Алексей Варзаев - Герой. Начало времен (СИ)

— Скоро совсем не смогу переделывать, не ты один такой, паренек, — кузнец вздыхал, проводя ладонями низко над броней. Кираса висела в воздухе и тихонько потрескивала, от неё, во все стороны валил пар. Кираса, по чуть-чуть уменьшалась в размерах, будто выпаривалась, а лишний материал тонкой серебристой струйкой лился в подставленное корыто.

— И зачем нужна броня, если любой умелец расколет её пополам? — удивлялся Мидий, глядя на процесс.

— …Вы не слушаете меня, молодняк! Совсем старых не уважаете! — возмутился кузнец, заканчивая работу. — Говорю же, мастера наши чего-то выдумали, скоро броня не будет умениям поддаваться, сминаться, превращая вас в мясцо в банке! — кузнец хохотнул и отвернулся. Мидий закручинился, мало того, что у Кайзера боеспособная армия, в несколько тысяч человек, так еще и маги наколдуют, ни один умелец подступиться не сможет…

Началась каждодневная муштра. Каратели, большую часть времени, тренировались отдельно, за редким исключением отработки навыков и наставничества с умельцами. Спесс не сохранил в памяти однообразие первых двух лунных месяцев (распорядок изобиловал ночными занятиями), но, в столь краткий срок, наделённый природной силой, вкупе с неплохими боевыми навыками, Мидий заработал звание десятника. Окружающие кто удивлённо, кто завистливо качали головами. Прознав, Родий примчался поздравить:

— Никто не сомневался! В армии Кайзера достойных награждают по праву! — два товарища стояли поодаль от окруженной факелами площадки, где каратели вели учебный бой. — Оседлай темп и достигнешь небывалых высот! — Мидий рассмеялся, — Наговоришь, скажи еще буду правой рукой Кайзера.

— А почему нет? — просто ответил Родий, туша в глазах вспыхнувший огонь.

— Тогда увижу нашего покровителя и заступника, в живую, — продолжил Мидий, ни на мгновение не забывавший о цели нахождении в войсках… предателей? День ото дня, вдали от Нерушимого, сложнее становилось истинно верить в задуманное. Счастливый, полный удачи и везучести Случай не подворачивался. Ближе второго лагеря, разделявшего основную армию от стен, Мидия не пускали. Кайзер продолжал существовать и набирать армию.

Несколько раз, каратели совершали марш-бросок мимо окрестных поселений. Жители выбегали с полными корзинами снеди, бросали её под ноги, со слезами радости на глазах падали на колени благодаря Кайзера и карателей, молили взять с собой дочерей и сыновей на службу во имя великого Императора. Увидев впервые разыгравшееся драматическое действо, Мидий опешил, второй раз задумался, третий попытался не замечать… народ боготворил Кайзера, непререкаемое положение карателя входило в норму.

— Задумался о вершинах величия? — вывел из ступора Родий, толкнув в плечо. — Ладно, мне пора, развлекайтесь. — Мидий кивнул, границы реального неразличимо стирались или же Спесс поддался-таки искушению, как и все рядом? От промелькнувшей мысли пробрала дрожь. Зима закончится, Кайзер отправит легионы на войну с Нерушимым, погибнут тысячи ни в чем не повинных жителей, точнее повинных, но только в своем невежестве и страхе перед неизведанным, например, перед изгоями.

Спесс снискал уважение среди товарищей, позволившее получше узнать их. Меньшинство изгоев пристали к военной колеснице Кайзера в поисках денег и внимания, к таким относился Арис, все более отдалявшийся от Спесса, хотя и находившийся под его командованием. Основная часть ожидаемо была не принята обществом, не понята. Среди них находились вполне неплохие парни и…девушки. Мидий долго удивлялся, когда одного из его бойцов, на учебной арене одолел воин, снявши шлем оказавшийся девушкой. Вообще, парень никогда не задумывался, как девушка, пусть и без искры, может стать изгоем…

Половина карателей не хотела войны. Даже когда Кайзер проводил смотр обратившись с высокой башни крепости Армак, показывая всем собравшимся их собственную силу. Это тщательно скрывали, боясь за место, однако Мидий научился по разговорам определять истинные мотивы, ведь сам прятался под личиной наемника. Люди стремились к обычной жизни, недоступной ранее, именно Кайзер подарил возможность быть принятыми. Коротышка Паулус и Лурий-молчун становились его первыми товарищами, нигде не покидавшими своего друга и командира. Через них Мидий чувствовал обстановку среди карателей. И как человеку, получившему в руки мечту, объяснить, что бедолага выбрал не ту сторону конфликта?

Однажды, десятку Спесса, включили в сторожевой дозор отправив на ближнюю заставу, к одному из сигнальных маяков. Пятьдесят воинов расположились во вместительной башне, под завывающий снаружи ледяной ветер, полный брызг вечно бушующего незамерзающего океана. Десятка Мидия дежурила у входа, готовые по команде, обрушиться на незваного неприятеля, решившего причалить на скалистый берег острова Железной империи. Воины отдыхали после тяжелого перехода, одинаковая погода на равнинах и на побережье разительно отличалась.

Развели огонь в очаге, поставили котел. Мидию повезло, один из новичков безумно хорошо готовил из всего, что под руку попадется, казалось, дай камень, поваренок и из камня пиршество приготовит, за уши не оттянуть. Спесс разрешил солдатам коротать время за картами, а сам, вместе с двумя товарищами устроился у бойницы.

— Не знаю, не уверен. — Паулус, разминая простуженную шею, спорил с молчуном Лурием. — Почему ты считаешь, что огненный Терций уделает ледышку Урсулу, она его весом раздавит. — Лурий красноречиво пожал плечами.

— Ну хорошо, — продолжил коротышка, растолковав телодвижение молчуна, — хорошо, допустим они равны по силам, допустим противники не будут пользоваться продвинутыми умениями, а будут использовать огненную струю и ледяную. Так почему ты считаешь, что Терций победит?!

— Победит… — просто ответил Лурий, заставив Мидия рассмеяться, а Паулуса закатить глаза.

— Мидий, рассуди ты! С ним невозможно спорить!

— Победит Паулус. Когда придет и надает всем по голове, — не поддержал командир, желая плавно перевести разговор в нужное для себя русло.

— Вы лучше ответьте на мой вопрос, допустим, вам бы предложили вернуться в Нерушимое, люди бы поменяли отношение к вам, не все, конечно, в основном разумные, понимающие, у вас появилось бы занятие, важное, государственной важности, как здесь. Вы бы вернулись? Отказавшись от звания карателя и всего с ним причитающегося?

Товарищи затихли, Мидий надеялся на правильный расчет истолкования всех речей друзей, их намерений и характера. Лурий, обыденно пожав плечами, кивнул головой в знак согласия. Паулусу потребовалось время.

— Может и поменял бы. Но кто меня таким примет? Низкий, неприметный, без искры. Это не с твоей внешностью, Мидий, беспроблемной. С другой стороны, воевать не слишком хочется. — тут же поправившись, побоялся отрицательной реакции друга, а сейчас командира.