Алёна Медведева - На крыльях дракона (СИ)

— После окончания битвы я хотел бы видеть вас здесь, Владычица оборотней, — скрестив пальцы, сказал Аэлиантар. — Уверен, ваш рассказ о победе будет достоин пера.

Хельда улыбнулась и кивнула.

— Вы можете выступить сегодня же. Мои воины уже готовы к путешествию.

— Тогда мы выступаем немедленно. Возможно, Калангору уже угрожает опасность. Я не могу больше медлить, — сказала юная Владычица и поднялась. — Ещё раз огромное спасибо вам за всё.

Спустя час путники собрались у ворот Вальдорна. Королева Арлиавин благословила путников на битву и пожелала им хорошей и спокойной дороги. К удивлению и радости Хельды в отряде эльфов, в котором их было всего пятеро, оказался Каелон. Сам он был рад не меньше, так как его мечта повидать новые земли, наконец, осуществилась. Попрощавшись с королевством эльфов, отряд двинулся в сторону Калангора. Лошади мерно ступали по мягкой земле, шагая рядом с оборотнями. Когда лес расступился, стражи и Лират радостно взмыли в воздух. Хельда проводила их взглядом и еле слышно вздохнула.

— Ну что, Владычица, покажите нам свою вторую ипостась, — с улыбкой произнёс Каелон.

Девушка молча вышла вперёд и, набрав побольше воздуха, закрыла глаза. Обращение прошло быстро, и в следующий миг на изумлённых эльфов и испуганных лошадей смотрел серо-голубой дракон. Величественный зверь отвесил неглубокий поклон и, подняв голову, с наслаждением вдохнул прохладный воздух.

«Госпожа, не медлите! Небо уже зовёт!» — весело крикнул Гирэлл, качая пёстрыми крыльями.

Дракон издал мелодичный свист и, сильно оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. На его возглас отозвались в вышине стражи, а Лират послала небесам звонкую трель, полную радости и ликования. Хельда с наслаждением купалась в потоках воздуха и жадно ловила крыльями ветер. Солнце, иногда прячась за пушистые кучевые облака, ярко отсвечивало на матовой чешуе. Дракон величественно качнул головой, украшенной витыми рогами и обернулся к эльфам, выписывая широкие круги над поляной.

— Вперёд, эльфы! Пора отправляться в Калангор! — крикнула им Лират, подлетая ближе.

Каелон первый пришпорил коня и скрылся за деревьями. Тагг развернулась и, подлетев ближе к оборотням, устремилась на восток. Дракон летел над верхушками деревьев, а сопровождавшие его птицы держались на почтительном и безопасном расстоянии. Хельда мысленно пела какую-то незнакомую песню, которая звучала в голове боевым маршем. Попадись на её пути сейчас враги, она бы расправилась с ними, не раздумывая. Ей казалось, что она может лететь так несколько дней, не опускаясь на землю. Внизу проносился густой лес, где-то приветливо блестели реки или озёра, а со стороны моря даже сюда доносился пьянящий аромат солёной воды и тягучий запах южных цветов. Хельда внимательно присматривалась к воздушным потокам, старательно избегая труб и опасных завихрений. Обострённые чувства улавливали даже топот лошадиных копыт далеко внизу. Эльфам было нелегко, ведь дороги в лесу не было. Однако, благодаря магии и своему дару, лесные жители легко справлялись с завалами и буераками. Деревья сами расступались перед ними, давая возможность быстро пройти вперёд.

День пролетел незаметно. Казалось, солнце только что стояло в зените, а сейчас уже почти скрылось за горизонтом. Уставшие оборотни спиралью спустились к земле и остановились в небольшой роще. Спустя несколько минут подоспели эльфы. Они спешились и, напоив лошадей, подошли к костру. Хельда, которая так долго не была в своей второй ипостаси, решила не превращаться и теперь лежала на тёплой земле, изящно скрестив лапы и выгнув длинную шею.

— Признаться, Хельда, меня сложно удивить, но я никак не ожидал, что ты превратишься в дракона, — с лёгким поклоном сказал Каелон.

Эльф улыбнулся и присел рядом. Дракон медленно кивнул и мягко заурчал.

— Ты ещё многого не знаешь о ней, — хмыкнула Лират, ярко светясь в наступивших сумерках.

Торрат подбросил в костёр дров, чтобы разогреть ужин и заварить свежий лирр.

— Да? — повернулся к сове Каелон.

