Рита Кертс - Руимо. Пришедшая (СИ)

— Говоришь, только вернулся? Долго ты, волшебничек.

— Бесформенных не так просто убить, знаешь ли. Особенно когда нападают три сразу.

— На испытаниях и хуже может быть, — хриплый голос стал тише. — Слышал я, что нынешние испытания хотят в топи сделать. А там — сам знаешь…Тварей тех тьма тьмущая. Только, это, — он икнул. — Я ничего тебе не говорил, лады?

Кто-то двинулся в сторону Деми, и она нырнула в тёмный переулок, прячась от чужих глаз. Озадаченная и даже встревоженная услышанным, совсем забыла про Бастион и забрела в какой-то парк.

Посредине мощёной дороги стоял фонтан, украшенный пятью мраморными скульптурами, чуть больше, чем в натуральную величину. Три мужчины и две женщины, стоя бок о бок, образовали круг.

У одной из женщин в руке был посох, почти в полный её рост, верхнюю часть которого украшал полумесяц. Другая женщина стояла, немного разведя руки, словно призывая подойти ближе. Двое мужчин были вооружены мечами; двуручный меч один из них держал, опустив остриём вниз. Второй стоял, одной рукой удерживая перед собой полуторный меч. Третий мужчина прижимал к себе толстую, тяжёлую книгу, а свободная рука была вознесена к небу. Деми долго разглядывала пятерых основателей Элиты, дольше всего задержавшись около Рика, которого узнала сразу.

Внезапная жгучая боль в груди заставила её согнуться; когда она распространилась и на тело, Деми краем глаза заметила, что вены на руках вылезли от напряжения и почернели. С трудом она доковыляла до ближайшей лавочки, надеясь, что сейчас никому не взбредёт в голову прогуляться у фонтана.

— Как больно, — подумала она, обхватив колени руками.

— А я не говорил, что изменения пройдут легко, — сказал Атарегам. — Ещё немного, терпи.

Когда боль утихла, она с облегчением расправила плечи и глубоко вдохнула.

— Я наблюдал за тобой во время тренировок и намеренно не вмешивался, — начал он, и голос его приобретал ироничную интонацию. — Я поражён, до глубины души! Какое упорство, стойкость, какое нежелание шевелить извилинами! Однако, усилиями твоей наставницы, скоро всё же освоишь пару заклинаний.

— Любишь ты насмехаться, — она фыркнула и насупилась. — Мог бы и подсказать хоть раз!

— Ты не просила.

— А если попрошу?

— Предложу кое-что интересное.

Почувствовав, что Деми заинтересована предложением, он продолжил.

— У тебя неплохая наставница — и с терпением, и с интуицией. Но ты — бездарность! Однако, я могу научить тебя кое-чему за оставшиеся несколько часов: если задержимся, могут заподозрить неладное. Для этого нам понадобится оружие.

Атарегам всегда особенно выделял такие слова, как «нам», «мы» и прочие, отчего Деми становилось жутко.

— Пока меня устраивает твоё предложение, но ты, кажется, недоговариваешь.

— Мы на несколько часов покинем Золотой город.

— Это возможно?

— Возможно, если доверишься мне.

— Вот теперь звучит паршиво.

Они быстро отыскали оружейный склад. Выждав момент и проскользнув мимо задремавшего стражника, Деми, стараясь не шуметь и ничего не опрокинуть, выбирала оружие.

Здесь были луки с колчанами, полными стрел; тяжёлые и маленькие арбалеты, копья, алебарды, топоры и булавы, но выбор она сделала в пользу клинков. Выбрав себе два (Атарегам настоял, чтобы к простому короткому мечу она взяла полуторный), она закрепила короткий на бедре, а длинный — за спиной, для чего потребовалось отыскать дополнительный ремень. Оба меча оказались тяжелее, чем она предполагала; она не представляла, как будет сражаться: в её руках любое оружие было сродни тяжёлой палке.

Когда необходимый инвентарь был собран, главной проблемой стал Бастион: ворота были под пристальным и неусыпным надзором стражи, а перелезть его и вовсе казалось невозможным.

— Я выведу тебя незаметно.

— Как же?

— Тем же способом, как у тебя дома, когда ты собиралась выброситься. Не пугайся! Это займёт всего несколько минут, я обещаю. Согласна?

Внушительная высота каменной стены не оставила ей выбора, и она согласилась. В груди похолодело, руки и ноги, казалось, налились свинцом. И тут она поняла, что тело ей больше не подчиняется. Чувство отдалённости и беспомощности не давало ей покоя. Невольно она задумалась о том, что будет, если Атарегам не вернёт ей тело. Услышав эти мысли, он только усмехнулся.

В ноги ударил жар, и спустя мгновение она рванула к чёрной стене с нечеловеческой скоростью. Быстро и ловко цепляясь за выступающие неровные камни, она взобралась наверх, словно насекомое, и опомниться не успела, как летела навстречу земле с обратной стороны. Она была уверена, что разобьётся, и уже мысленно проклинала Атарегама и всё, на чём свет стоит. К удивлению, она легко приземлилась на ноги, ничего не повредив, и вокруг неё поднялся высокий столб пыли. Атарегам не стал дожидаться, пока на них обратят внимание, и побежал дальше. Отбежав от Бастиона на несколько сотен метров, он остановился.

— В чём дело? — спросила Деми. Это было странно. Теперь уже она говорила изнутри, а Атарегам отвечал своим жутким голосом, который сливался с её собственным. Помедлив, он отчётливо произнёс:

— Похоже, уйти незамеченными не выйдет. Мы стоим перед невидимой чертой; тот, кто её создал, как и прочие барьеры, почувствует любого, кто её пересечёт.

— Тогда мы возвращаемся?

— Ещё чего! Будем надеяться, что тебя заметят не сразу.

Атарегам стремительно набирал скорость. Деми никогда не думала, что её тело способно на такое. Выходит, он не лгал, когда говорил о силе.

— Атарегам, куда ты ведёшь меня?

— В Ядовитую Топь.

Высокие стены Бастиона исчезали за спиной всё стремительнее. Когда они окончательно скрылись из виду, Атарегам сдержал слово.

— Беги дальше в этом направлении, — скомандовал он.

Привычные ощущения возвращались, а вместе с ними — жар и напряжение: казалось, мышцы в ногах вот-вот лопнут.

Было темно и холодно. Ветер выл, приносил запахи и звуки, очень неприятные и враждебные. Когда глаза окончательно привыкли к темноте, передвигаться стало проще.

— Быстрее, — подгонял Атарегам, но быстрее она не могла, хоть и стала выносливее раза в четыре. Спустя час-полтора Деми почувствовала отвратительный, едкий запах.

— Уже близко, — довольно заметил Атарегам.

Через несколько минут впереди показалось болото, конца которого видно не было. Смрад, который впоследствии Деми возненавидела, исходил именно отсюда: казалось, в этой мерзкой, тёмной и вязкой воде гнили и продолжают гнить тысячи трупов. От вони слезились глаза, дышать было невозможно.

— Нам обязательно быть здесь? — спросила она, зажав нос.

— Топь — аномальная зона, не поддающаяся сканированию. Здесь тебя без специальных приспособлений и навыков не почувствует и не найдёт никто: ни друг, ни враг. Для нас, на мой взгляд, идеальное место.