Александр Нагорный - Проект Тьма

- Да, мне самой это знакомо.

Я удивился.

- Вот как? Вам тоже доводилось драться?

Она хихикнула.

- О, да. Гораздо чаще, чем вы можете себе представить.

- Тогда мы с вами оба понимаем суть войны, - сказал я. Она пожала плечами.

- Возможно. Даже если мы оба понимаем суть, точка зрения у каждого своя. Всегда интересно поговорить об этом.

Ее пальчик коснулся моей груди.

- И не только поговорить...

Появился король, и мое внимание переключилось на окружающее пространство. Его Величество сказал речь, а затем начались танцы. И вновь судьба свела меня с загадочной женщиной. Она сама пригласила меня на танец, а затем мы закружились в центре зала, рядом с другими парочками. Мы не разговаривали, да слова и не могли передать то, что говорил наш танец. Мы были заинтересованы друг другом и, возможно, даже больше.

Праздник закончился за полночь, но мы все еще не хотели расставаться друг с другом. Я предложил проводить ее до дома, и миледи согласилась.

Она жила в верхнем городе, в небольшом особняке. Мы прошли к дому по дорожке, и остановились у открытой двери, возле которой ожидал дворецкий.

- Что ж, мне пора, - с грустью признал я. Она вздохнула.

- Вы не зайдете? Мы могли бы выпить вина...

- Пожалуй, уже поздно. Вы наверняка устали, да и мое общество - не то, что нужно знатной леди вроде вас.

- Бросьте, - пробормотала она. - Я настаиваю.

Так я оказался в ее доме. Масок мы не снимали до сих пор, сохраняя интригу, но, устроившись в креслах у камина, были вынуждены это сделать.

И оказались шокированы своими личностями.

Рядом со мной сидела Чия, епископ из Совета. Вот только ее волосы из черных превратились в серебристые, а белесые глаза отливали синевой.

- Кей? - изумленно пробормотала она, а затем весело рассмеялась. - Вот так поворот! Не ожидала. Тебе удалось меня удивить, мальчик.

Я поморщился. Мальчик. Она даже не воспринимает меня, как мужчину, хотя, по правде говоря, мы одного возраста. Пусть даже свою тысячу лет я провел в бездне безвременья, факт остается фактом. Вот только она этого не знает.

- Пожалуй, мне и впрямь пора. Спасибо за вино, - я поднялся. Она мягко, но настойчиво коснулась своей ладонью моей руки.

- Останься. Невежливо убегать, когда дама не разрешила.

Я взглянул на нее и оказался удивлен. Чия, кажется, ничуть не расстроилась тем, что незнакомцем был я. Ее глаза странно блестели, а губы тронула мягкая улыбка.

- Вышло забавно, не находишь? Ты и я, такие разные, вдруг оказались на балу, в одинаковых нарядах и со схожими взглядами на жизнь. Будь я моложе, решила бы, что это судьба.

- Что вам мешает сейчас так решить? - поддел я. Она рассмеялась.

- Возраст, мальчик. Между нами огромная пропасть, которую невозможно преодолеть.

- Вот как? - хмыкнул я. - А что, если бы я сказал, что разница не так уж велика. Даже более того, в обратном направлении?

Миор говорил, что я пробыл в круговороте больше тысячи лет. Будь иначе, Чия бы меня помнила. А раз она даже не знает мой истинный возраст, значит, я старше нее. Это открытие ударило в голову похлеще выпитого вина.

- Правда? - в ее глазах мелькнуло неподдельное удивление. - С чего вдруг такие изменения?

- Много разного случилось после вашего отъезда, - заметил я. - Встреча со старым знакомым вернула мне часть воспоминаний. Даже не так, скорее, просто пролила свет на то, кто я есть. И кем являлся.

В ее глазах я увидел понимание. Похоже, она прекрасно знала о Низвергнутом, пусть и не встречалась с ним лично. И теперь, сложив два и два, сделала выводы.

- О, - ее голос пробрал меня до мурашек. Она многозначительно улыбнулась, а затем пригубила еще вина.

- И что ты думаешь со всем этим делать дальше? - вопрос был задан спокойным тоном, но я ощущал ее искреннюю заинтересованность. Теперь, узнав часть правды, Чия действительно заметила меня как мужчину.

- То же, что и раньше, - пожал плечами я. - Выживать. У меня по-прежнему осталось мало времени, а война так и не закончилась. Постараюсь найти способ излечиться, когда все более-менее успокоится.

- Ты всегда можешь обратиться ко мне, - она вновь положила свою ладонь поверх моей, нежно погладив. Поймав ее взгляд, я ощутил, как в крови бурлит желание.

Мы набросились друг на друга неистово, будто весь вечер ждали этого момента. Я овладел ей там же, на ковре в гостиной, а Чия громко стонала от страсти.

Ночь была долгой, и впервые за последние дни я спал не один. Уставшие, мы после лежали, глядя друг на друга.

- Где же ты был раньше? - тихо прошептала Чия. Я нежно улыбнулся, коснулся тыльной стороной ладони ее щеки, мягко провел вниз, поймав серебристую нить волос. Похоже, это особая краска, которая вскоре сойдет, обнажив так милые моему сердцу черные пряди.

- Далеко, милая. Там, откуда нет возможности вырваться самому.

Она вздохнула, в глазах мелькнула тревога за меня.

- Ты ведь не исчезнешь? Не уйдешь?

Несмотря на весь свой возраст, она по-прежнему была маленькой девочкой, не знавшей ласки и любви. И теперь страшно боялась, что я пропаду, будто наваждение.

- Нет, - рассмеялся я. - Теперь мы вместе. И я тебя не брошу.

Чия улыбнулась в ответ, а затем подарила мне долгий поцелуй на прощание.

Я ушел перед самым рассветом, оставив свою маску у нее. Не знаю, возможно, это был просто порыв души, но мне захотелось так поступить. Оставить что-то после себя. На память.

Потому что, несмотря на свое обещание быть с ней, я боялся, что не переживу последней битвы с югом. Червячок тревоги грыз изнутри, подбрасывал поленья в костер сомнений.

Да, теперь тьма под моим контролем и я легко смогу убить сотню человек. Но рядом будут товарищи, которых я обязан прикрывать, поэтому мое внимание не будет целиком сосредоточено на враге. А раз так, есть шанс поймать клинок в живот, и тогда никакая регенерация не спасет меня.

Чия не вынесет такой потери. Однажды, она уже потеряла того, кто любил ее сильнее жизни, и эта потеря до сих пор гложет девушку изнутри. Я не могу допустить, чтобы она вновь страдала. Не из-за меня.

Поэтому я должен выжить, несмотря ни на что. Выжить и вернуться к той, что теперь прочно в моем сердце.

Наутро меня вызвали в штаб, где хмурый, но довольный командор поведал о том, что час назад прибыл парламентер врага. После полудня состоится последняя схватка с южанами.

- Подготовь учеников, Кей. Объясни им ситуацию и пусть знают, что может их ожидать. Это первый бой для ребят, и я хочу, чтобы хоть половина из них вернулась обратно, - твердо велел сэр Дарн. Я молча кивнул, сил не было спорить.

Случилось то, чего я опасался, но все равно ждал. Враг заявил о намерении атаковать. Уже сегодня мы выйдем за стены Суана и в чистом поле дадим отпор войску юга.

И от исхода этой битвы будет зависеть судьба королевства. Так просто, банально, но жизненно.