Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

Вскоре после полуночи Бейзик сменил Эзора на носу баржи, а за час до наступления рассвета Эзор появился на корме, и Прадо ушел. Судя по угрюмому виду Эзора, недолгий сон не помог ему прогнать дневную усталость, поэтому, когда Гудон что-то негромко запел, бандит сердито велел шкиперу заткнуться.

— Но ведь твой господин велел мне доставить вас в Даавис за два дня. Теперь я должен петь песню для ветра, чтобы он оставался попутным.

Эзор что-то проворчал себе под нос, но Гудону больше ничего не сказал, и шкипер возобновил пение. Его странная песня больше всего напоминала колыбельную, и в конце концов Линан задремал под звуки протяжной мелодии. Очнулся он от того, что Гудон легонько коснулся носком ноги его ребер.

— Наш сторож снова заснул и наслаждается сновидениями, — тихо сказал четт, кивнув в сторону Эзора, уткнувшегося лицом в тюки товара и размеренно всхрапывавшего. — Второй не сможет нас услышать, если мы станем говорить так же тихо, как говорит река.

— Ведь ты пел не для ветра, правда?

— Конечно. Но есть песни, которые сложены для того, чтобы успокоить ветер. Я должен предупредить тебя, маленький господин.

— Предупредить меня?

— Ты хочешь освободиться от этой компании негодяев?

— Да, очень хочу.

— Тогда слушай меня внимательно. Я кое-что придумал, только это будет опасно для нас обоих.

— Опасно? Насколько опасно?

Гудон пожал плечами.

— Ты умеешь плавать?

— Да, только не очень быстро.

Гудон нахмурился.

— Как ты думаешь, сможешь ли ты научиться плыть быстро, если для этого будет причина?

— Какая причина?

— Для тебя будет лучше пока не знать об этом.

— Когда я должен научиться?

— Уже скоро. Раньше, чем окончательно взойдет солнце. Раньше, чем благодетельный господин проснется и остановит нас.

— Нас?

— Да, верно. Наступило время, когда я должен оставить реку. Мне снова необходимо путешествовать.

— Ты поступаешь так из-за меня? Но почему?

— Для этого существуют знаки, маленький господин. Мы оба ранены, и эти раны на наших головах. Мы оба пленники. Мы оба хотим избежать судьбы, уготованной для нас благодетельным господином: а я совсем не верю, что он оставит меня в живых, когда мы доберемся до Даависа. Да и река говорит мне, что наступило время уходить. Я очень внимательно прислушиваюсь к воде. Я уже говорил тебе — это судьба.

— До сих пор судьба служила мне не слишком-то хорошо.

— А судьба никому не служит. У нее есть свои секреты, свои планы, и бывает так, что мы не умеем читать их.

Тут Линан заметил, что баржа приблизилась к берегу.

— Ты собираешься пристать к берегу?

— Я бы мог это сделать, но тогда остальные непременно бросятся в погоню за нами, а верхом они быстро нас поймают.

Линан вспомнил расспросы Гудона о том, умеет ли он плавать.

— Мы должны будем перебраться через борт и доплыть до берега?

— Да, но еще не сейчас. Опасность еще не так велика. Если сейчас остальные заметят наше исчезновение, то они сами смогут причалить баржу и станут нас преследовать.

— Похоже, что мне не слишком нравится твой план.

— Это хороший план, маленький господин. Есть только небольшая проблема.

— Что такое?

Гудон показал в сторону левого берега, который был теперь не дальше шестидесяти шагов от баржи.

— Вот она, наша небольшая проблема.

Линан встал и различил на фоне начинавшего мягко розоветь на востоке неба деревья на берегу.

— Но я не вижу ничего опасного.

В этот миг Эзор громко всхрапнул и раскрыл глаза.

— Просто ты не видишь ничего как следует, — быстро ответил Гудон, с силой оттолкнул от себя руль и одновременно налег на левый канат. Баржа повернула в сторону деревьев.

