Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

— Демиан, — позвал меня Мастер. — Чтобы обрести плотность, Шива поглотил не только людей. Он поглотил дракона. Он поглотил его человека. Твой друг Энтони — бездонное вместилище времени, но он распоряжается им со всей присущей ему мудростью! То, что он привел тебя сюда, само по себе чудо.

— Почему? — глупо спросил я.

— Потому что ты спас мне жизнь, — быстро пояснил маг. — Потому что так сплелись события, и теперь у нас есть вода из источника. В ней — сама жизнь, украденная у смерти, и это единственное, что способно стереть отпечаток времени.

Мы помолчали, потом маг заговорил снова:

— Завтра я приду к тебе еще по темноте, помогу правильно распределить вещи так, чтобы можно было погрузить их на лошадь. Запас теплой одежды, это все, что тебе понадобиться. Книги не бери, на праздный отдых у тебя не останется сил. Будь ты здоровее или привычен к трудностям длинных переходов… но это будет испытанием для тебя.

Ронд приготовил нам шесть лошадей. Нас будет четверо и два вьючных животных.

— Четверо? — удивился я.

— Еще одна девушка поедет с нами, она — подопечная Северного. Я же тебе говорил, что дракон будет выбирать.

Я вздрогнул. Маг говорил, что дракон будет выбирать, но что он будет выбирать из двоих…

— Дон привел тебе Алрена, но боюсь, с лошадью могут возникнуть проблемы. Он одичал в табуне или после того, что с ним сделали. Норовистый жеребец может здорово усложнить нам задачу, но другого коня мы не возьмем.

— А Ночной?

Маг покачал головой, поняв мой намек.

— Не забывай, что нас будет четверо.

Мы помолчали.

— Что еще мне нужно знать?

— После того, как мы покинем Форт, говорить будешь только если я или Северный зададим вопрос, — проговорил Мастер неохотно.

Я понял его. Мы не должны говорить с той незнакомой девушкой, это лишь усугубит ситуацию.

— Девушка знает, на что идет? — спросил я осторожно.

— Не надо, — мягко отстранил меня маг. — Не заставляй меня быть грубым. Ты же не хочешь слышать об этом. И ты понимаешь почему, но все равно поступаешь неумно.

— Да, — с вызовом отозвался я. — Это все еще мое оружие.

Мастер тихо засмеялся, потом покачал головой:

— Карин не из тех, кто пойдет тебе на встречу, Демиан. Ей не нужна твоя поддержка или жалость, она — выкормыш жестокого мира. Не ломай голову понапрасну, вы не встречались. Она появилась здесь незадолго до тебя, но ее отрешенная сосредоточенность сделала Карин затворницей. Северному было с ней проще, чем мне с тобой. Он всегда знал, где ее найти, а она знала, чего хочет от него получить. Теперь вы оба — выбор для дракона. Ты рад, что узнал правду?

Я пожал плечами, пытаясь понять, что испытываю к этой девочке, с которой мы по несчастному стечению обстоятельство поделим две разновидности смерти, но ничего кроме жалости не шевельнулось у меня в груди.

— Нужно будет соблюдать осторожность, — отвлекая меня от неприятных мыслей, сказал маг. — Покинув Форт, мы станем открытыми всем ветрам. Угроза, довлеющая над тобой, может стать еще осязаемее, так что держи его при себе, — Мастер кивнул на нож, висящий у меня на поясе. — Не отстраняйся и не увиливай. Мы отправляемся раньше времени, боясь задержек в пути. Порою придется спать в седле в те дни, когда места для стоянки не будет. Не везде в горах можно устроиться на ночлег. Ронд приготовил нам хорошие седла. Когда мы покинем город, игры закончатся, и все карты лягут на стол. Будь готов к резкости с моей стороны или со стороны Северного. Я не позволю тебе испортить все. Перед нами будет поставлена задача: доставить вас через горы в лежбища, и именно это мы будем делать. Больше не будет друзей, Демиан.

Все изменится.

Мне казалось, я только заснул, и вот уже Мастер разбудил меня своими шагами. Я давно приноровился просыпаться в момент, когда он только открывал дверь башни далеко внизу, и теперь, когда маг вошел в комнату, из которой за ночь выдуло все тепло, я уже медленно и как-то затравленно одевался. За окнами было еще темно.

Вещей я собрал совсем немного, даже по мнению Мастера: теплый свитер и смена белья, на поясе нож. Кольцо отца все так же было на моем пальце, и маг предложил оставить его в комнате до возвращения, но я отказался.

— Тогда отдашь мне, когда придет время.

Я согласно кивнул, не став уточнять, зачем все это. И так было понятно, что дракону есть меня с кольцом будет не полезно.

— Мастер, когда все закончится, нож забери себе…

Маг едва заметно пожал плечами и кивнул на кровать. Я прилег и терпеливо выждал, пока Мастер проделает все необходимое. Потом поднялся, понимая, что времени совсем не осталось. В последний раз прошелся по комнате, коснулся гобелена на стене, позволив себе на секунду утонуть в грусти Лореса. Сокрушенно улыбнувшись, обернулся:

— Можем идти.

Когда мы подошли к конюшне, нас уже ждали. Северный, восседая на плотной белой кобыле, придерживал повод серой невысокой горной лошадки, на которой замерла маленькая фигурка Карин. Здесь же стоял конь Мастера, кажущийся гигантским изваянием на фоне вьючных лошадей. И еще Алрен.

Я не знал, кого разглядывать.

На вид Карин не было и восемнадцати, лицо казалось совсем детским, но странное выражение отрешенности немного меняло ее облик. Девушка не удостоила нас и взглядом; о чем-то размышляя и кутаясь в просторную меховую песцовую накидку, она крепко сжимала в ладони какой-то медальон, чья цепочка свешивалась с тонкого кулачка.

Алрен стоял чуть в стороне от остальных лошадей. Он был оседлан, но не ждал терпеливо, как остальные животные. Под уздцы его держал Ронд, а конь перебирал ногами, словно отплясывал какой-то танец, дергал головой, звеня упряжью, протяжно и громко ржал, прядая в испуге ушами. На шее его, некогда ровной и белой, теперь была широкая темная полоса. Шерсть вокруг старой раны изменила цвет на черный, очерчивая границы ужасного шрама.

Алрен, казалось, не просто одичал, он обезумел при виде людей. Я растерялся, попытался поймать взгляд Мастера, но тщетно — маг уже садился в седло. Легкость движений так к нему и не вернулась. Он с трудом оттолкнулся от земли и медленно взгромоздился на своего жеребца. Никто ничего не говорил.

Алрен вновь вскинулся, пытаясь встать на дыбы. Ронд повис на поводе и умоляюще посмотрел на меня: мол, ну садись, давай!

— Мастер… — не выдержал я.

— Просто молчи, — резко оборвал меня маг.

Все. Это было действительно все. Карин — такой же пленник, как и я. Она едет с нами. Родится только один дракон. Он будет выбирать. Кто-то из нас умрет. Сказания и легенды не врали. Маги жестоки, а таинство прикосновения к их миру несет лишь гибель.

«Что это? — сурово спросил я самого себя. — Ты неоднократно хотел умереть, так что же снова бьешься в конвульсиях страха? Дракон пугает тебя? Эта смерть окажется легче, чем от ледяных прикосновений пустоты. Пусть девочка живет, найди в себе мужество сделать это для нее. Потому что если не ты, то она».