Виталий Вильчинский - Извилистый путь

— Я первый… — прохрипел я, лежа в проеме двери, ведущей в таверну. Именно в ней мы не разминулись, и… Ну, в общем, книги внутри, верхняя часть тела тоже, а ноги…

— Нет, я первый. Я первый дверь толкнул… — сипло возразил эльф, отдуваясь.

— Нет, мой шлем дальше лежит, так что даже не спорь!

— А перышко с моего шлема дальше твоего валяется!

— Как раз то мое перо!

— А давай проверим, а?

— А ну ж, давай!

Мы вскочили с пола, на ходу поправляя ножны и стрелы за спиной, кинулись к перышку.

— Сто-о-ять! — грянул женский голос с лестницы, ведущей на второй этаж. Мы медленно повернулись на голос.

На ступеньках стояла Нейлин в зеленом дорожном костюме и глазами разгневанной учительницы грамоты буравила нас. Мы виновато потупились. Я поправлял сверток с платьем, висящий на шее.

— Ну, не придурки ли, а? — горестно заломила руки девушка. — За что мне это наказание?! Пошли вон, дятлы! Привели себя в порядок, и — оправляемся!

— Так что, ничья, раз мы оба дятлы? — спросил меня мой егерь, когда мы уже поднимались на второй этаж. В спину нам понеслись аплодисменты и веселый смех.

— М, м… — покачал я головой, разжимая ладонь. На ней лежало голубое перышко… Книги снова посыпались на пол.

Из-под мышек снова достались шлемы. Оказалось, что все же ничья, так как перышко было небольшое и выпало целиком, то определить, чье оно, стало невозможно. Попросив коридорную упаковать книжки и убедить хозяина продать нам одну лошадь для поклажи, мы разбрелись по комнатам, чтобы принять ванну и переодеться.

Через двадцать минут мы выехали за ворота гостеприимной таверны. Ее владелец пожал нам руки и пригласил приезжать еще. Я ему пообещал, что обязательно еще загляну. На ходу мы дозаправлялись.

— Гу, гугу-гум! — гугнявил Кален, жуя пирожок с мясом, пока мы пробирались по улицам к городским вратам, где нас должны были ждать Реган и Леган с войском. Я прожевал свою булку, запил ее компотом из фляги:

— Сам ты идиот, — безобидно ответил я и впился зубами в середину пирожка, туда, где было мясо.

— Барон, тьфу, граф, и носится по городу, как больной на голову! И к кому только я на службу пошел?

— К больному на голову, — цыкнул я через зубы. — И вообще, давай с тобой опустим забрала, так чтобы нас никто не узнал!

— Вы, оба, два идиота, посмотрите туда, — Нейлин большим пальцем согнутой в кулак руки показала назад, где уныло брели вьючные лошади, заваленные покупками, и сверху гордо возвышались два шлема с голубыми плюмажами… У нас просто случился приступ истерического хохота. Нейлин страдальчески закатила глаза:

— Ооооо…..

— Кто обкуренный, я обкуренный? — со взглядом, преисполненным недоумения и наивности, совершенно не в тему, спросил Кален. Как известно, после «пыльцы счастья» «пробивало на стрем».

Снова — взрыв истерического хохота, и мы наконец выехали на главную дорогу в городе, ведущую от ворот к рынку и входу в порт.

Возле выхода из города собралась приличная толпа. Мы со слезящимися глазами от смеха и глуповатым выражением лиц разглядывали большую группу воинов, поджидающих нас, и кучку командиров, стоящих в стороне.

— Госпожа Нейлин, они что, курили? — спросил граф эл Солен, сидящий на коне в серебряной кирасе, с золотым тиснением своего герба на груди.

— Вот как пошли без меня на рынок, так и все! — в отчаянии развела руками девушка. — Вы бы видели каа…

— Тссс! — дотянувшись к ней, я зажал ей рот ладонью. — Вот об этом-то лучше молчать!

— Ммм! — закивала головой девчушка.

— Вот и договорились! — сказал я, отпуская Нейлин и отирая руку о походный костюм. Видя вопрошающий взгляд девушки, я уже набрал полные легкие воздуха и: я бы лучше…, но потом вспомнил, что дал себе зарок — без пошлостей, да и тем более, при людях.

— Я еду с вами, и я взял сто пятьдесят людей — пятьдесят лучников и сто латников, — продолжил граф. — Как-никак, ты — мой старый друг, не могу же я отсиживаться, пока его сколы бить будут!

— Ну, если уже все в сборе, будем отправляться? — спросил Реган. Леган все так же молчаливым изваянием маячил возле брата. — Возражения есть?

Возражений не было. Мы выбрались за ворота и пустили лошадей в галоп. За каждым воином скакала вьючная лошадь, на которой везли кое-какую амуницию и еду.

Вечер застал нас недалеко от густого лиственного леса, около которого журчал ручей с кристально чистой водой.

Люди разбились на группки, разожгли костры, достали котелки и крупы. Потянуло жареным мясом.

Мы с Нейлин и Каленом обосновались немного в стороне ото всех, хотя это было сделать немного трудновато. Здесь уже заканчивались лиственные деревья, начинался сосняк, местами поросший орешником, и еще какими-то кустистыми деревцами.

Устроились так, чтобы за спиной и справа был колючий шиповник, слева густо поросший орешник. Места было маловато для троих, но зато спокойней. Нейлин снова кашеварила, и мы с удовольствием за этим наблюдали, сидя на приволоченном бревне метрах в пяти от костра.

— Вот классная бы тебе жена досталась, не будь ты графом, а простым крестьянином, в том смысле, что и приготовит вкусно, и заплату сама поставить может, и шить, вязать наверняка умеет, — в соответствующих условиях выросла. Да и красииивая!..

— Я не ревнивый, но хату спалю! — шутливо заявил я.

— Ой, ой, ой! Я в отместку замок твой сожгу! — хохотнул эльф. — Да ты не страшись, я ничего такого не задумываю, да и не собираюсь. Ну, в отношении Нейлин. Да, хорошая, красивая девушка, но не более. А тебе она очень даже по душе пришлась, я смотрю.

— Да есть немного… — кивнул я. — Но, я не спешу, не тороплю события. Ей, да и мне, нужно присмотреться, притереться, чтобы без ветра и придури в голове.

— Хорошо мыслишь, приятель! — улыбаясь, уважительно кивнул Кален. — Я тут думаю вот что: будет у тебя три графства, а они и так обширные, сольешь их в одно, и тогда получится чуть ли не одна восьмая часть королевства. Да, королевство у нас крохотное, одно из самых маленьких, но титул герцога тебе обеспечен. Такого куска земли не будет ни у кого. И терзают меня подозрения, что три графства тебя не устроят, и ты захочешь большего…

— Не исключено! — загадочно улыбнулся я. — Так к чему ты клонишь?

— Хочу предложить тебе еще один интересный способ заработка денег. Мне нужно лишь твое согласие, мой герцог, я не против такого витка в истории! — усмехнулся эльф.

— Ты давай с герцогом не торопись, выкладывай свою чепуху! — прикрикнул я на него.

— Как ты смотришь на создание элитного подразделения, небольшой армии по найму? Вот я, например, могу тренировать корпус лучников. Набрать бойцов, научить их, рассказать, с какой стороны стрелу нужно положить, и что делать, чтобы не отстрелить себе что-то жизненно важное, и продавать свои услуги за определенную денежку.