Александр Нагорный - Проект Тьма

Мы зашли в комнату, где я быстренько вскрыл конверт. Внутри оказалось само приглашение, а также несколько денежных купюр. Купюры здесь были в ходу, но лишь среди знати, выполняя роль чеков. Номинал у них разный, самое меньшее - десяток золотых. Я же сейчас в руках держал никак не меньше сотни.

- Король слишком щедр ко мне, - пробормотал, показав деньги Куну. Тот присвистнул.

- И впрямь. Похоже, там еще записка есть.

Точно. К приглашению была приложена небольшая записка, в которой сообщалось, что в память о подвигах оруженосцу Кею полагается награда в виде сотни золотых монет. Также мне лишний раз напомнили, что форма одежды на балу - нарядная.

- У меня из нарядного только рубаха да штаны, - скривился я. Кун рассмеялся.

- Зато есть деньги. Знаю я одного хорошего портного. Он шьет недорогую, но качественную одежду. Могу показать его лавку.

- Идем, - решил я, пряча деньги в карман. Приглашение убрал в ящик стола, чтобы не светить лишний раз.

Знакомый портной Куна работал в небольшой, но весьма уютной лавке в верхнем городе, в ремесленном районе. Едва ступив за порог, я оказался в окружении кучи самых разных вещей. Были здесь и блестящие, и разноцветные, и совершенно темные, в общем, на любой вкус. У меня от такого разнообразия закружилась голова, но из-за прилавка вовремя вынырнул низенький худощавый дедок. Он был совершенно лыс, одет в опрятный камзол и на носу носил небольшие очки. Его живые маленькие глаза сразу осмотрели меня с ног до головы.

- Кажется мне, молодой человек, что вам нужен элегантный наряд, что будет под стать фигуре и подчеркнет ваши...особенности.

Он выразительно посмотрел на мою омертвевшую половину. Ну да, я как-то не задумывался об этом, а теперь густо покраснел. Представил себе, как аристократы будут пялиться на балу, и резко перехотел туда идти. Но, приглашение короля есть приглашение короля, деваться некуда.

Кун вкратце обрисовал Денвальду, так звали старика, ситуацию. Портной понятливо кивнул и снова осмотрел меня, уже более внимательно.

- Вам подойдет черный камзол с серебряной вязью, юноша. А серебристая маска скроет ваше лицо.

Две помощницы наскоро лишили меня одежды, оставив в нижнем белье, а Денвальд, ничуть не смутившись, зашагал вокруг с веревкой. Сделав необходимые замеры, портной скрылся в соседней комнате, откуда вскоре вернулся с полным комплектом.

Черные штаны из мягкой бархатной ткани, такого же покроя камзол, украшенный серебристым узором, под него белоснежная рубашка с манжетами, а поверх белый галстук. На ноги удобные черные туфли.

Примерив все это, я повернулся к Куну. Тот на мгновение застыл, а затем поднял вверх большой палец.

- Отлично выглядишь, капрал!

- Да, вам и впрямь удивительно идет этот наряд, - с едва заметной улыбкой подтвердил Денвальд. - А вот эта маска будет как нельзя кстати.

Он протянул мне серебристого цвета маску, полностью закрывшую лицо. Она не мешала, весила совсем ничего, и через нее отлично было видно все вокруг.

Я заплатил за этот костюм порядка полсотни золотом, и то, с учетом знакомства Куна с портным. Так бы мне наряд обошелся не дешевле семидесяти монет.

- Ну и дорогие же здесь цены! - простонал я, когда отошли от лавки. Близнец хихикнул.

- Нет, капрал. Это тебе просто-напросто повезло. Денвальду ты приглянулся, вот он и скинул цену почти в три раза. Так-то этот костюм стоит полторы сотни золотом.

Я с ненавистью взглянул на вещи в руках.

- Вот это? Полторы сотни? Да на эти деньги можно комнату в верхнем городе снять!

- То-то и оно. Зато выглядит богато, и на фоне аристократов выделяться не будешь. Пока маску не снимешь, - хмыкнул Кун. Я вздохнул.

- Это да. Надеюсь, они хотя бы не станут тыкать пальцами.

- Как знать, - протянул близнец. - Некоторые вполне могут, из тех, кто молод и горяч. Так что будь там осторожнее, кап. Ты нам еще нужен.

- Постараюсь, - кивнул я. - Спасибо за помощь.

- Пустяки. Мне это ничего не стоило, - фыркнул мой соратник.

Добравшись до академии, я сложил вещи аккуратно на стуле и лег спать. Уже давно стемнело, и повезло еще, что лавка Денвальда была открыта допоздна.

Весь следующий день я вновь провозился с учениками, а затем, едва успев перекусить, переоделся и отправился во дворец.

Огромный светлый зал был буквально забит людьми. Кого здесь только не было: и слуги, и аристократы, от самых мелких, до раздувшихся от собственной важности герцогов. Богатеи скрывали лица за масками, оставив открытой нижнюю часть лица. Я был единственным, чье лицо скрывалось целиком.

Короля еще не было, все чинно расхаживали по залу, общались между собой и слушали музыку. Музыканты устроились неподалеку от трона, играя какую-то тихую мелодию на своих скрипках.

Я стоял у колонны, наблюдая за залом, когда рядом остановилась женщина. Ее волосы были полностью серебристыми, а маска отливала чернотой. Я мог видеть только ее губы и подбородок. На ней было замечательное черное платье, сбоку которого шел серебристый узор, как на моем камзоле.

- Отличный наряд, - заметила она. - Брали у Денвальда?

- Да, - кивнул я. - Вижу, вы тоже.

Она рассмеялась.

- Видимо, он увидел в нас нечто общее. Денвальд отлично разбирается в людях.

- Возможно, - не стал спорить я. - Мне удалось с ним познакомиться только сегодня.

- Где же вы брали наряды прежде? - удивилась она. Я кашлянул.

- С моей работой не приходится задумываться о богатых нарядах.

- Вот как? Кем же вы работаете?

- Я солдат, - просто сказал я. И тут же ощутил ее заинтересованность.

- Правда? Это интересно. Вам доводилось сражаться с южанами?

- Конечно. Я не раз с ними дрался.

- И что вы чувствовали, когда смерть уносила ваших товарищей? - спросила она, приблизившись еще больше.

Я задумался.

- Наверное, усталость. Мне хотелось поскорее закончить сражение и отдохнуть. Война - слишком тяжкое бремя, миледи. Она отнимает у вас все, а затем вы вдруг понимаете, что остались совершенно одни.

Ее губы тронула мягкая улыбка.

- Интересная мысль. Я же считаю, что война, как и смерть - две стороны одной медали. Вечные игрушки в руках богов. Возможно, эти потери были вам необходимы, чтобы двигаться дальше, стать сильнее. Превзойти себя прежнего.

Я рассмеялся.

- Вы однозначно правы, миледи. Я потерял всех друзей, но это изменило меня. Не мне судить, в какую из сторон. Возможно, я навсегда утратил что-то важное, но я жив. И пока это так, я буду продолжать сражаться с врагами Аонора.

- Вы храбры, сэр рыцарь, - проворковала она. - Мало кто отважится после стольких потерь вновь ступить на поле боя.

- Храбрость, это понятие относительное. Каждый раз, когда я вижу врага напротив, меня одолевают сомнения: смогу ли победить? Но я знаю, что моя жизнь зависит только от меня самого, поэтому вынужден идти вперед и сражаться, - вздохнул я. Она кивнула.