься я не нашел ни тебя, ни малейшего отзвука твоего присутствия. Мои скитания длились около года. Твердо решив не возвращаться, я пал, насколько возможно. Потратив все деньги, я искал способ питаться, я ходил по незнакомым городам и селениям, просил милостыню. Её не хватало. Первый раз я украл у ребенка. Меня поймали и избили. Я регулярно воровал, меня регулярно избивали. Я льстил, угождал и воровал, пока не встретил вербовщиков Железного императора Кайзера. Меня приняли, обогрели, накормили, я применил накопившиеся «таланты», думаю и приняли бы и так, но, тем не менее, вот я, вербовщик! — Родий картинно взмахнул руками, с нанизанной на вилку куском дичи.

Мидий порадовался за друга, на словах, не в душе. Внутри, парень чувствовал вину за произошедшее с Родием. Аккуратно выбирая выражения, про пиратство, про «плен», не забыв упомянуть крепость Мартан, Мидий дошел до побега из Города Мастеров.

— Меня уговаривали примкнуть к умельцам, упомянули про Кайзера, я смекнул. Наклевывается неплохая подработка и сразу же кинулся искать вербовщика. — Глаза Родия вспыхнули фанатичным огнем, после рассказа друга, и воин понял: где-то наболтал лишнего.

— Кайзер — это не просто выгода! — Взгляд заблестел, рот брызгал слюной. — Это новый миропорядок! Твердая иерархия обществ, без лживых заискиваний мнимого равноправия. Новый мир без боли, страданий, без границ, без… изгоев!

«О, дружище, промыли твои мозги, основательно промыли» — думал Мидий, кивая всем словам оратора. Закончив парень, отдышался, а Мидий приступил к выполнению миссии, пропади она пропадом.

— Хочу к вам, — лаконично изъяснившись, воин пригубил из стакана. Родий, вновь вскочил и принялся поздравлять друга, заверяя о правильности решения.

— Пойдешь с нами, я закончил с набором, желающих более, чем предостаточно. Народ открывает глаза и желает сбросить тиранию законов Нерушимого Королевства! — Родий запихнул все обратно в сумку.

— Ты видел Кайзера? — ненароком спросил Мидий помогая товарищу, собраться.

— Нет, мало кто видел, главнокомандующие, высшие командиры, я и в крепости его не бывал, только у стены. Мы туда и направляемся. Сначала дойдем до моря, там ждет корабль. Тебе понравится!

Метель, словно по знаку прекратилась. Отряд из десяти солдат, Мидия и Родия, скрытно выдвинулся. Солдаты шли поодаль, один из них владел умением отводить глаза. Проезжим виделись двое путешественников, верхом на лошадях.

— Мы помогаем людям, помогаем нищим. — Родий всю дорогу описывал прелести вступления под крыло Железного императора. — Народ скоро поймет, насколько непрочно королевство, когда армия Кайзера сотрет королевских стражников и город Мастеров с лица земли! — Мидий чуть не свалился, сдержав очевидный вопрос, продолжая слушать.

— Армия будет готова к весне, вот увидишь, ты будешь в восторге, гляжу, ты не изменился, довлеешь к силовому решению вопросов? — Мидий не стал опровергать.

— … Кайзер велик и милостив. Он собирает нам с тобой подобных, в отдельный легион. Каратели. Первые элитные ряды армии! — Родий мечтательно закатил глаза. Много чего поведал старый товарищ. Многого Мидий не упомнил. Разговаривать Родий всегда умел, от его речей кружилась голова, путались мысли. — Тебе повезло, не придется самому добираться до острова, считай проходить испытание. Каждый изъявивший желание встать под стяг Кайзера, не получает конкретное задание, главная задача — добраться до острова Железной империи.

Вереница людей, за семь дней добралась до назначенного места и погрузилась на быстроходный корабль, спустя еще четыре, послышались крики чаек, приветствующих добравшихся до Железной империи.

Мидий поднялся на палубу. Развязав прикрывающий лицо кусок ткани, выпустил клуб пара изо рта, глубоко вздохнув морозного воздуха, смахнув иней с глаз, парень вглядывался в портовые бастионы, встречающие корабли. Мощные башни, стены, подводные цепи… а дальше, в крепости Армак, ожидает его конечная, столь недоступная сейчас цель — Кайзер.

Громко затрубил горн, воздух завибрировал, легонько постукивая по телу низким протяжным басом. Корабль Родия отдал концы у широкой пристани, заполненной путешественниками; сборщиками податей, снующими от судна к судну; портовыми рабочими умудрявшимися жонглировать ящиками в несколько рядов «башенкой», над головами прохожих. Вся братия чрезвычайно галдевшая, притихла на фоне всеокутывающих баритонов двух горнов, вещающих об открытии пропускных врат в земли Железной Империи, а также служивших сигналом к всевозможным действиям местных жителей. Сегодня произошло нерядовое событие — в Империю, из плавания возвращался Кайзер.

Стража расчистила один из причалов и выстроилась вдоль дороги, до самой стены образуя свободный проход повелителю. Мидий, вместе с командой стоял у борта корабля, застигнутый приказом не сходить на берег до отбытия Кайзера за стену. Высокий рост позволил мельком рассмотреть великого и ужасного, стоящего на носу мощного фрегата под белыми парусами. Развивающийся черный плащ, угрюмое худое лицо с вытянутым подбородком, задумчивый взгляд. Кайзер оперся одним сапогом на низкий участок бортика у самого носа. Длинные волосы до плеч, спутались на ветру и колыхались не красивыми прядями.

Народ почтительно замолкал при приближении повелителя, слегка наклоняя голову, отдавая обязательные почести. Кайзер, вскочив на лошадь умчался в галоп вместе с десятком преданных телохранителей. Гавань оживала, раскидывая паутину сплетен и догадок столь мрачного расположения духа вернувшегося из дальнего похода властителя Железной империи. Любой невооруженный взгляд заметит участливость подданных перед своим предводителем, простой народ любил Кайзера.

— Вернулся с другого конца земли, поговаривали, экспедиция разыскивала древнего старца… — Недослушав предположения друга, у Мидия похолодело внутри и тотчас бросило в жар. Кайзер находился рядом во время путешествия к древнему мастеру, и, наверняка прознал про Мидия.