Евгения Витушко - Душа дракона

- А я, между прочим, и не о тебе говорил, - невозмутимо отозвался дарг.

Чувствуя скрытый подвох, я тут же снова искоса бросила на него недоверчивый взгляд.

- Я могу отнесссти Повелителя Сссорбронна в пуссстыню, - неожиданно подал голос посланник-дракон. - Мне всссе равно нужно туда возвращатьссся. Буду рад помочь вашей миссссии, даже есссли ссс моей ссстороны для этого понадобятссся только крылья.

Зная, насколько неодобрительно драконы обычно воспринимают одну только мысль об извозе, я снова подозрительно покосилась на стоящего рядом Повелителя. Тот продолжал сохранять непроницаемое выражение лица - и я, в конце концов, решила не спрашивать ни о чем, осознав, что на самом деле не так уж и сильно хочу знать ответ.

- Что ж, в таком случае, я тоже отправляюсь с вами, - внезапно раздался из толпы хорошо знакомый мелодичный голос.

Услышав его, мы с оборотнем тут же практически синхронно обернулись, а Лиаренна уже уверенно выступила вперед, словно не замечая направленных на нее удивленных и растерянных взглядов.

- Нет. Это совершенно невозможно, - на этот раз твердо ответил Эйнан, весьма категорично покачав головой. - Со всем уважением, Светлейшая, но рисковать подобным образом, с вашей стороны, просто крайнее безрассудство...

- Со всем моим уважением, - ничуть не смутившись, мягко перебила его эльфийка. - Безрассудством, в данном случае, грешу как раз не я. Это ведь вы собираетесь выступить против древнего мага, полагаясь лишь на свою мощь триединых и не имея за плечами никакого мало-мальски приличного опыта в боевой магии? Я же предлагаю вам, ни много ни мало, сто двадцать лет колдовской практики. Признайте, на данный момент это лучшее, что у вас есть.

Старший триединый по-прежнему упрямо хмурил брови, в сомнении глядя на Лиаренну. Эльфийка, во внезапно воцарившейся вокруг них выжидательной тишине, отвечала ему не менее упрямым и настойчивым взглядом, явно намереваясь, если понадобится, добраться до пустыни хоть пешком. Я украдкой взглянула на Сева, пытаясь понять по его глазам, чем же, в конце концов, это закончится, однако оборотень в этот момент, казалось, куда с большим интересом наблюдал за лицом самого триединого, чем за ходом дискуссии. Казалось, что-то в Эйнане его сейчас весьма занимало, однако делиться со мной своими наблюдениями он явно не собирался.

- К тому же, - вкрадчиво произнесла, между тем, Лиаренна, все еще не сводя глаз с триединого. - Мне уже доводилось прежде бывать в Кернейском Оазисе. И я с удовольствием помогу вам открыть телепорт, который точно доставит вас на место назначения, а не похоронит где-нибудь в зыбучих песках...

- Я согласен! - услышав это, тут же громко заявил Дар.

- Я тоже, - нехотя поддержала его сестра.

Мудрость коротко хмыкнул в ответ, с явной неохотой признавая свое поражение.

- Ладно. Допустим, вы отправитесь с нами. Однако, возвращаясь к вопросу передвижения по пустыне, хочу напомнить вам, что дракон, согласившийся с нами сотрудничать, лишь один, и он уже занят.

- О, не волнуйтесь, - спокойно отозвалась на это эльфийка. - Я девушка не гордая, вполне могу обойтись и наземным транспортом.

После секундной паузы, потребовавшейся триединому для осмысления ее слов, Эйнан воззрился на нее, не веря собственным ушам.

- Что?!

- К тому же, - невозмутимо продолжала, тем временем, Лиаренна. - Если вы согласитесь взять меня с собой в качестве седока, то сможете не только сами убедиться в моем мастерстве, но и лично позаботиться о моей безопасности.

И с этими словами эльфийка совершенно очаровательно улыбнулась ему, заставив строгого триединого едва заметно порозоветь. Казалось, высказанный аргумент вкупе с улыбкой на время лишил того дара речи. Сев тихо кашлянул рядом со мной и низко склонил голову, словно стараясь спрятать пляшущие в глазах веселые искры. Похоже, некие процессы, происходившие все это время в душе старшего рэтриара, за которыми Сев так внимательно наблюдал, обрели, наконец, логическое завершение. На лице триединого явственно отразилась смесь изумления, возмущения и - я с любопытством пригляделась внимательнее - откровенного восхищения упрямством стоящей перед ним девушки.

- Что ж, ладно. Договорились, - медленно произнес он, в конце концов, глядя на нее уже без прежней отчужденности. И обернулся к остальным, как-то незаметно для других взяв на себя общее руководство нынешним мероприятием. - Давайте же не будем больше мешкать, если не хотим снова упустить этого древнего Хранителя... Пора отправляться в путь.

Черный провал телепорта, распахнувшегося на самой окраине Кернейского Оазиса, вывел нас из мягких зеленых сумерек Сорбронна прямо под пронизанное желтыми и оранжевыми сполохами закатное небо пустыни. В лицо жарко дохнул песком горячий сухой ветер. Низкие деревья, шелестящие на ветру плотными темными листьями, уже распластали по земле длинные черные тени, словно убегающие прочь от заваливающегося за горизонт огромного желтого солнца.

- Похоже, здесь скоро совсем стемнеет, - задумчиво констатировал очевидное Дар, оглядываясь вокруг из-под сложенной лодочкой ладони.

Солнечный диск ярко слепил глаза, заставляя невольно отворачиваться от него к быстро наливающемуся густой чернотой восточному краю горизонта. Мы стояли на самой границе пустыни. Позади тихо шелестел оазис, а перед нами простирался во все стороны, насколько хватало глаз, бесконечный, мягко переливающийся молочной белизной, шепчущий под дуновением ветра и плавно перетекающий с места на место песок.

- Опаздывают, - коротко заметил Эйнан, тоже прикладывая ладонь к глазам и зорко вглядываясь в горизонт.

- Может, стоило протащить их с драконом вслед за нами через телепорт? - предположила Элира, озираясь по сторонам. - Сэкономили бы время.

- Нет уж, такие эксперименты без меня, - отозвалась Лиаренна. - Смерть от магического истощения - явно не эталон моих представлений о достойной кончине. Сами доберутся.

С этими словами она обернулась ко мне, уже не в первый раз за последние полчаса, и снова вопросительно вскинула брови - мол, что происходит? Я упорно продолжала делать вид, будто не замечаю ее взгляда, слишком поглощенная раскинувшимся перед нами пейзажем. На самом деле, мне было просто нечего ей сказать - я и сама толком не понимала, в чем дело. И почему Сев, еще вчера без малейшего восторга относившийся к полетам на драконах, неожиданно изъявил желание проделать весь этот немалый путь именно таким образом.

- Просто пришло в голову, что пора уже менять свое отношение к подобному способу путешествия, - заявил он сам в ответ на мой вопрос, уже взбираясь на спину подставившего ему крыло дракона. - В конце концов, раз уж мне теперь приходится часто общаться с твоими сородичами, то, видимо, придется менять привычки. Знаешь ведь, как говорят - с волками жить...