Александр Нагорный - Проект Тьма

- Возможно, твоя рука стала бы омертвевшей, или нога. Но все остальное было бы в порядке. Вильям никогда не умел действовать аккуратно. Или же он сделал это нарочно.

- Как? Зачем ему это нужно? - удивился я. Старик не стал бы подвергать меня таким мучениям специально. Я ведь явственно видел тогда след раскаяния в его глазах, в том подвале.

- Кто знает. Возможно, таким образом он хотел придать тебе дополнительный стимул стать рыцарем. Отмеченные тьмой гораздо сильнее обычных людей. Если выживают.

- И в чем же проявляется их сила?

- Раны заживают быстрее. Да и общие физические качества на порядок выше. Правда, срок жизни у таких...существ в разы короче. Немногие из них доживают до тридцати. Поэтому Церковь редко берет вас на службу.

- Почему? Из-за того, что через десяток лет мы умираем?

- Нет, - покачал головой наставник. - Вы просто-напросто не выдерживаете нагрузки. Пусть вы сильнее обычных людей, но секретные техники Орденов вам не по зубам. Стоит тебе только начать изучение хотя бы простейшей из них...ты ощутишь жар адского пламени на своей коже. В таком темпе тебя хватит лишь на пару месяцев, может быть лет. Затем ты неизбежно умрешь.

Вот как...

Я замер, осмысливая информацию. Выходит, мне осталось жить не больше десяти лет? И это если заниматься по обычной программе. Но ведь все выпускники в любом случае через пару лет отправятся в Ордены, чтобы продолжить обучение, но уже секретным техникам. Мне же этот путь заказан.

- Это слишком жестоко, - прошептал я, опустив голову. - Почему? За что так со мной...

- Не ты первый, Кей. Впрочем, подобных тебе, со столь ограниченной площадью заражения, я встречал редко. Возможно, у тебя есть шанс. Не узнаешь, пока не попробуешь.

- Спасибо. Я постараюсь, - произнес я, благодарно кивнув. Действительно, какая разница, сколько мне осталось? Я в любом случае умер бы через год, а так мне предоставили шанс и возможность спасти людей. Кем я буду, если отступлю сейчас?

Больше лекций в этот день не было, поэтому сразу после обеда я отправился на тренировочную площадку. Сэр Дарн уже ждал меня, недовольно постукивая носком сапога по земле. Впрочем, он не казался разозленным. Скорее - нетерпеливым.

- Сегодня продолжим определять твои физические качества, - сказал он. - Сделаем упор на силу. Начнем с отжиманий, а затем перейдем к работе с утяжелителями.

До самого вечера я следовал указаниям командора. Сначала отжимался до изнеможения, затем толкал телегу, доверху нагруженную тяжестями. После пришлось еще и подтягиваться на перекладине, правда, я с трудом смог выдать семь раз, после чего рухнул на землю.

Мышцы горели огнем, а единственное, чего мне хотелось - закрыть глаза и умереть.

- Неплохо, - заметил сэр Дарн, склонившись надо мной. - Ты сумел меня порадовать сегодня, Кей. Сила у тебя есть, пусть пока и не хватает ее. Будешь работать со щитом и одноручным мечом. Средний доспех и много-много упражнений ни силу и выносливость.

Губы командора исказила довольная усмешка.

- Рыцарей с твоим ростом немного. Поэтому наша задача - нарастить как минимум еще десяток килограмм мяса, чтобы ты мог работать в доспехах. Так что ближайшие два месяца - тренировки с утяжелителями, мечом и бег.

Я издал сдавленный стон, который никак не был похож на выражение радости. Командор рывком поставил меня на ноги и похлопал по плечу.

- Ничего, парень. Все мы через это проходили. К тому же - с твоим ростом у тебя будет знатное преимущество в силе. На сегодня с тестами закончили. Теперь - спарринг. Иди сюда!

Последнюю фразу он крикнул кому-то, кто стоял позади меня. Обернувшись, я встретился взглядом со вчерашним парнем из лечебницы. Он все также надменно усмехался, глядя на меня свысока. Одет в простые штаны и рубаху, в руке обычный меч. Сэр Дарн протянул мне мой.

- Вперед, Кей. Покажи, на что ты способен.

Я стиснул зубы от злости и с трудом развернулся. Ноги отказывались двигаться, а руки еле удерживали рукоять меча, не говоря уже о том, чтобы им размахивать. Но этот урод стоял напротив и ухмылялся, а значит, я должен его достать.

Два шага вперед, удар - целюсь в бок. Он нарочито медленно отбивает, а затем моя левая щека немеет от боли. Когда только успел ударить кулаком?

Зашипев, я отскочил на шаг назад, слегка согнул ноги в коленях, наблюдая за противником. Парень хмыкнул, ступил вперед, замахнулся. Клинок летел прямо мне в лицо. Я уклонился, отбил выпад мечом, но левую руку обожгло болью. Все-таки достал, зараза!

- Так ты не сможешь меня зацепить. Дерись в полную силу, - с усмешкой произнес мой враг. Я с ненавистью поглядел на него, рванул вперед, позабыв о ноющих мышцах.

Удар в плечо - он с легкостью отбивает. Я слегка смещаюсь вправо, резко опуская меч. Короткий выпад - на его бедре красуется длинная царапина. Парень шипит от боли, смотрит уже не свысока, а зло. Наконец-то признал меня равным?

Стремительное движение - мое плечо обжигает болью. Разворот, пытаюсь разорвать дистанцию, но он с легкостью следует за мной. Удар, еще удар. С трудом блокирую, едва удерживая меч. Пальцы гудят, того и гляди разожмутся. Стиснув зубы, пытаюсь поднырнуть вниз и вправо, но враг разгадал мой маневр. Стоило мне наклониться, как в лицо врезалось колено противника. Мир вокруг перевернулся с ног на голову, а в ушах застыл отчетливый хруст. Кажется, это был мой нос.

Не знаю, сколько пробыл без сознания, но в чувство меня привел ковш ледяной воды. С шумом вдохнув, я широко раскрыл глаза и увидел перед собой командора.

- Как ты? - спросил он, а в глазах я увидел сочувствие. Вот только не надо меня жалеть!

- Бывало и хуже, - процедил я. Правда, почему-то в нос.

- Сломан, - вздохнул сэр Дарн, в ответ на мой вопросительный взгляд. Он покосился в сторону. - В этот раз Фран перестарался.

Он помог мне встать. Чуть в стороне я увидел моего противника, скрестившего руки на груди и хмуро наблюдающего за нами. Поймав мой взгляд, он фыркнул и отвернулся.

- На сегодня достаточно, - сказал командор. - Можешь идти отдыхать. Завтра расписание то же. До обеда на лекции, а днем будешь тренироваться под моим руководством. Если возникнет такое желание - можешь посетить библиотеку. Тебе наверняка интересно узнать побольше об этом месте. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.

- Хорошо, - произнес я, а затем, прихрамывая, поплелся в корпус. Умывальни находились в жилой стороне, чуть дальше комнат.

Умывшись из тазика с прохладной водой, я взглянул в висевшее здесь же зеркало. Левая сторона лица опухла, налилась фиолетовым. Здорово он меня приложил, падла!

Нос тоже распух, слегка свернут набок. Вкупе с омертвевшей левой стороной...зрелище жуткое. Теперь точно без маски никуда не выйду. Сама маска вполне выдержала удар Франа, так что сделана она явно не из ткани. Скорее, какой-то легкий металл. Но не алюминий. Тот бы согнулся, а на этом - ни царапины, ни малейшей вмятинки. Все также блестит черным.