Марьяна Сурикова - Академия жизни

— Летка-а-а, — подскочила ко мне Элинна, — ты так потрясно фехтуешь!

— Моя малышка лучшая во всем, — прозвучал над головой голос Истора, в тот же момент нагло обнявшего меня за плечи.

День выдался насыщенным. Я даже не добралась до библиотеки, хотя собиралась подготовить список незнакомых понятий по истории виерского движения. Решив, что сделаю это в воскресенье вечером или в понедельник после занятий, я со спокойной совестью приняла душ и забралась в постель. Подруги уже укрылись одеялами и смеялись, обсуждая последние новости. Больше всего обсуждений и похвал досталось мне.

— А Виолетта всегда хорошо сражалась, — говорила Мелинда.

— Она ректору не уступала, представляешь? — восхищалась в ответ Элинна.

— Ну, довольно вам. Если бы не уступала, он бы рапиру из рук не выбил. Давайте уже спать. Завтра в город, нужно хорошо отдохнуть.

Девчонки еще похихикали какое-то время, но в конце концов замолчали, и я быстро провалилась в сон.

Утром мы встали пораньше. Все предвкушали интересное зрелище и хотели поскорее добраться до города. Когда я проснулась и села в постели, то в первую очередь проверила, на месте ли ночная рубашка, а убедившись в этом, вспомнила, что так и не забрала вещи с крыши. Придется вновь пробираться туда сегодня вечером, когда подруги уснут.

Никогда больше не буду так пить. Ведь сегодня ночью неприличные сны не мучили. Я отмахнулась от сомнений, так ли я этому рада, как хотелось бы, и стала собираться в город. Платье выбрала поскромнее, из темно-синего шелка с отделкой из тонких кружев. Прозрачная белая туника смотрелась на нем замечательно. Когда я собралась надеть корсет поверх сорочки, Элинна громко запротестовала:

— Летка, к чему этот панцирь? Забудь ты свои аристократические ужимки, современные девушки надевают под платье белье, сорочку и чулки.

— С корсетом я чувствую себя более одетой, чем в одной сорочке под платьем.

— Подумаешь, ты ведь не собираешься с парнями обниматься, чтобы они тебя ощупывали.

— Корсет помогает женщине держать осанку, казаться строже и выглядеть менее доступной. В отличие от нижнего белья правильный корсет скрывает (а не подчеркивает) те линии тела, что мужчины любят рассматривать.

— Ерунда. С твоей строгостью к тебе ни один парень не подходит, ну, кроме Истора. А ему хоть корсет, хоть нет, он тебя и так глазами раздевает.

— Перестань, Элинна. К тому же я не всегда ношу корсеты, ты знаешь, но сегодня такой день, что я хочу чувствовать себя более уверенно. Я ведь не знаю, кого мы встретим в городе.

— Ну, если это такое значение имеет, тогда я ради тебя могу тоже в корсет затянуться.

— Не стоит, просто помоги мне зашнуровать.

Когда мы наконец собрались и вышли на крыльцо, то застали там целую толпу студентов.

— Мы пешком пойдем? — уточнила я у старосты, с сомнением поглядывая на новые серебристые туфельки, которые надевала только пару раз.

— Вместе со всеми поедем на повозках. У кого своих лошадей нет, всегда так в город на мероприятия выбираются. Академия арендует повозки, чтобы доставить студентов на место. Обратно — тоже на них, если не опоздаем к месту сбора.

Замечательно! Надеюсь только, что не встречу знакомых, пока буду трястись на ухабах и раскачиваться вместе с остальными в открытой повозке.

— Руководство академий тоже там будет?

— Не уверена. Амира обычно в выходные не застать на работе, а насчет ректора Академии аристократии — не знаю. Думаю, будут некоторые преподаватели, Эди, может быть, а в основном студенты, горожане и блюстители порядка.

Когда мы добрались до города, большинство желающих полюбоваться интересным зрелищем уже собрались на площади. Помнится, последние соревнования были в тот год, когда я поступила в Академию аристократии, но тогда я не ходила смотреть, а усиленно готовилась к поступлению. Зато сейчас не собиралась ничего пропустить.

На краю площади были сооружены высокие трибуны для самых родовитых аристократов, а те, кто не оплатил места на них, стояли на небольшом возвышении у основания трибун. Огромную площадь будто незримо разделили на две половины: виеры с одной стороны, аристократы — с другой. Впрочем, сейчас это меня только радовало. Я ждала выступления и заглядывала над плечами впереди стоящих вместе с Элинной и Мелиндой.

В самом центре установили большую сцену, и сейчас на нее поднялся смешной кругленький мужчина — алькальдэ [15] Алькальдэ — чин, близкий по значению к мэру города. столицы, состоящий в далеком родстве с самим королем. Он взял приветственное слово и выразил надежду, что сегодняшние состязания продемонстрируют всем присутствующим мастерство учащихся двух самых лучших академий в королевстве.

Виеры громко зааплодировали, кругом раздались приветственные возгласы, в которых потонули сдержанные хлопки аристократов. Полагаю, каждый из присутствующих на площади студентов считал, что его академия самая лучшая. Лично я теперь не знала, какую из двух считать своей, но все больше склонялась в пользу той, где учились мои настоящие друзья.

После вступительной речи алькальда поблагодарил всех организаторов, как он выразился, «дружеских состязаний» и спустился со сцены. Теперь туда поднялись участники первых двух соревнующихся команд: шесть виеров и шесть аристократов. Им вынесли тот самый канат, о котором говорила Элинна. Я смотрела, как парни из виерской академии с помощью магических лассо зацепили толстую веревку со своей стороны, а утонченные представители Академии аристократии проделали то же самое с другой.

По сигналу прозвучавшего над площадью гонга каждая команда стала тянуть канат на себя. Я обратила внимание, что действия аристократов более слаженны, а длина той части магического аркана, что они держали в руках, практически одинакова. Дальнейшие наблюдения подтвердили мое мнение, что в этом состязании победят именно аристократы. Канат все больше и больше перетягивался на их сторону, а потом в какой-то миг со стороны виеров растворился в воздухе, и одновременно представители другой академии попадали с возвышения. В толпе раздался смех, а на трибунах недовольный гул.

Элинна хмыкнула рядом, а я нахмурилась в ответ:

— Это не слишком красиво, так себя вести. Состязания должны проходить честно и не выглядеть как издевательство.

— А кто виноват, что организаторы щиты вокруг сцены не поставили? Наши проверяли, еще и сказали организаторам прямым текстом, а те только отмахнулись. А канат такая вещь — коли удержал, то упал. — И Элинна снова захихикала самым наглым образом, а Мелинда старательно сдерживала улыбку.

— Я рада, что на настоящих состязаниях подобные штучки невозможны, — заявила я старосте, когда та наконец отсмеялась.