С. М. Бладинг - Рыцарь Прутьев

— Возможно.

Я скривился в ответ.

— Удачи. Дашь знать, как все выйдет.

— Дети, — тихо сказала мама в микрофон. — Мы изображаем взрослых, помните?

Я глубоко вдохнул, успокаивая себя.

— Еще возражения? — громче спросила мама.

Их было несколько, но о правах на пространства в воздухе, море и на суше. Сильнее всего боялись моей связи с королевами.

Для совета было бы лучше, если бы я не был во главе. Они не зря тревожились. Если я приму рыцарство — я поежился от этой мысли — то я не смогу защитить лигу от Рук. Зная Никс, что-то начнется еще до того, как высохнут чернила на договоре.

Нам нужно было выбрать лидера. Я склонился к микрофону.

— Ино Нами, окажете нам честь организовать турнир за лидерство.

За столом молчали.

— Я уважаю ваше доверие, — сказал я всем и никому. — И я подозреваю, что все решили, что во главе лиги буду я, но я думаю, что за столом есть те, кто способнее меня.

— Ты так покупаешь нашу верность? — оскалился Исзак.

Матушка глубоко вдохнула.

— Мы выполним просьбу. Другие возражения?

Мы задержались до ночи. Когда мы закончили, оказалось, что ничего четкого все еще не было решено. Это обнадеживало, но и раздражало. Но мы не могли спешить.

А я хотел мира сейчас. Хотел, чтобы семья могла летать в небесах безопасно.

Но мне нужно было заставить Исзака заплатить за то, что он сделал племенам, что хотели только сидеть в нашей лиге.

Тиранию позволять нельзя.

Но не стану ли я тираном в ответ?

Дни летели быстро. Мы проводили время на арене, боролись, двигались к финалу. Старейшины проверяли наши навыки мечников, лидерства, Метки.

Я хорошо управлял мечом и Меткой, это не удивляло. Но лидерство? Я с болью понимал, что нужно обращать внимания, что мне стоит выучить.

Я прошел и через остальные проверки, но не так блестяще. Часть меня думала, что я сражаюсь за лидерство, потому что это хорошая идея. Или потому, что я заслуживал это.

Я смотрел последний раунд сражений, нервы не успокаивались. Я чувствовал победу, но это было глупо. Нет. Проверка доказала, что я — не лучший человек для власти в совете. У остальных, дошедших до этого этапа, не было королевы и матери, что сражались за власть. Как я мог кого-то вести, если не мог разобраться с ними?

Матушка сжала мои руки, глядя на арену внизу. Я ответил тем же, кривясь.

Нейра Вашкелран вышла к помосту в воинском одеянии. Полоски кожи прикрывали ее грудь и висели на бедрах. Ее Метка обвивал руки и открытый живот синими завитками, она смотрела на меня, вскинув черную бровь.

Я улыбнулся. Она была одним из сюрпризов арены. Ее семья была кочевой. Они были во всех играх: воздух, летаран, вода и земля. Их воины были опасными, но честными. У них были метки воздуха, огня, воды, земли и смешанные, похожие на мою.

И она меня интриговала.

А я ее — нет. Она смотрела на меня, как я на Исзака, хотя я не знал, почему.

Последний этап почти начался. Как только закончат бой двое мужчин, будет наша очередь. Наша — последних шести участников. Мы будем бороться, пока не останется один победитель. И он станет главой совета.

Зачем я вообще сражался? Разве я подходил?

Часть меня, что считала, что это моя власть, не давала мне уйти. Это влияние Никс? Матери? Или это я?

Я глубоко вдохнул и направился к зоне подготовки. Мне не нужно было готовиться. Все было при мне. Меч висел на поясе. Метка никуда не пропала.

Двое мужчин танцевали в бою. Один едва стоял. Победителя назвали, и они ушли.

Люди прошли внутрь, убрали место для боя. Зрителей удерживали, они взволнованно гудели.

Участники встали там на свои точки.

Нейра, Иосиф, Рё, Оки, Исзак и я.

Я посмотрел на Исзака, а видел разбитые корабли в море. Мы не нашли доказательств против него. У Марко Дудика не было подозреваемых. В венах пылала злость. Что-то нужно сделать.

Мы смотрели друг на друга и ждали.

Марко Дудик вошел на арену и встал в центре.

Толпа шумела. Платформа дрожала от их топота. Тревога смыла мой гнев. Я оттолкнул ее. Нервы сейчас не помогут.

Марко дождался, пока толпа утихнет.

— Все вы знаете правила игры. Но вместо первой крови мы поднимаем ставки до тех, кто выйдет из арены. Тот выйдет из игры.

Я нахмурился. Он о том, о чем я подумал?

Остальные смотрели на меня. Все, кроме Исзака Токарза.

Я видел, как двое прищурились. Была ли связь? Я отмел эту мысль. Нет времени на это.

— Марко Дудик, — позвал я. — Вы ведь не говорите, что мы сражаемся до смерти. Это извращает все идеи.

Он замолчал, напрягся, пока думал.

— Но других ты убрал из игр, Синн Эль-Асим, — он подобрал темное одеяние и ушел из арены.

Рё смотрел на меня. Иосиф поглядывал на Оки и Нейру, поджав губы.

Исзак радовался новому правилу.

Он напал, ветер принес песок из-за арены. И обрушил на нас.

Не было времени нежничать. Моя Метка сожгла рубашку и поднялась над телом длинными хлыстами раскаленной молнии. Жар топил песок, создавая стеклянный щит.

Рё что-то прокричал и побежал ко мне. Он ударил по стеклу мечом. Метка поднялась над телом, окружила его огнем, и он ударил по стеклу снова, в этот раз разбив.

Порыв ветра бросил осколки в Исзака. Но тот отбросил их своим ветром, не отпуская песок.

Иосиф снял пояс с оружием и плащ, пока спокойно шел ко мне, склонив голову, светлые волосы растрепались. Синие линии его Метки поднялись на ветру, и он вооружился. Он напряг руки по бокам, и вода поднялась из трещин платформы, накрыв Исзака.

Пески упали.

Темные глаза Оки были пустыми, ее синяя Метка танцевала над руками. Ее внимание было на волнах, что падали на нашего противника.

Нейра шла к нам, глядя на Исзака.

— Вы не сможете так удерживать его вечно.

Рё махнул огнем. Я успокоил его взмахом руки.

— Ты сожжешь его или испаришь воду.

Он прищурился, но кивнул.

— Он может там дышать? — спросила Оки с напряжением от использования Метки.

— Воздух — его стихия, Оки, — сказала Нейра, глядя на воду, как орлица. — Явно может.

Толпа закричала. Сверху что-то трещало. Мы посмотрели туда и поняли, что платформа над нами ломается. Люди разбегались. Обломки летали повсюду. Я скривился и направил хлысты лава-молнии отбить большие куски. Иосиф и Оки не переставали тянуть воду из океана через несколько этажей города к Исзаку.

Нейра хлопнула в ладоши, сильный порыв ветра тут же сдул обломки. Толпа трепетала.

Треск перешел в крики, которые я не хотел слышать. Крик летаран. Я огляделся, пытаясь понять, что происходит. Ветер растерзал ближайший ствол летаран.

Я в ужасе смотрел туда.

— Нужно понять, как вывести его из игры, — прокричал я. — Пока он не навредил сильнее.

Иосиф напрягал руки, направляя волну, сдвигая человека внутри нее к ограде арены. Оки помогала. Нейра боролась с ветром, терзающим летаран. Ее мышцы напряглись, она защищала медузу.