Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

Мой взгляд скользнул по верхушкам гор, и от неожиданности я коротко вскрикнул, напугав лошадь. Струйка холодного пота скользнула между лопаток, а желудок вновь неприятно заныл своей пустотой.

Слева на пике возвышалась груда заснеженных камней. Но то, что я сначала принял за валуны, оказалось драконом. Он сидел без движения, и взгляд его был устремлен на нас. Ящер примостился на вершине, свернув свои огромные крылья, и застыл, изогнув голову. Он казался грубо высеченным из скалы изваянием, насмешкой над человеком. Рядом с ним я был даже не букашкой — ничего не значащей амебой. В позе древнего чудовища почудилась мне вековая неподвижность. Сколько он уже сидел там, словно огромная белая, как и заботливо устланные снегом камни, птица? Не знаю.

Я ощутил на себе взгляд холодных глаз, и руки задрожали. Он ощупывал меня своей волей, я клянусь, сжал в лапах мое трепещущее сердце.

Резкое ржание, это Дон подогнал своего коня, поравнялся со мной, похлопал по плечу и наваждение схлынуло. Дракон не пошевелился, он смотрел в другую сторону.

Высшие, как же они страшны… и огромны?

Я оглядывался до тех пор, пока край скалы не скрыл от нас чудовище.

К вечеру Мастер все также прямо сидел в седле, но я знал , что это показное.

— Дон? — многозначительно, я оглянулся назад. — Мастер…

Маг ночи слегка поотстал от нас, его конь замедлил шаг, стараясь ступать как можно мягче. Благодаря этому Мастер не слышал нашего разговора.

— Останешься со мной? — спросил Дон тихо, тоже оглянувшись. — Я отправлю его с драконом.

Вот как?! Мне предложили выбор.

— А если откажусь?

— Твое право, нам удастся усадить его на загривок ящера только если ты сделаешь этот выбор за него. В любом другом случае, Мастер останется. Он чувствует за тебя ответственность.

— Какие нелепости, — проворчал я.

— Ну а что, согласись, глупо сейчас дать тебе сдохнуть, когда вот уже, почти все закончилось? Уж лучше немного потерпеть…

Дон поглядел на меня насмешливо, почесал голову.

— Вот ежели ты пообещаешь ему доехать…

— И в городе ему помогут?

— Легко. Там Мас получит отдых и, без сомнения, врачи сделают все необходимое. У нас хорошие врачи. А еще он будет далеко от тебя, это пойдет на пользу вам обоим. Но мы доберемся до города после полуночи, сам понимаешь, как это будет…

Дон перечислил все «за» и «против», после чего замолчал. Интриган хренов!

— Да пусть проваливает, — огрызнулся я. — Лошади перепугаются?

— Они привычные, — довольно осклабился рыжий, — сейчас мы ее позовем…

Я взглянул в небо и обомлел. Птица, что летела над горами, приближалась, и была она вовсе не птицей.

— Зачем ты позвал ее, Дон?!

Чистый голос Мастера гневно прозвенел в ущелье, отразился от скал, разбился на осколки и затерялся в расщелинах. Я вздрогнул: не испугался, но мне стало не по себе от той возмущенной силы, что вложил Мастер в этот злой вопрос.

— Ты улетишь с ней, — спокойно ответил рыжий. — Мы подъедем после полуночи.

— Даже так? — с кривой улыбкой переспросил Мастер, словно понял что-то недоступное даже нам. — Боль вернется, — поравнявшись со мной, пригрозил он, — а до Форта будет далеко.

— Это ничего, — я отвел глаза.

— Но тебе все равно не дадут умереть, — спокойно продолжал маг. — Ты снова будешь страдать, тело перестанет повиноваться, но и не надейся, Дон тебя не отпустит. Правда, Дон?

Мастер испытующе посмотрел на компаньона. Можно было догадаться, в чем он подозревал друга.

Рыжий выдержал долгий взгляд, и Мастер согласно кивнул.

— Как знаете.

Налетел порыв ветра. Я вскинул голову, чтобы увидеть над головой дымчато-серое, покрытое острой броней чешуи брюхо. Огромные кожистые крылья поднимали сильный ветер. Дракон выгнул голову, чтобы видеть, куда ставить лапы, и грузно рухнул на площадку; проскреб по камням устрашающими когтями, оставляя на них глубокие следы. Каждый такой коготь мог рассечь меня пополам.

Дон спешился и направился к дракону, тихо заговорил с ней, но я не разбирал слов незнакомого языка. Дракон внимательно смотрел на своего человека, потом отвернулся, согнув вооруженную ороговелой шпорой лапу.

— Мастер? Твой выход.

Маг соскочил с коня, шагнул на лапу и с нее легко перескочил на спину дракона. Сел у основания шеи и бросил странный, какой-то угрюмый взгляд на меня. Дракон что-то рыкнул и взмыл в небо, мощно оттолкнувшись от земли четырьмя лапами и расправив огромные паруса крыльев. Поднятый ураганным ветром поток снега и мелких камней немилосердно хлестанул по тропе.

— Впечатлений хватит на всю жизнь, — пробормотал я, не в силах оторвать взгляда.

— Ты увидишь множество драконов и напитаешься многими впечатлениями, я же предупреждал, что слова тут бессильны, — Дон ослабил подпругу на черном жеребце Мастера, взгромоздился в свое седло и чинно пригладил растрепанную бороду. — Вперед, теперь время наш самый страшный враг.

— А почему бы нам тоже не лететь на драконах? — все еще провожая взглядом скользящего на воздушных потоках древнего ящера, уточнил я.

— Ни один дракон тебя даже близко к себе не подпустит. Ты — чужак, пустое место. Драконы считаются лишь с теми, кто обладает властью, — подобрав нужные слова, пояснил Дон. — Только дракон может присоединить существо к Истоку, прокладывая путь через собственную сущность. Это слишком сложно, не смотри на меня так. Если тебе повезет и в горах родится дракон, ты получишь шанс прикоснуться к этому знанию. Впрочем, и тогда чужой ящер заговорит с тобой лишь по просьбе своего Смотрящего.

— Этот закон придумали люди? — я удивился тому, с какой легкостью в отсутствие Мастера Дон рассуждал о подобных вещах. В горах родиться дракон! Родиться для меня!

— Это не закон, — откликнулся маг, — это то, как драконы видят отношения с людьми. Я слышал, были случаи, когда драконы говорили с чужими по своему желанию, но не наоборот. Ящер никогда не ответит на твоей вопрос, но может потребовать ответа.

— Драконы… — прошептал я.

На том наш разговор оборвался. Я замолчал, наслаждаясь отступившим, оставшимся высоко на перевале холодом, заворожено наблюдая, как над горами рождается едва заметная глазу серовато-розоватая дымка и солнце окрашивает эту дымке во все тона красного. Небо над нами начинает сереть, и я вижу на горизонте двух птиц — драконов. Они стремительно движутся в лучах заходящего солнца вдоль пиков дальних гор и вскоре сливаются с ними. Последний луч выбивается из-за пелены, вонзается в небо прощальной стрелой и гаснет. Первая звезда уже зажглась на небосводе.

Кони уверено спускаются по тропе, заставляя меня откидываться в седле. То и дело из-под их копыт выскальзывают камни и, порождая долгое и гулкое эхо, катятся вниз. Воздух меняется слоями. Чем ниже мы спускаемся, тем теплее становится воздух. Еще рано, и горячие пласты плавают над долиной, а земля так и не успела остыть, охотно отдавая свое живительное тепло.