Эзор еще раз всхрапнул и, моргая, вскочил на ноги. Его движение в свою очередь разбудило Прадо, он тоже встал и с хрустом потянулся, затем посмотрел на изгиб реки, увидел, как близко они подошли к левому берегу, и велел Гудону отвести баржу от него. Гудон не обратил внимания на это приказание.

— Ты слышал, что сказал капитан! — прорычал Эзор. — Вернись обратно на середину реки!

И снова Гудон не обратил никакого внимания на распоряжение.

Эзор начал было обнажать меч, однако Гудон сильно толкнул рулевое весло и вновь рванул канаты. Баржа сильно накренилась, и Эзор потерял равновесие. Линан без единого колебания выбросил вперед правую ногу и ударил его по голове. Противник зарычал и потерял сознание. Линан схватил его меч, выпрямился и встал перед Гудоном.

— Мне остается только молить бога, чтобы ты был уверен в том, что делаешь, шкипер.

— Только одного бога? — переспросил Гудон, не отрывая взгляда от деревьев на берегу. — Тебе следовало бы быть более щедрым, маленький господин.

В этот миг Бейзик оказался рядом с Прадо, и вместе они направились к Линану с обнаженными мечами.

— Ну-ну, парень, не будь дураком. Ты не сможешь справиться с нами обоими.

— Смогу, — ответил Линан, вложив в это короткое слово куда больше уверенности, чем было на самом деле в его душе. На открытой арене, со своим собственным оружием, да еще если бы не болела так сильно челюсть, он вполне мог бы быть уверен в том, что совладает с двумя негодяями. Однако сейчас, на этой барже он не мог быть вполне уверенным в победе.

В следующие несколько секунд он с неподдельным удивлением доверился действиям Гудона, начавшего приводить в исполнение свой план.

Баржа двигалась теперь прямо по нависшим над водой ветвям ближнего дерева. Концы ветвей скрывались под водой, и движение баржи немного замедлилось. Затем ветви хлестнули по борту, полилась вода, и Линан увидел на каждой из них длинных рыб с белыми отростками вдоль всего тела, которые, казалось, шевелились, подобно усам. Многие из этих невиданных тварей в мгновение ока нависли над баржей, после Чего послышался шумный плеск воды возле противоположного борта. Прадо и Бейзик с изумлением смотрели на них. Линан успел увидеть, как некоторые из тварей обратились в черную массу и скрылись под водой.

Он быстро обернулся и спросил Гудона:

— А они не?..

— Да! Это — людоеды! — не дав принцу договорить, выкрикнул Гудон.

Кровь застыла в жилах Линана. Он понимал, что надо было бы найти укрытие, однако страх парализовал его. Гудон с силой толкнул его в спину, и он упал на доски палубы, а шкипер накрыл его своим телом. До его слуха донеслись звуки, напоминавшие треск разрывавшейся парусины, сменившиеся мягкими шлепками, означавшими, как он понял, падение чудовищных тварей на палубу, на тюки с товарами, на спины коней. Вслед за этим раздались громкие крики с той стороны, где стояли привязанные кони, и Линан подумал, что это кричал Бейзик.

— Пора! — выкрикнул у него над ухом Гудон, вскочил на ноги и потащил Линана за собой к борту. Принц успел мельком увидеть длинные узкие очертания извивавшихся повсюду тварей с широкими темно-красными плавниками. По большей части они плясали по палубе, однако многие уже набросились на теплую плоть и теперь широко разевали свои маленькие пасти, полные острых, точно гвозди, зубов, раздирая ее. Прадо выплясывал какую-то ужасную джигу, пытаясь стряхнуть со своей правой руки вцепившуюся в нее тварь, Бейзик распростерся на палубе в луже собственной крови, осажденный четырьмя или пятью чудовищами, одно из которых впилось в его глазницу. Кони неистово брыкались и становились на дыбы в тщетных попытках освободиться от привязи.