Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

Забрезжил рассвет, а я все говорил. Голос мой стал сиплым, в горле першило, когда я, наконец, замолчал, полностью исчерпав себя. Дракон двинул головой, и часть потолка провалилась, открывая чистое небо над нашими головами.

— Неправда ли, быть честным с самим собой очень важно? — глядя, как я осторожно глажу его шкуру, но не пресекая моих вольностей, прошелестел древний.

Я вздрогнул и взглянул на дракона, но его глаза были все так же полузакрыты.

— Теперь тебе пора.

— И куда же идти?

Дракон покачал рогатой головой, словно разминая шею.

— Я выведу тебя.

Он потянул голову на себя, лишая меня опоры, и скрылся в кусту так же тихо, как прошедшим вечером выглянул оттуда. Сам я с трудом вывалился из ночного убежища — затекшие ноги слушались плохо.

Дракон уже стоял передо мной. Он оказался значительно длиннее, чем мне казалось все это время. Его чешуя имела темно-зеленый цвет, отливающий перламутром; по шее, спине и хвосту тянулись ряды тонких сероватых шипов. И у него не было крыльев!

Весь он казался тонким, но не хрупким, а, скорее, изящным. Под его блестящий шкурой переваливались мощные мускулы. Дракон не волочил хвост, а держал его чуть поднятым над землей.

— Следуй за мной, — сказал ящер, и я сморгнул, потому что он внезапно исчез. Казалось, дракона подхватил порыв ветра, но никакого ветра сегодня не было. Повернувшись, я уставился на стоящего между деревьями древнего. Сейчас он казался мне бесплотным, легким, колышущимся, будто горячий воздух, силуэтом. Когда я подошел, растерянный и потрясенный, он сказал, насмешливо приоткрыв пасть:

— Мне нет нужды придавливать траву, но тот след я оставил специально для тебя…

Он повернулся и снова исчез, оставив в воздухе едва заметный зеленоватый след, который быстро развеялся. Я последовал за ним, и вскоре уже стоял на опушке леса.

— Передай Черному мое приветствие и пожелание здравствовать, — велел дракон. — Скажи ему, что в ближайшее время можно не беспокоиться о твоей спине. Пару дней, да. Ну а потом… он все сам понимает.

— Ты хорошо знаешь Мастера? — спросил я с плохо скрываемым интересом.

— Во всяком случае, достаточно долго даже по нашим меркам.

— А Северного?

— Он сильный маг, и Мастер верно не втягивает тебя в знакомство с ним. Это лишнее. Маг дня еще более порывист и независим.

— Он твой друг, так же как Мастер?

— Черный мне может… и друг, а вот Белый…

— Тогда… он твой враг?..

Дракон с щелчком прикрыл пасть.

— Нет прямых противоположностей, не существует крайних положений. Любое движение отстранено от точки начала. Я не настолько глуп, чтобы враждовать с кем бы то ни было. Но если Черный открыт мне и честен со мной, то в самом нутре Белого есть что-то ненастоящее, фальшивое. Я это остро чувствую. Когда это проявляется, творятся беды, а он не всегда может это в себе удержать. Не терзайся любопытством, не торопи то, что неизбежно.

Я вздрогнул. Где-то я уже слышал эти слова.

— Иди и не испытывай опустошения. Не думай, что ты потерял нечто важное. И Черному скажи, пусть заглядывает.

Я кивнул и, не оглядываясь, пошел к Вердли. Впереди меня ждал долгий пеший переход, но сперва я хотел напиться и присел на корточки у края озера, там, где расступались камыши, давая простор чистой воде. Это место не было водопоем, животные не приходили пить с этого берега — он был неудобен для спуска, отвесно поднимаясь над водой. Нагнувшись, я тронул воду рукой, желая зачерпнуть горсть…

Падение. Холод охватывает меня, сковывает движения, обжигая льдом. Воздуха в легких нет. В них вода. Вокруг темно. Я рвусь куда-то, но сил все меньше.

Грохот оглушает. Я лежу на земле. Вокруг темно, но небо объято заревом оранжевых огней. Звезды на черном куполе далеких небес кажутся красными, налитыми кровью глазами Вселенной. Земля подо мной влажная, если смотреть на нее, она кажется обгорелой. То тут, то там попадаются лужи, в которых отчаянно копошится умирающая, вздымающая в предсмертной агонии жабры, рыба. Сами лужи кажутся огненными, отражая сполохи пожаров. Вокруг полно рыбы, везде вокруг лежит погибшая и умирающая рыба. А там, в стороне, растянулось огромное существо. Я не могу разглядеть наверняка, но его длинное серебристое тело, судорожно изгибаясь, отражает отблески далекого пламени.

Я задыхаюсь. Воздух кажется раскаленным, он жжет легкие и так хочется воды. Я понимаю, что умираю вместе с этим огромным существом.

Полу-крик полу-стон бьется над тем, что когда-то было озером Вердли, и летит дальше, уносясь в вересковые пустоши, жестким ковром лежащие у подножий гор…

Когда мы вырывали корни из заводи на краю озера, все было совершенно спокойно, я шарил руками в воде, нащупывая скользкие стебли, и оставался глух, но сейчас Вердли ворвалось в мой разум, затопило меня своим отчаянным криком, лишая сил. Я упал в воду и окунулся с головой, меня потянуло вниз, ледяной омут сковал мышцы, глаза открылись шире. Казалось, я падаю в пустоту, полную движения. Я уже видел это в одном из первых своих видений или во сне — течение быстрого, гибкого тела. Огромное лицо внезапно оказалось прямо напротив, и меня швырнуло вверх. Отплевывая воду и кашляя, я вынырнул на поверхность и, едва шевелясь, выбрался из холодной воды, без сил повалившись на траву. Потом долго лежал, приходя в себя. Мне было холодно, и я подтянул колени к груди, уткнувшись в них лицом. В легких что-то жгло, тело била крупная дрожь, а сознанием по-прежнему владели видения. Теплое осеннее солнце ласково гладило мне спину и бок, но оно не могло разогнать того холода, что затаился у меня в душе. То, что я испытал, потрясло меня гораздо больше всех виденных мною разрушений.

Солнце затянули облака. Как-то в одно мгновение его свет истерся, а живительное тепло отступило. Я заставил себя пошевелиться, а потом и встать. Дышать было тяжело, с одежды уже больше не текла вода, но она была абсолютно мокрой. Брюки липли к телу, как и рубашка. Надо было спешить. Оставив дорогу в стороне, я, спотыкаясь, побрел напрямик, потом заставил себя перейти на бег в надежде, что удастся согреться.

«К вечеру я должен быть в городе», — решил я для себя, и продолжал бежать даже тогда, когда в боку отчаянно закололо. Чтобы снять спазм, я вовсе перестал дышать, выжигая из своего тела последние силы, и внезапно ощутил, что становится легче.

Когда доплелся до города, солнце, бросив в меня прощальным блеклым лучом из-под тяжелых туч, скрылось за высоким пиком горы. То, что я добрался от Вердли до Форта столь быстро, было объяснимо: конные дороги вели в обход и были длиннее, к тому же почти все это время я бежал, избрав легкий темп — двадцать шагов бегом, десять шагом. Так было гораздо проще.