Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- Где Рофус? – скривилась Её Величество. – Я велела ему самому быть здесь!

- Зу Сильвана просил передать, что не может покинуть больную матушку, - стихийник снова согнул спину. – Он просит прощения и обещает отработать сегодняшнее отсутствие позже.

- Рофус – хороший сын, - вздохнула Северина с толикой печали и махнула рукой. – Пора. Приведи гостей.

Глядя вслед удаляющемуся стихийнику, Мари вспомнила, что ни разу не сталкивалась с Рофусом после возвращения во Дворец. Видела его издалека дважды, но оба раза тот срочно менял направление. Может, и сегодня он ослушался Северину из-за неё, а покалеченная Фальда – предлог? Предполагаемый отец избегает встреч?

Появились упомянутые гости. Впереди шел самый молодой подчиненный советника Камира - рыжеволосый Горан Сурама. Он приходился дальним родственником учителю из Академии, поведавшему однажды классу историю о доверии. Следом, высоко задрав одинаковые длинные носы, вышагивали тощая пожилая дама с серебристыми локонами, совершенно неподходящими её возрасту, и парень лет двадцати с такого же цвета волосами, собранными в хвост.

- Оруза, дорогая, - Северина заключила даму в показательно-приторные объятия. – А это наш очаровательный Эльмар? Как возмужал! Остепенился! Подойди, я разрешаю поцеловать мне руку.

Мари едва не лишилась чувств при виде жениха. Очаровательный? Возмужал? Ладно, нос. У Корделии похожий. Даже дурацкий девчачий хвост и хлипкое телосложение – не беда. Но что делать с презрительным взглядом, которым Эльмар скользнул по невесте? С отвращением, исказившим далеко не прекрасные черты?

- Знакомьтесь, - лицо Её Величества светилось, как у кошки, объевшейся сметаной. – Моя давняя подруга - высшая стихийница Оруза Герта и её внук Эльмар Герт. Он унаследовал уровень силы деда. А это - наша юная, но весьма талантливая Ситэрра. Уверена, - обратилась Королева к подруге, - она подарит вашему клану поколение сильных стихийников.

- Хотелось бы, - отозвалась Оруза Герта скрипучим голосом. – Но надеюсь, мои правнуки не унаследуют этот ужасный цвет волос, - она схватила костлявыми пальцами прядь Мари и, морщась, процедила. – Грязь! Ты уверена, моя дорогая подруга, что в девчонке не течет Весенняя кровь? Уж больно цвет похож.

- Она человек, Оруза. Наполовину, - лицо Королевы-матери помрачнело. – Но, если ты мне не доверяешь, можешь отказаться прямо сейчас. Я найду другую семью, желающую породниться с высшей стихийницей.

Оруза отвесила почтительный поклон, показывая, что больше не смеет сомневаться в словах Её Величества. Та довольно хмыкнула, упиваясь собственной значимостью.

- Преступим, - Северина хлопнула в ладоши. – Осу Сурама, прошу.

Советник деловито кашлянул, прочищая горло. Мари скривилась, глядя, как он высоко задирает подбородок, чтобы скрыть нервозность.

- Встаньте передо мной, - шепнул он Мари и Эльмару, открывая четырехцветную папку, и воскликнул звенящим от волнения голосом. - Друзья мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы заключить свадебное соглашение между этими молодыми стихийниками.

Мари не слышала и половины пафосной речи. В висках стучало от ярости и безысходности. Она угодила в липкие сети паучихи и барахталась в них, как глупая муха, не оценившая опасности хитрого плетения. Может, это и есть судьба? Мари не суждено было встретиться с юношей, найденным Мастером. Не случайно безумная цепь событий вернула её в Зимний Дворец накануне приезда Риама во владения совета.

- Ситэрра, поставь подписи. Ты слышишь? – Сурама обиделся, что она пропустила речь.

Мари с отвращением посмотрела на советника, держащего папку с вложенным листом, и протянула руку за пером. Плохо понимая, что делает, обмакнула кончик в чернильницу, стоящую на ладони сменщика Рофуса.

- Где подписывать? – Мари чувствовала: еще чуть-чуть, и она упадет.

- Где написано, что ты согласна по достижению восемнадцати лет стать женой зу Эльмара Герта, - Сурама ткнул в лист пальцем. – И внизу, как свидетельство, что заключаешь соглашение по доброй воле.

Мари нервно засмеялась - по доброй воле?! Но подписи в указанных местах поставила.

- Это всё?

- Полагаю, да. Ваше Величество? – Сурама склонил голову. Он не понимал, что советники никогда не лебезили перед Повелителями Времен Года.

- Вы свободны, осу - паучиха хищно улыбнулась. – Оруза, дорогая, стоит отметить заключенный договор.

Старуха с девчачьими локонами поспешила принять приглашение и отправилась за Севериной в помещение за троном. Мари проводила их взглядом полным ненависти, не замечая, что за ней пристально наблюдают.

- Как ты смеешь кривиться, ничтожество?!

На нее вихрем налетел новоиспеченный жених. Схватил руку и грубо вывернул. От боли на глаза навернулись слезы.

- Наша семья кажется тебе не подходящей? – длинные пальцы вцепились в подбородок, чтобы Эльмару было удобнее смотреть Мари в глаза.

- Убери лапы!

- И не подумаю! Могу делать всё, что хочу. Ты - моя собственность!

- Ещё нет!

- Но станешь ею однажды. И тогда… - длинный нос Эльмара сморщился, в серых глазах вспыхнула звериная ярость. – Советую, научиться подчиняться. Иначе твоим воспитанием займусь я. Посажу на цепь, пока не станешь ручной. А теперь, - он приблизил Мари к себе, щеки обжег жар его дыхания. – Пошла вон! – Эльмар грубо оттолкнул невесту.

Она устояла на ногах. Смерила парня высокомерным взглядом и выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

- Эй, там пожар что ли? – вскричал взволнованный Бо Орфи. – Ситэрра, ну-ка глянь на меня. Так ты в порядке или нет?

- Нет, - всхлипнула Мари, утыкаясь лицом в широкую грудь охранника. – Я не в порядке, зу Орфи! И никогда не буду. Никогда!

Несколько дней прошли в тумане. Мари не жила, а существовала, в полусне выполняя работу по хозяйству в сиротском доме и задания Грэма. Перед глазами стояло лицо Эльмара Герта, брызжущего слюной от злости. В ночных кошмарах жених являлся с ошейников в руках и хохотал.

- Ситэрра, где ты витаешь?! – негодовал учитель, когда она раз за разом путала последовательность плетений. – Скоро по мастерству догонишь Дондрэ!

Мари не обижалась, мямлила извинения, но снова ошибалась к нескрываемой радости Дайры. После купания Фальды в наколдованной ледяной реке, Рейма вызывала Королева-мать, обеспокоенная странным проявлением способностей юной подданной. Теперь глава клана ходил по коридорам, огрызаясь на каждого встречного, а Дайра прыгала от счастья, когда на уроках доставалось кому-то другому.

Под гнетом грустных мыслей Мари не замечала, как преображается Дворец, множатся ледяные скульптуры и расстилаются белые ковры на каждом свободном кусочке пола. Осознала перемены, увидев трех девушек, колдующих на главной лестнице. Их стараниями на стенах вырастали картины изо льда. Особенно удались сани, лихо катящиеся по заснеженной дороге.