Елена Звездная - Хозяйка «Логова»

— Он что, опять за ее счет решил развеять скуку?! — А в ответ кивок. — Вот же козлина!

— Тише, он король, — попыталась утихомирить меня свекровушка.

— Коронованная козлина! — не согласилась я. — Да и род весь… — долго подбирала слова и все-таки выдала оскорбительное: — Морально убогие сволочи! Так девчонке жизнь растоптать! В монастырь не отдали, но и нормальной жизни она так и не увидела. И вот скажите мне… Неужели сложно было выдать за простолюдина?

— По нашим законам простолюдин ей не чета. А впрочем, даже если шанс был, она наверняка бы отказалась.

— Честь блюла, — поняла я с полуслова.

— До сих пор блюдет, — уже более добродушно отозвалась Эванжелина и потянулась за сдобой. — Мои девочки при ней по струнке ходят и все равно десяток замечаний собирают.

Через полчаса и три истории из жизни мадам Дори к нам нагрянула тростиночка, подмигнула мне и попросила немедленно выдвигаться в путь.

— Чудесный город Баштуй! — пропела свекровушка. — Наконец-то родные просторы.

— Соскучились?

— Жду не дождусь, когда смогу увидеть дочерей, вручить им подарки и услышать, как они провели эти несколько дней. — А еще, — тут она взяла меня под руку, — очень хочу показать им тебя, Торика.

— Почему? Я простая вдовийка, не молодая и не красавица, к тому же хозяйка средней руки. И да, конечно, я цену себе знаю, поэтому и говорю так открыто.

Тростиночка и Эванжелина переглянулись, а затем весело уставились на меня.

— Что? Что не так? Правду же сказала.

— И это говорит гроза лорда Уроса? — всплеснула руками первая.

— Волчица, чье «Логово» прославилось далеко за пределами Вдовии, — поддакнула ей вторая, а затем обе в один голос заявили:

— Красотка, вернувшая к жизни некогда самого знойного холостяка?

— А…

— Вот-вот, — мадам Дори похлопала меня по руке и потянула за собой. — Скорее, Тария ждет нас.

Однако если нас там и ждали, то в тепле у очага. В Баштуе шел дождь вперемешку с градом. И это невероятное погодное явление среди зимы мы встречали стоя у закрытых ворот города, которые, «почуяв» нас, покрылись стальными иглами не хуже ежа.

— У вас всегда так? — Я смотрела то на ворота, то на свинцовое небо и жалась к тростиночке, которая старательно создавала над нами непроницаемый магический купол. Надо отдать демону должное, он не выходил из образа слабенького духа ведьмы и даже сейчас мастерил защиту, перемежая названия рун с массой междометий. «Ой!», «Ай!» и «Уй!» звучало всякий раз, когда на красавицу падала градина, то бишь почти постоянно.

— Нет, — свекровушка покачала головой и улыбнулась. — Это редкость и вместе с тем грандиозный пророческий знак для всего нашего народа.

— Да? И что он означает?

— Насильственное свержение правящей ветви. За всю историю Тарии подобная закономерность наблюдалась более двенадцати раз.

— Так это предзнаменование или самый настоящий посыл?

— Сложно сказать, с чего все началось: с заговора или с ливня средь зимы, что навеял мысли о свержении правящей ветви.

К этому мгновению хранитель рода наконец-то создала купол, прикрутила к нему трость наподобие ручки и вручила мне. Затем грациозными движениями стерла со щек капли воды, откинула мокрую косу с плеча на спину и со словами: «Сейчас я им всем такое устрою!» — прошла сквозь ворота.

По ту сторону вначале раздался отборный мат, потом испуганный вопль, гул подъемного механизма, а затем преграждавшая нам путь стена спрятала иголки и отворила узкий проход в каменном коридоре. Из него вышли так называемые старожилы. Крупные парни в латах поверх кольчужных безрукавок, кожаных штанах и сапогах с отворотами. Руки голые, на плечах татуировки, а головы венчают рогатые шлемы. По уставу старожилы должны допросить каждого чужеземного гостя, прежде чем впустить его в город. И если рога не засияют, выявляя ложь, старожилы обязаны выдать проходник — круглую медяшку. Она становится своего рода ключом к городам Тарии и артефактом, способным выявить преступников, шпионов и беглых пленников.

Когда урод Урос привез меня в тарийский город Шогро, я смогла сбежать благодаря проходнику. Всего-то оглушив тогда еще просто «пленителя», я выкрала нож, коим Темный не раз хвалился, и разломила ключ на неравные части. Крупный осколок подбросила Мэногу, самому сильному магу из сопровождения лорда, а мелкий оставила себе. Именно с его помощью я легко покинула крепость, а затем и город и с точностью до секунды по яркому сиянию осколка определила, когда старожилы скрутили мага вместо меня. В тот раз мне более месяца удавалось скрываться в лесах, пока старая ведунья не наткнулась на мое убежище в скале. Я хотела свободы, она денег. Но, сдав меня Уросу в надежде на благодарность лорда, ведунья получила клинок под ребро. Тот день стал последним для нее и первым для меня, первым в качестве замужней. Брачная руна, треклятый тарийский закон о возврате жены супругу и поиск по крови, что может быть действеннее в розыске сбежавшей? Ничего. До поры до времени…

Отвечая на вопросы сторожил, я криво улыбалась своим мыслям. В памяти всплыл наш с Уросом обряд, а затем и брачная ночь. Урод искренне радовался, что супруга не померла у алтаря, даже пытался быть ласковым по мере сил и возможностей. Но едва потерял бдительность и расслабился, я опять его оглушила. К сожалению, сил на то, чтобы добить, не осталось… Впрочем, как выяснилось позднее, чтобы стать свободной, смерти одного лишь Уроса недостаточно, ведь у него есть Мэног.

— Вы прошли испытание, — вещал один из сторожил, в то время как другой протянул мне медяшку.

— Торика ЭлЛорвил Дори, примите в знак доверия и храните при себе этот…

Я не вслушивалась, знала процедуру приветствия наизусть, потому что проходила ее всякий раз по возвращении из побега. И то, что сейчас произойдет, тоже хорошо помнила. А потому покосилась на Эванжелину, а затем на тростиночку, возникшую за ее спиной, и предложила:

— Может, пока я здесь с обвинениями ознакомлюсь, вы разместитесь в «Орле»?

— Не дрейфь. Бери уже, — посоветовали мне, и я решительно забрала медяшку у сторожилы.

Проходник засиял не сразу, но так, что все присутствующие зажмурились, а затем пронзительно заголосил, чтобы уж точно все оглохли.

— Торика Эл! Вдовийка, двадцать пять лет, жительница павшего города Гьяза. Злостная нарушительница законов Тарии, беглая раба, безвременно пропавшая жена и убийца мага! Торика Эл, вы обвиняетесь в порче проходника города Дас, краже лошади градоначальника Озы, пищевом отравлении десяти мужчин в Таторре, поджоге конюшни в Шельге, подкупе священнослужителя из Даматта, утоплении мага Типра…

— Он сам утоп, когда искал мое тело в гроте горной реки, — не согласилась я, но не была услышана.