Евгения Витушко - Душа дракона

- Ты именно поэтому так старательно занимаешься сокращением поголовья здешнего мелкого рогатого скота? - неудержавшись, съязвила я. - Чтобы времени на охоту не терять?

- Именно, - не смутился дракон. - Мне нужно поддерживать сссебя в форме... И поверь мне, я приложу всссе усссилия, чтобы сссделать из тебя нассстоящего дракона.

- Звучит, как угроза, - тихо пробормотала я. - Ладно, тогда я пойду. Воспользуюсь оставшимися часами отдыха, пока ты не решил, что не стоит откладывать задуманное в долгий ящик.

И с этими словами я спешно ретировалась, оставив дракона вместе с моей сестрой терпеливо корпеть над старинными книгами.

Стоило ли и говорить о том, что свое обещание Грейдеринг сдержал в полной мере.

Начиная с рассвета следующего дня все мои многочасовые тренировки, от которых я успела порядком отвыкнуть, начались сызнова, но теперь уже с утра - и до позднего вечера. Теперь мне удавалось делать лишь редкие короткие перерывы между выматывающими воздушными учениями, чтобы пообедать или слегка перевести дух, а потом снова все начиналось сначала. Пока остальные занимались своими делами, пока Сев разбирался с накопившимися проблемами, пока наши гости-триединые понемногу осматривались на новом месте, я была вынуждена проводить все свое свободное время в небе, снова и снова повторяя одни и те же маневры, пируэты и упражнения. А Грейдеринг, вновь вернувший себе всю свою прежнюю учительскую педантичность и настойчивость, неспрестанно донимал меня в процессе придирками и замечаниями, лишь изредка снисходя до короткой скупой похвалы. Иногда подобной своей манерой он раздражал меня настолько, что я уже всерьез начинала подумывать о том, как бы исхитриться и удрать от него куда-нибудь на другой конец материка... Однако внутренний голос тут же обреченно подсказывал мне, что это не имеет смысла, и что дотошный дракон отыщет меня и там.

Сева в эти дни я практически не видела. Альфа-лорд Сорбронна, решивший постепенно подготовить своих подданных к надвигающимся переменам, занимался сейчас решением множества всевозможных вопросов, а у меня самой после тренировок сил хватало едва лишь на то, чтобы с трудом самостоятельно доползти до кровати. Если же мы с ним вдруг случайно и сталкивались друг с другом в коридорах Эль-Дааррона, спеша каждый по своим делам, то в глазах возлюбленного я теперь все чаще читала не нежность, а, скорее, жалость и сочувствие вкупе с явно крепнущим желанием прикончить, наконец, моего крылатого учителя-садиста. Я же сама хотела лишь одного - чтобы пропавший хранитель Памяти Керриоса нашелся как можно скорее, избавив нас всех от неопределенности, а меня лично - от бесконечной изматывающей воздушной муштры.

Изнывая от нетерпения, я то и дело спрашивала об этом Грейдеринга.

- Нет... Похоже, этот ссстарый хитрец прячетссся от нассс где-то под землей, в толще пессска... - каждый раз ворчал в ответ Грей, получая неутешительные новости от занятых поисками драконов. - Да, к тому же, он явно еще и пользуетссся магией для массскировки, иначе мы бы уже давно его обнаружили.

После такого ответа дракон, как правило, раздраженно вздыхал, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма - и принимался за мое 'воспитание' с еще большим усердием, чем прежде.

К концу пятого дня утомительная тренировочная рутина оказалась внезапно прервана самым неожиданным образом. Я как раз успела сменить ипостась, направляясь к альфа-дому, чтобы немного перекусить, когда со стороны гор в долину неожиданно влетел белый магический Вестник, явно на последнем издыхании, заметался по небу, словно вслепую выискивая нужное направление - а потом, покружив немного над Эль-Даарроном, вдруг бессильно рухнул прямо к моим ногам. После некоторого колебания я осторожно подняла его с земли, удивляясь про себя, кто бы это мог послать мне письмо подобным странным образом.

- Тайное послание? - Сев, не замеченный мной до этой минуты, шагал мне навстречу от Эль-Дааррона, едва заметно улыбаясь. - От кого, если не секрет? Мне начинать волноваться?

- Еще не знаю, - честно ответила я, аккуратно извлекая свиток из Вестника и взмахом руки отгоняя магического голубка подальше. - Не представляю, кто стал бы писать мне вот так, учитывая, что все мои знакомые прекрасно знают, что я вполне в состоянии отправить ответ сама?

- Может быть, это кто-то, кто не желает, чтобы другие узнали, от кого он ждет ответа? - предположил оборотень, внимательно разглядывая поверх моего плеча тоненький белый листочек, исписанный мелким, убористым почерком.

Я развернула послание так, чтобы мы оба могли видеть текст, и принялась за чтение. Письмо оказалось от нашего общего знакомого, магистериумского Егеря, Ирнана Салмара. Маг интересовался, удалось ли нам благополучно добраться-таки до Цитадели, а главное - сумели ли мы без потерь выбраться из нее обратно. Далее чародей изъявлял желание снова встретиться с нами на прежнем месте, в трактире, чтобы выслушать рассказ о нашем путешествии и - как он вскользь намекнул - возможно, поделиться с нами еще кое-какой полезной информацией.

- Как думаешь, стоит встретиться? - в сомнении спросила я Сева.

- Думаю, не повредит, - задумчиво отозвался оборотень, еще раз быстро пробегая глазами текст письма. - Вдруг ему, и впрямь, что-то известно об остальных триединых. Или... - он вдруг внимательно взглянул на меня. - Ты против?

Мысленно прикинув, что визит в Ренвин может избавить меня от общества Грея, как минимум, на полдня, я в ответ решительно кивнула.

- Очень даже 'за'.

- Вот и хорошо. Я попрошу Лиаренну составить нам компанию.

- Зачем это? Разве ты до сих пор не доверяешь мне в создании телепортов? - подозрительно осведомилась я.

- Нет. Просто я до сих пор не доверяю нашему другу-Егерю, - спокойно отозвался Сев. - И думаю, что еще один опытный чародей в нашей компании точно лишним не будет... Эй, посмотри-ка! Что это? - он внезапно сощурился куда-то вдаль поверх моей головы. - Мне кажется, или сюда летит кто-то еще?

Я обернулась. Над вершинами гор, над южной границей Сорбронна, в небе явственно маячила маленькая черная точка, которая, приближаясь, быстро увеличивалась в размерах.

- Хмм, дракон... - я вгляделась в смутно знакомый силуэт, прикрывая глаза от солнца рукой. - Странно. По-моему, сегодня утром традиционный отчет о неудачах уже был.

- Может быть, неудачи, наконец, закончились? - проницательно заметил Сев, глядя, как крылатый посланник закладывает вираж, по широкой дуге снижаясь к холмам перед Эль-Даарроном.

Искренне надеясь, что он прав, я взволнованно сунула письмо Егеря в карман - и мы вместе с оборотнем направились навстречу спускающемуся на площадь дракону. С другой стороны долины, как я видела, к нам уже стремительно несся, скользя над холмами, взволнованный Грейдеринг.