Николай Грошев - Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ)

Актион повернулся к своим воинам. Рука, закованная в сталь, поднялась и описала в воздухе круг. Принц повернулся и двинулся по заросшей древней дороге, вслед за магом. Отряд за их спинами без лишних звуков принял указанное положение. Рыцари не двинулись, как стояли рядами, так и остались стоять. Только вынули из ножен мечи. А вот оруженосцы окружили их плотной стеной из щитов и своих коротких мечей. Охотники растворились в окружающем лесу. Несколько из них бесшумно следовали за принцем.

— Ты прекрасно вышколил их принц. — Сказал старый маг после некоторого молчания.

— Да. Они стоят полного отряда лорда Империи. — С немалой гордостью сообщил принц. Отряд лорда, по большей части состоял из одного рыцаря (сам лорд), полусотни-сотни конников в тяжёлом доспехе и двумя тремя видами боевого вооружения, две-три сотни пехоты (легковооружённые, на манер оруженосцев) и сотня-две лучников, либо арбалетчиков. Меньше трёхсот человек в таком отряде не было, а порой он насчитывал и несколько тысяч. В зависимости от толщины кошелька лорда и его целей.

— Возможно. — Маг помолчал немного и оглянулся. — Всё, стой Актион. Думаю, теперь достаточно. Те двое бродяг, что сейчас глазеют на нас из леса, нас не услышат. Хе-хе.

— Магия?

— Угу. — Маг подёргал бороду. Хмуро глянул в лицо принца. — Куда двигаются твои бандиты?

— Бандиты? — Принц был удивлён. Вот не ожидал он, что из-за каких-то бандитов маг покинет уютные покои дворца и отправится в ненавистный ему лес. — Думаю в Валлию.

— Почему?

— Не знаю…, чем тебе так интересны эти висельники?

— Хм. — Маг задумался на миг и нервно дёрнул плечом. — С ними что-то не так, мой юный друг. Первое: кто они такие? Кто на самом деле?

— А! — Улыбнулся принц хмурому магу. — Я и сам теряюсь в догадках. Но думаю, они не просто бандиты. Шпионы. Либо Валлийские, либо некой державы с другого континента. И до недавнего времени я был уверен, что они идут к побережью, где их будет ждать корабль.

— Да? Я об этом не подумал…, хм. Каковы же их цели, если они просто шпионы?

— Ну, не совсем шпионы. Думаю, их задачей была проверка боеспособности империи и разведка территорий, обстановки в империи. Они прощупывали нас на предмет вторжения, крупных военных сил. И мне кажется, вторжение состоится, если я их не остановлю. Ситуация в империи весьма шаткая.

— Ладно складываешь принц. Но почему они тогда идут в Валлию, а не к побережью?

— Либо корабль заберёт их в Пяти Городах, либо они возвращаются домой.

— Зачем же монахам творить такое? Они фанатики и мясники, но не идиоты. Твои шпионы, буквально указывают пальцем, куда послать войска Империи!

— Есть ещё одна версия. Они эмиссары некой неизвестной нам державы, но их цель не разведка, точнее не только разведка.

— Учинить войну в Империи? Когда два зверя грызутся, проще покончить с тем, кто победил и ослаб, нежели драться сразу с двумя. Хм, в этом есть смысл. Тогда понятны странные действия этих бандитов.

— С ними маг. Почтенный, возможно ты не против, принять участие в нашей охоте и…

— Прибить для тебя этого мага? — Не очень подходяще сану и положению визгливо хихикнул старый маг. — Вообще-то, это одна из причин, почему я здесь. Этот маг, если достаточно силён, перебьёт вас всех как куропаток. Но есть причины и другие.

Маг помолчал, теребя бороду длинными сухими пальцами. Перстни на них, при каждом движении старика ловили лучики света и светились совершенно произвольно, то слабее, то сильнее, а то и вовсе отражали свет рассеянными пучками или узкими лучиками. Принц смотрел на эти перстни и размышлял о том, сколько из них просто красивые и дорогие безделушки, а сколько могущественные магические артефакты. Мага считали любителем изысканной роскоши — и были совершенно правы. Его считали так же и любителем дорогих побрякушек, не обладающего ни эстетическим вкусом, ни тактом, чем и объясняли огромное количество украшений, носимых магом. И ошибались.

Актион, будучи совсем малышом, как-то отправился погулять по городу, конечно в окружении внушительной свиты и при охране. Тут его мнение никого не интересовало: принц был слишком важной особой, что бы отпускать его без солидной охраны. Тогда Парлимкар (кстати, с тех пор ничуть не изменившийся внешне), решил сопроводить принца и отправил обратно во дворец всю свиту и охрану небрежным жестом длани. Они отправились вдвоём. Сначала куда хотел принц, после, куда желал пойти маг. А он желал побродить по самым опасным и нравственно — никаким, частям города. Там и повстречали они маленькую банду разбойников, не признавших в сухоньком старикашке, придворного мага. Безобидный старикашка безропотно позволил уличной шпане снять со своих пальцев перстни. А спустя минуту камень одного перстня треснул и на улице появился призрак. Прозрачный, мутноватый образ пешего рыцаря в серой броне. Призрак деловито зарезал двоих, остальные в панике бежали. Призрак пропал, а на мостовой лежали два мёртвых тела и совершенно целый перстень.

— Ты бросился по их следу сразу же, юный принц. — Наконец, заговорил маг. — И не взял на себя труд рассмотреть тела убитых висельников.

— Зачем?

— Два из этих тел принадлежали людям из-за Великих гор. — Маг хмыкнул. — В Катхене мало знают об этом народе, но и они сами немного знают о Катхене.

— Но за Великими горами просто нет держав, способных воевать с нами! Кроме Вестфалии. Но им это ни к чему. Они торговцы, а не воины.

— Хм. — Маг очень внимательно посмотрел на Актиона. — Откуда же принц, ты так хорошо знаком с землями за Великими горами?

— Э-э-э, не важно Почтенный. Впрочем, я ведь тоже немного владею магией. — Пожал плечами Актион (доспех при этом мерзко лязгнул). Мысленно он дал себе пинка. Принц не мог знать о землях за горным кряжем, рассекающим континент надвое, больше чем другие. А другие знали лишь о Вестфалии и лишь по рассказам жителей портов, куда приходили изящные суда этого народа. К сожалению, принц просто не мог, не имел права пояснить магу, откуда он знает земли за горами, настолько хорошо, что может судить о том кто может воевать с Империей, а кто нет, и кому это могло бы быть выгодно. А даже если бы и мог, ему бы просто не поверили. Может даже стали бы лечить.

— Ах, ну да. — Насупился маг. — Заклинание Поиска, наверное?

— Угу. — Невинный аки младенец кивнул принц.

— Я тоже кое-что знаю о тех землях. Я всё-таки маг. Но твои шпионы — варвары, мой принц. Грязные варвары из-за Великих гор.

— Ага, а с ними сильный маг. И глава туповатых варваров весьма талантливый полководец. — Ухмыляясь и пытаясь удержать на лице серьёзную мину, рёк принц.

— Хм, тут ты прав. По поводу мага. Некоторые варвары смыслят в военном деле не меньше твоего отца. Но вот маг в такой компании? Не похоже на правду.