Тагг посмотрела на Хельду и, заметив её кивок, ответила:

— Хельда — Владычица оборотней. Думаю, теперь вы можете это узнать.

Остальные четверо эльфов, среди которых была одна девушка, недоверчиво посмотрели на сову.

— Это правда? — спросил Эвдрим, светловолосый эльф с цепким взглядом серых глаз.

— Правда, — ответил Торрат, помешивая ложкой в котелке и с лёгкой улыбкой наблюдая за эльфами.

— Но зачем нужно было это скрывать? — недоумённо спросил Каелон. — Что плохого в том, что она Владычица?

— А то, что ты её чуть не убил, когда мы только пересекли ваши границы, — так же невозмутимо ответил филин, пробуя жаркое. — Гирэлл, как думаешь, уже готово?

Стражи стали спорить по поводу блюда, а Хельда со скрытой насмешкой наблюдала за замершим Каелоном.

«Мог бы этого не говорить», — сказала Владычица.

«Ничего, пусть знает, что он едва не натворил, — с добродушным злорадством ответил Гирэлл, раскладывая жаркое по мискам. — Лучше превращайтесь, анга. Ужин готов.»

Хельда поднялась и быстро превратилась. Каелон всё так же сидел неподвижно у костра, глядя на неё широко открытыми глазами.

— Успокойся, Каелон, — сказала девушка, принимая из рук сокола свою порцию и деревянную ложку. — Всё окончилось благополучно, так что теперь незачем волноваться.

Эльф вдруг поднялся и низко поклонился изумлённой девушке.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, Владычица, — глухо произнёс он. — Если вы считаете, что я должен вернуться в Вальдорн в качестве наказания, я уеду немедленно.

— Каелон, да что ты! Я ни в коем случае не собираюсь тебя наказывать! — возмутившись, замотала головой Хельда. — Я же сказала, что ничего страшного не произошло. К тому же сейчас мне нужно думать, как спасти своё королевство. И скорее я должна тебя просить о помощи, а не ругаться.

Эльф ещё раз поклонился, прижав руку к груди.

— Спасибо, госпожа.

— И, прошу, обращайся ко мне по имени, — мягко ответила девушка. — Хватит мне и того, что госпожой меня называют стражи!

Гирэлл фыркнул, едва не подавившись лирром.

— Таковы правила, анга, и вы это знаете не хуже нас, — заметил сокол. — Вы столько сделали для нашего народа… А мы выражаем так вам нашу признательность.

— И всё же я была бы рада считать вас своими друзьями, а не подданными, — со вздохом ответила Хельда и, устроившись перед костром и накрывшись плащом, добавила. — Спокойной ночи.

Девушка слышала, как рядом возится Лират, устраиваясь на ночь. Несмотря на то, что сова несколько изменилась в размерах, она всё равно очень любила находиться рядом с Владычицей и спала всегда у неё под боком. Хельду очень радовала и трогала такая привязанность. «Хоть один друг у меня есть», — кисло подумала она, прислушиваясь к ночным звукам. Девушка вспомнила, как в детстве она наблюдала за другими детьми и в тайне завидовала их свободе. Они играли друг с другом, бегали, гуляли с родителями. Хельда же была этого лишена с рождения. Родители погибли, и все заботы о государстве легли на хрупкие плечи маленькой девочки. Хорошо, что Берганн и Тиллан приняли это бремя на себя, хотя зачастую Хельда не могла избавиться от чувства вины — ведь они были не обязаны постоянно решать все проблемы за неё. А ведь до сих пор эти великодушные оборотни старались облегчить ей жизнь, несмотря на то, что девушка стала полноправной Владычицей. Ильта тоже очень помогла юной правительнице в её детские годы, давая ей ту свободу, которая была так необходима. Сейчас Хельда с благодарностью вспоминала все счастливые моменты своей жизни. И, предвкушая радость, представляла, как вернётся в родные рощи Калангора. «Только задание мы так и не выполнили, — грустно подумала девушка. — Ольты отказались, а эльфов удалось собрать всего пять. Сумеем ли мы выдержать натиск людей?» Тревога снова заползла в душу. Что, если они проиграют? Люди уничтожат их? Или, ещё хуже, возьмут в рабство? Хельда где-то читала, что некоторые народы предпочитают не убивать своих пленников, а заставлять их делать неприятную работу. Нет, лучше умереть, чем так унижаться! Девушка вздохнула и перевернулась на другой бок. Надо выспаться как следует. Им предстоит долгий путь домой. В Калангор…