Наталья Тишь - Лунные дети (СИ)

— Просто, — Кэл качнул головой. — Хотел тебя услышать. Вдруг ты скажешь что хорошее?

— Я встречалась с лунными. Опять. Это хорошее? Я схожу с ума, — даже так отчетливо слышался сарказм. — Это хорошее? Прости, я разучилась подбадривать людей, да и не умела, наверное. А еще дико устала. — Она немного помолчала. — Вы что-нибудь выяснили насчет пропавших детей?

— Я надеялся, ты мне скажешь, — неловко признался Кэл. — В этом замешаны лунные, я уверен, но никаких доказательств. Очевидцы не уверены в показаниях, зачастую их свидетельства разнятся…

— Вы вообще на что-нибудь способны? — устало усмехнулась Элиш где-то за пределами кристалла.

— Раньше верилось, что едва ли не всесильны. Странное ощущение. Я всегда считал Гестоль тем еще болотом, но теперь думаю, что он скорее похож на омут. Очень глубокий, и что там внизу… — Кэл хмыкнул, — наверное, предпочел бы этого не знать.

— Гестоль — цветок, — категорически отрезала Элиш. — Только шипы у него огромные и острые, так что увидеть центр бутона невозможно. Даже если ты попробуешь использовать эти шипы как ступени, все равно не сможешь.

— А в тычинках наверняка таится яд.

— Или мед, — возразила она.

— Пока я склоняюсь к своему варианту, — буркнул Кэл и устало потер лоб. — Насчет того ритуала тоже ничего не выяснила?

— Меня еще не подпускают слишком близко, тем более в убежище. Кстати, не думаешь, что нас прослушивают?

— Кристаллы невозможно прослушать, — заверил он. — Разве что на тебе то странное заклинание, или на вещах, или в комнате.

— В комнате я уверена. На территорию Академию не так-то легко проникнуть, да и Каллаган усилил охрану, — Элиш замялась. — Не знаю, как, Эхри все еще один… Но такое ощущение, что магия практически искрит. Знаешь, я словно могу коснуться ее рукой, если вдруг умудрюсь увидеть. Хотя кому я говорю…

— Мне интересно, — поспешно вставил Кэл. — Правда. Говори, Элиш, я выслушаю все.

Послышался тяжелый вздох. Она что-то неразборчиво пробурчала и снова вздохнула.

— Меня не подпускают слишком близко, — повторила она. — Кларк спрашивает обо всем на свете, я отвечаю — предельно честно. По крайней мере, стараюсь, чтобы он ничего не заподозрил. Кларк отвечает на вопросы, но он-то прямо говорит, что мне не положено знать все. Хотя, кажется, дядя Салв собирается устроить проверку… Это все так похоже на паршивый спектакль! — Элиш нервно рассмеялась. — Я притворяюсь, что на их стороне, они притворяются, что верят мне, но все знают, что мы обманываем друг друга. Я надеюсь, эта пьеса не из жанра трагедий?

— Я тоже надеюсь, — неуверенно пробормотал Кэл. Он сжал кристалл, не в силах подобрать утешающие слова. Сказать, что все будет хорошо? Но он не был в этом уверен. Что Элиш молодец? Конечно, так оно и есть, но Кэл практически наяву услышал, как она фыркает в ответ и снова замыкается в себе. Пустые слова, сейчас они не помогут. Но тогда что?

— Ладно, — Элиш, поняв, что не дождется ответа, помахала в кристалле рукой, хотя сама так и не появилась, — мне еще нужно повторить на завтра заклинания. Каллаган гоняет нас и в хвост, и в гриву, особенно учитывая, сколько я пропустила из-за работы. Отдыхай, господин сыщик, пока у тебя есть время.

И кристалл погас. Кэл еще с минуту покрутил его в руках, испытывая непреодолимое желание связаться снова.

— Я скучаю по тебе. Да, — он облизнул губы и повторил: — я скучаю по тебе.

Пятницу необходимо назначить днем, когда открываются врата Подземных залов. Такая мысль пришла Кэлу, когда они уничтожили седьмое гнездо бесов за утро. День подползал лишь к обеду, но сыщики успели объехать практически весь город и побывать в четверти из всех злачных мест Гестоля, на свой страх и риск оставляя Алву в штабе практически в полном одиночестве. Кэл предложил ей отправиться домой, но хватило одного лишь взгляда, чтобы догадаться о бесполезности затеи.

— Я могу уйти, — заметила Алва, собирая пришедшие из столицы документы, — но вы все равно будете каждый раз возвращаться именно сюда, разве нет?

— Я меньше всего хочу найти тебя обезглавленной, — хмуро возразил Кэл, чувствуя, как его начинает потрясывать просто от возможности этого. — Алва, пожалуйста…

Она только мягко улыбнулась, сцепила пальцы и покачала головой: упрямая солнечная птичка, не иначе. Ему пришлось сдаться, но Алва хотя бы согласилась на охрану: Колин Макэлрой, услышав, что от него требуется, выделил с десяток людей и рвался приехать сам, но не смог. Администрация Бёрка и вышестоящие чины наседали на стражу, пока не рискуя трогать сыск; они требовали немедленно отыскать пропавших людей и, похоже, не пытались даже вслушиваться в объяснения. Кэл наспех придумал несколько безупречных с его точки зрения теорий, объяснявших затруднения расследований, практически не погрешив против правды — просто пока скрыл любые упоминания о лунных. Впрочем, по городу и без того ходили слухи, но подтверждать их он не собирался. Еще не время.

— Шеф! Можно нам пока домой на обед? — Ниалл натянул поводья, сдерживая фыркающего коня. Животное зло прядало ушами и скалилось, как проснувшийся после долгой спячки голодный пес.

— Валяйте, — Кэл махнул рукой, оглядывая подъехавших парней. Они сгрудились неподалеку от места последней зачистки, и в заброшенном дворе мгновенно стало тесно. — Отдыхайте, но будьте готовы собраться по первому зову.

— Так точно, шеф! Слышали? — Ниалл свистнул. — По домам! Ну, пошел!

Прохожие отшатнулись, когда сыщики выскочили из переулка на дорогу: загнанные кони рвались вперед, почуяв близкий отдых, и Кэлу стоило многих трудов удержать собственную лошадь на месте.

— Интересно, — протянул Тайг, подъезжая ближе, — успеют они добраться до дома или придется поворачивать их на полпути?..

— Какой вариант тебя устроит? — Кэл обернулся, отыскав еще одного оставшегося. — Ты не вернешься в Академию?

Алек покачал головой. Он устало скривился и потер шею, потом брезгливо стряхнул с пальцев пот. Серый конь под ним молчал, только лениво кивал, словно соглашаясь со всадником.

— Каллаган отпустил меня на работу. Если выбирать между лекцией и изгнанием, предпочту изгнание. Наверное, — он оглядел заваленный мусором двор и разочарованно вздохнул. — Бесы — это скучно.

— Хочется гарма или кого пострашнее? Обратись к лунным, — съязвил Тайг, впрочем, не особо уверенно. — Осторожнее с желаниями, парень. Они в последнее время сбываются как-то… извращенно.

Кэл только усмехнулся, но спорить не стал. Лучшее определение вряд ли можно подобрать.

— Возвращаемся в штаб, — приказал он. — Вдруг нам повезет, и охрана съела не все печенье.

Не съели, но пачка оказалась пустой: на глазах Кэла последнее сдобное печенье, купленное Алвой перед работой, доел Томас. Только прожевав, он едва заметно улыбнулся.