Евгения Витушко - Душа дракона

Он еще не успел закончить фразу, а бурный рев оваций и приветственных кличей в адрес именинника уже взорвал воцарившуюся было тишину, словно по мановению чьей-то невидимой руки. Больше всех старались, конечно же, верные подданные самого Альфа-лорда, громко и воодушевленно выкрикивающие вразнобой 'Славен будь!' и 'Долгих лет!', хотя большинство гостей также поздравляли и славили сорброннского Альфу с не меньшим энтузиазмом - похоже, нынешний Повелитель пользовался симпатией народа не только в пределах родной долины. Шум же стоял, при этом, просто невообразимый - словно поздравляющие решили устроить соревнование, кто громче крикнет - и, судя по тому, что никто не пытался хоть как-то унять эту какофонию, подобное безумие было частью даргианской традиции Саонсар-Тэ-Дай. Заразившись всеобщей атмосферой веселья, даже я не смогла сдержать невольного смешка, наблюдая, как обычно сдержанные и суровые дарги веселятся, словно малые дети. Относительное достоинство и невозмутимость все еще сохраняли лишь почетные гости в самых первых рядах у возвышения, хотя лорд Адриэль, видимо, поддавшись всеобщему настроению ликования, тоже умудрился пару раз крикнуть 'Славен будь!' и даже залихватски присвистнуть, чем заработал убийственно-ироничный взгляд и читаемое по губам 'Не позорь мои седины...' от лорда Таваррона. Сам же виновник торжества продолжал сохранять спокойствие, терпеливо пережидая, пока шквал поздравлений сам по себе пойдет на убыль. И действительно, спустя еще пару-тройку минут накал эмоций, в конце концов, начал постепенно ослабевать. Тогда Альфа-лорд медленно поднял руку, призывая всех присутствующих к молчанию.

- Благодарю вас за поздравления, друзья мои! - Проговорил он, когда последние крики, наконец-то, стихли. - Я рад, что все вы сегодня почли этот праздник своим присутствием. Вскоре, согласно традиции, мы с вами перейдем в главный банкетный зал, где нас всех ожидает праздничное угощение и музыка, которой порадуют нас мои дорогие соотечественники. Но прежде, чем это произойдет, у меня есть для вас важное объявление.

Несмотря на все старания пересилить себя, я все же внутренне напряглась при этих словах. Вот оно... Сереброволосый дарг сделал небольшую паузу, добиваясь тем самым еще большего внимания, а когда снова заговорил, его голос звучно разнесся над залом в полной тишине.

- В ближайшее время в долине Сорбронн произойдет сразу несколько важных событий, которые, вероятно, повлияют не только жителей самой долины, но и затронут интересы народов за ее пределами... - Сев бросил долгий многозначительный взгляд в сторону Туиллатара. - Итак, событие первое. Сегодня - в день тридцать четвертый летнего месяца Авинлар, в год Белого Волка - я, Северриан Рэйвен Уиллард ан'Бьорнен, Альфа-лорд долины Сорбронн, во исполнение требований Закона Третьей Невесты возьму в жены Арриву Эстер Саффиру ан'Таллиэр, Повелительницу долины Орак-Омтар. Мы принесем свои брачные клятвы друг другу сразу же после окончания праздничного банкета.

В зале тотчас же поднялся негромкий оживленный ропот. Судя по всему, многие до последней минуты не верили, что Сев все-таки сдастся на милость этого древнего коварного закона, и теперь с обновленным энтузиазмом обсуждали 'вкусную' новость. Я почувствовала, как внутри меня все похолодело. Что это? Неужели я тоже до последней секунды все еще на что-то надеялась?.. Стоящая рядом с Севом альфа-дива, между тем, распрямила плечи и гордо вскинула голову, торжествующе глядя поверх голов туда, где в толпе мягко серебрился знакомый ежик коротко стриженных волос. Все еще чувствуя, как улыбка на моем лице становится все больше похожа на маску, я машинально проследила за ее взглядом. С того момента, как я в последний раз смотрела в ту сторону, выражение лица молодого орак-омтарского альфы успело поменяться до неузнаваемости. Теперь в нем не отражалось ни тени насмешки или иронии - взгляд молодого телепата, направленный сейчас на Арриву, был таким хмурым и невеселым, что у меня даже мурашки побежали по спине. Казалось, брак принцессы с сорброннским Альфа-лордом, по какой-то причине, вовсе не вызывал у Арайена той радости, которую, по всеобщему мнению, должен был. Это было странно... Разве этот союз не освобождал для него путь к орак-омтарскому престолу?

Впрочем, долго раздумывать над этим мне было как-то недосуг, потому что Сев, тем временем, продолжал говорить дальше.

- Новость вторая. Многие из вас знают, что Мирраэль Элдарская, мой истинный Страж, происходящая из древнего эльфийского рода Тар'Эрроэн, является магом-рэтриаром. Однако мало кому известно, что кроме этого, Мирраэль также является еще и оборотнем-драконом... - Повелитель сделал паузу, пережидая новую волну ропота, еще более громкую и изумленную, чем первая. - Да, да, вы правы. Это, действительно, уникальный случай в даргианской истории, когда Стражем долины стал дракон... Однако, так уж сложились обстоятельства, и очень скоро Мирраэль будет вынуждена покинуть долину Сорбронн, чтобы прокладывать свой собственный путь в этой жизни. И это означает, что я, как Альфа Сорбронна, скоро останусь без Стража... - Сев говорил ровно, и в спокойных словах оборотня не было ни малейшей тени упрека в мой адрес, однако ужас, отразившийся на лицах присутствующих в зале сорброннских даргов, все же заставил меня смущенно отвести взгляд. - Полагаю, в течение некоторого времени я еще смогу выполнять обязанности Повелителя долины, но очень недолго. Лет через пять, как только сыновья Хирата Руанна ан'Бьорнена достигнут своего совершеннолетия, я сложу с себя обязанности Альфа-лорда и передам их тому из наследников, кто первым проявит способности к управлению Арбисом...

В гробовой тишине, воцарившейся к этому моменту в зале, я услышала, как Аррива, изменившись в лице, тихо ахнула со своего места:

- Что??.. Пять лет?!..

Сев, сделав вид, что не услышал ее, спокойно продолжал свою речь. Голос Альфы разносился над онемевшим залом, словно оглушающий звук набата.

- В дальнейшем единственная роль, которую я собираюсь выполнять при новом Альфе-лорде - это роль советника, учителя и наставника. Все же свободное время, которого у меня, как я думаю, будет в избытке, я планирую посвятить своей молодой жене... - С этими словами дарг повернулся и с улыбкой взглянул на застывшую орак-омтарскую Повелительницу. - Ты ведь не против, Аррива?

Бледная Альфа-дива глянула на него в ответ так, словно Сев только что у нее на глазах казнил всю ее семью.

- Murquillat... Северриан, ты... ты - мерзавец!.. - Еле слышно, но отчетливо слетело с ее губ.

- Что-то не так, дорогая? - не понижая голоса, удивленно переспросил оборотень. И, уже немного тише, добавил: - Разве я не предупреждал, что брак со мной может не оправдать твоих ожиданий?.. В конце концов, это ведь была твоя идея, Аррива. Твой собственный выбор.