Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

— Скажешь спасибо, — отрезал Мастер, — когда покажешь все, на что способен.

Я молча кивнул. Очередное откровение накатило ничего не решающей волной: деревянный меч, который я схватил на самой первой тренировке, принадлежал когда-то Мастеру. Цепь неожиданностей и совпадений переросла для меня в закономерность. Ничего не происходило в Форте просто так. Оставалось надеяться, что снова не откроется кровотечение, потому что меч Мастера ничем не уступал клинку учителя боя. Он был более хладнокровен и расчетлив, давал чувство спокойной концентрации. Это же умение я замечал и в Мастере.

Оружейник достал свой меч из ножен и предложил:

— Ну, попробуй?

Я пошел вокруг замершего в неподвижной расслабленности противника, но видимое безразличие, несомненно, было обманчивым.

Первый удар я нанес со спины, но уже знал, что Оружейник уйдет с атакой, потому сдвинулся в сторону как раз вовремя, чтобы встречный удар не достал меня. В долю секунды пришло понимание, что все серьезно и обещание учителя не покалечить меня выполнимо лишь в случае, если я смогу защититься.

Оружейник не спешил лишать меня оружия, и клинки в наших руках заплясали, отражая блики беспощадного солнца. Я мгновенно взмок, отравление все же не прошло для меня даром. Рубашка прилипла к телу, рука отяжелела, пот заливал глаза, а Оружейник быстрыми короткими наскоками поворачивал меня лицом к солнцу и криво улыбался. Я вдруг понял одну вещь: все те знания, до которых я смог дотянуться — лишь пыль. Мне удалось выкрасть меч Оружейника и я знал, как избежать его самых изощренных ударов. Я держал в руках клинок Мастера, и весь его опыт был со мной, но то был опыт бестелесный, мое физическое «я» не знало его. Искусственные рефлексы, которые перешли в мое тело, были ему не по силам. Мне стоило это понять намного раньше.

Оружейнику эта забава быстро наскучила. Его клинок как-то невзначай ушел концом вниз и вдруг рванулся по диагонали наверх. Это был один из приемов, который не мог отразить Северный. Легким движением кисти я заблокировал проход острию меча, заставив его проскользить у самой моей гарды. В глазах Оружейника отразилось непонимание. Его меч, поворачиваясь, рассек рукав моей рубашки, едва не достав до кожи. Я поднял гарду и, посторонившись, развернул клинок, нападая. Оружейник от удивления чуть не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни. Я уже собирался остановить руку, когда он защитился, но мне показалось, лезвие успело его поранить. Взбодренный успехом, я атаковал короткими ударами без замаха, смещаясь по кругу.

Шаг назад — мы откатились и снова сошлись. Дыхание сбилось, я утерял инициативу. Прошли минуты, превратившиеся для меня в часы, и я уже не замечал ничего вокруг, отбиваясь от водопада стремительных ударов. Оружейник вновь и вновь пробовал обезоружить меня, одновременно пытаясь пробить слабеющую защиту. Я понимал, что убивать он меня не намерен, но вот серьезно ранить мог, ведь для него это была привычная, приятная и даже, в какой-то степени, забавная игра. Для меня же все было всерьез, я защищал свою жизнь и лишь повторял про себя одно и тоже: «Оружейник не враг. Нет смысла злиться. Ты все равно проиграешь».

И чуда не случилось. В безрассудном порыве я повел свой меч вокруг клинка Оружейника и попытался воспользоваться одним из его собственных приемов, но на это у учителя боя нашлась превосходная контратака. К моему удивлению его меч знал куда меньше, чем хозяин. Невозможно было уследить, откуда он ударил. Оружие выпало из враз ослабевших пальцев, а я остался стоять, непонимающе глядя на клинок Оружейника, который вонзился мне в левое плечо. Рукав рубашки быстро окрасился кровью, дыхание перехватило. Подай сейчас Оружейник меч вперед, и я лишусь руки. Одно движение, и в левой руке я уже никогда больше не буду держать не то что меч, но даже вилку.

— Ты собираешься это сделать? — спросил я хрипло, отсчитывая нескончаемые мгновения.

Оружейник покачал головой, но это было не отрицание, а удивление. Дивился ли он моей наглости или спокойствию, не знаю. Кровь уже текла по пальцам и капала под ноги.

— Ладно, будет, — Оружейник с силой дернул клинок на себя, заставив меня резко выдохнуть. Перед глазами на секунду потемнело. С трудом подняв руку, я зажал пульсирующую огнем рану.

— Это было очень неумно, — многозначительно сообщил Оружейник. — Это было больше похоже на самоубийство!

Подошел Мастер, поднял свой меч и едва заметно скривился.

— Что это у нас?

Он указал на лезвие, на заточке которого остался еле заметный красный след. Учитель боя растерянно приподнял правую руку и обнаружил на тыльной ее стороне у самой подмышки короткий порез, распоровший рубашку и кожу. Я не ошибся, когда посчитал, что достал его.

— Думал, это пот, — проворчал Оружейник. — А ну-ка, птички мои, живо в дом, давайте, давайте. Демиан? Там присядешь.

Я медленно, едва переставляя ноги, поднялся на крыльцо. Мастер дышал мне в затылок, но, слава Высшим, не стал подталкивать, понимая, что я непременно упаду. Причина была вовсе не в пустяковой ране. Я слишком много сил отдал, чтобы справиться с оружием, попавшим ко мне в руки, и состояние было сродни забытью.

Оружейник зашел следом за магом, закрыл дверь, отнес меч в хранилище и взбежал вверх по лестнице. Мастер усадил меня в углу на высокий табурет и настойчиво заставил отвести руку в сторону.

— Дай посмотрю.

— Пару сантиметров, — донесся сверху голос Оружейника. — Я не дал острию упереться в кость. Вроде ничего не задел.

— Я же просил! — совсем рассержено бросил Мастер.

— А ты успокойся, — Оружейник свесился с лестницы так, что над перилами показалась лишь его голова. — Таково наказание. Для меня этот случай полностью исчерпан, ты понял, Мастер? И даже ты удовлетворишься тем же! Демиан, ты с чем-то не согласен?

Его прищуренные глаза обратились ко мне.

— Не знаю последнего финта, с этим не согласен, — проворчал я.

— Вот так!

Оружейник оттолкнулся от перил и скрылся наверху.

— Это было великолепно, терпи! — Мастер затянул на ране свой шейный платок. — Укол пустяковый, но для тебя и это слишком. Вставай и пойдем, я промою и перевяжу рану. Потом поспишь немного, сразу почувствуешь, что это всего лишь царапина. Ты сегодня ел?

Я отрицательно покачал головой и взмолился:

— Мастер, дай хоть немного посидеть…

— Тогда я начну задавать вопросы, — предупредил маг.

Я поперхнулся, закашлялся и тяжело встал.

— Ты бесчувственный человек, Мастер, — обречено сообщил ему я.

Ни на секунду у меня не возникло сомнений, какого рода вопросы собирается задавать маг. Похоже, что Мастер опять посадил меня в лужу. Он предложил моей гордости избежать унижений и я, сам того не желая, в обмен на это выдал ему свой секрет или его часть. Наивный идиот! Я жаждал победить Оружейника и был уверен, что моя тайна останется при мне! Ослепленный желанием стать первым, я не уберег того, что лучше бы мне было держать при себе. Все оказалось зря. Проще было сразу рассказать о моих умениях, и мне бы наверняка дали и так тот злополучный меч!