С. М. Бладинг - Рыцарь Прутьев

Я пожимал много рук. Я узнавал имена семей, их языки, оказывал им честь, говоря на их языках. На чьих умел. Языков двух семей я не знал.

Баннеры семей поднимались, покачиваясь на ветерке, прилетающем с океана.

Мужчина, что лицо было странно знакомым, схватил меня на руку с широкой улыбкой и потащил к группе людей.

— Бартоло Эстванде Круз.

Он был среди тех, с кем я играл в первую ночь игр.

— Моя семья не верила, что я выпивал с Эль-Асимом, — он привел меня к своей семье. Их было меньше всех, но я надеялся, что это не важно.

Его семья была ошеломленной и мало говорила. Бартоло говорил за них.

Я извинился. Он пожал руку, и я ушел к другим.

Я ходил к новым группам. Они побаивались. Но это было хорошо. Поколении недоверия мы не могли перешагнуть только из-за «сильнейшей Метки в мире», из-за поиска способа исправить мир. Я обсуждал их флаги и делал все, чтобы они поняли, что у них есть голос.

Я старался.

Старейшины Великих семей собрались на помосте. У них были микрофоны. Похоже, на этой встрече им дали голос.

Я не знал, примут ли они идеи. Я направился к помосту, но прозвучал удар в гонг. Пора садиться.

Мои капитаны были во главе стола, наши флаги хлопали над ними. Я не думал, что это важно. Стол был длинным, чтобы поместились все. Только и всего.

Но в кресле во главе стола была власть. И его оставили для меня.

Это было неловко. Я заслужил эту власть? Нет.

Я сел, стараясь скрыть нервы. Оки сидела с одной стороны от меня, Рё — с другой.

Голос матушки заговорил на адалическом.

— Сегодня великий день. Мы собрались строить новую эпоху.

За столом все переглядывались. Мы не спрашивали, но вопрос висел в воздухе. Если это новая эпоха, почему говорят старые?

— Как старейшины, что пережили многое, мы предлагаем свои услуги и мудрость, чтобы помочь вам построить новую лигу. Нужно обсудить правила. И подписать доктрину.

Я скривился и вжался в кресло. Я о таком не подумал.

— Мы здесь, чтобы помогать и направлять. Когда мы поймем, что вы готовы и способны, то тогда и отдадим власть над вашими городами вам.

Оки стиснула зубы и опустила голову. Ей уже хватало разговоров с мамой об этом.

— Каждый из вас доказал, что ваш город силен, его можно включить в совет.

С моста доносился рев, люди спешили сюда. Пришел Джошуа с улыбкой и занял, помахав, пустой стул.

— Вы доказали, — продолжала мама, игнорируя его, — что имя вашей семьи может быть включено в списки. Что вас можно добавить в Лигу городов.

Лига городов. Хмм. Хорошее название.

Меньшие семьи кивали друг другу.

Чувство облегчения заполнило меня, хотя я знал, что еще много нужно сделать. Но путь был верным.

— Ваших лидеров заметили.

Я ощутил, как меня сверлит чей-то взгляд, и осмотрелся. Я не видел всех вдали, но я нашел его.

Исзак Токарз. Он сидел на стороне Ино, глядя только на меня. Я переглянулся с ним.

Улыбка растянулась на его губах, он повернулся к матушке.

Во мне кипела злость. Я должен доказать его вину. Что нашел Джошуа? И нашел ли? Я не мог слушаться Марко Дудика.

— …юные и нетерпеливые.

Стоило слушать матушку.

— Мы направим вас. На этом я передаю слово Эль-Асиму, — она указала на меня. О, грязь! Я не успел подготовиться. Я не знал, зачем вообще мы собрались. Она могла бы и предупредить.

Но сделала по-своему.

Я кашлянул.

— У меня есть много идей насчет лиги, насчет того, в чем мы можем помогать друг другу, но я хочу выслушать всех вас. Что вас тревожит? Какие есть идеи? Чего боитесь? — я ждал.

Никто не заговорил. Рё скрестил руки перед собой.

— Боюсь, что ты послушаешься королеву и лигой укрепишь ее власть.

За столом зашумели, все переглядывались.

Мое сердце колотилось. У меня не было хорошего ответа. Я облизнул губы.

— Я не ее рыцарь.

За столом шептались. Я глубоко вдохнул и продолжил:

— Да, она предлагает это мне постоянно, но мои связи с семьей слишком сильны.

— А связи с твоей королевой?

Я моргнул. Исзак.

— Она не моя королева.

Люди за столом замерли. Я не знал, что сказать.

— Знаю, что чтобы усадить Руки за этот стол, — этого мы еще не обсуждали, — она потребует, чтобы я стал ее рыцарем, — я сглотнул. — Я не понял еще, как это работает, но, что бы я ни решил, лига должна быть защищена от одного голоса у власти. Нужен ли нам лидер? Да. Но лига должна управлять сама собой. Интересы моих людей — не ваши интересы. Я не должен никого заставлять.

Некоторые кивали. Рё согласно склонил голову.

— Зачем нам подпись Рук? — осведомился Исзак. — Разобьем их силой лиги.

— Как они нас? — спросил кто-то. — И чем мы будем лучше?

— Это покажет им, что с нами не выйдет играть.

— Если хочешь войны, юный Токарз, — сказал капитан в дальнем конце, — нас за собой не тяни. Мы здесь, потому что хотим мир, где наши дети будут расти в безопасности.

Джошуа стиснул зубы.

— Где мы будем жить без тирании, что ты предлагаешь.

Исзак осмотрел стол, но отодвинулся, скрестив руки перед своим микрофоном.

— До того, как подписать, — сказал Бартоло из дальнего конца стола. — Я хочу подтверждения, что информацию библиотеки разделят со всеми, кто в лиге, а не только между Великими семьями.

Ино Нами подошла к микрофону.

— Это уже было обещано, да. Мы разрабатываем систему, что даст не красть знания, я одалживать, чтобы семьи могли делиться.

Бартоло пожал плечами и оглядел тех, кто рядом.

— Что насчет изобретений? — спросил кто-то. — У Семей есть коммуникации и радар. Как делиться этим?

Новые технологии были ценными. Как отдать их всем? И тут я вспомнил. У меня три города. Как я поддерживал их? Магией? Я потер виски, локоть упирался в кресло.

— Нам нужно найти способ финансировать изобретения, — сказал Джошуа. — И нам нужна группа людей, что образованы или умеют создавать новые технологии. Если мы не позволим себе свободу, то ничего не откроем.

Верно. Как делали Руки? Я скривился. Забирали все, что хотели. Нельзя идти по их пути.

— И у кого будут права на изобретения? — осведомился кто-то. — И где они будут? Те, у кого больше города?

— Рекомендую, — сказал я, перебив поток мыслей, — сделать нечто центральное, но и вспомогательные точки. И все открытия будут доступными всем в лиге, но каждый город найдет способ платить своему технику.

За столом ворчали.

— Это может быть дорого.

— Нужно уговорить королев дать больше их металла, — прошептал Джошуа в микрофон. Я кивнул.

— Я обсужу это с ними. Может, мы договоримся отдельно.

Исзак склонился с хищным блеском в глазах.

— И ты говоришь, что ты не ее питомец?

— Я сказал, что поговорю с ними, — я пристально смотрел на него. Он злил меня. — Или ты хочешь обсудить все с ними?

Он холодно улыбнулся мне.