Анастасия Сычёва - Проклятие Этари

— А кого в этот раз принесли в жертву? — уточнила я.

— Темных эльфов, — впервые заговорила Виттория. Она цедила слова медленно, выдавливая их сквозь зубы. — Тромра находится не так далеко от границы с Селендрией, и темных эльфов там проживает достаточно.

— А как…

Но тут снова заговорил ректор, перебивая меня на полуслове:

— Вы можете идти, адепты. Спасибо за предоставленные сведения.

На этот раз мы с Кейном не нашлись, что ответить, и нам пришлось покинуть кабинет. До общежития мы дошли молча, обдумывая все услышанное, а затем Кейн первым нарушил молчание:

— У тебя есть соображения по поводу того, что делать дальше?

Меня нисколько не удивило то, что он задал этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что можно было бы предоставить более опытным магам решать эту проблему, а самим просто вернуться к учебе и забыть обо всем.

— Ну, учитывая, что известно нам по-прежнему немного, надо начать с биографии этого Раннулфа, — задумчиво сказала я. — Выяснить, какие же такие радикальные взгляды на мир у него были, раз его даже коллеги-темные не одобряли. А там посмотрим. Эх, знать бы, зачем ему нужны эти ритуалы…

— И надо сообщить остальным, — добавил Кейн. — Просто на всякий случай.

Как выяснилось, слухи о новом жертвоприношении уже докатились до Госфорда. Лица Эра, Гарта и Оттилии, которых я видела в зеркале, были замкнуты и сосредоточены. Как и мы, ребята не имели представления о том, что делать дальше, и откуда ждать следующего удара, но в том, что он последует, сомнений не было ни у кого. Наш разговор в тот день надолго не затянулся, и мы вскоре распрощались, пообещав держать друг друга в курсе событий, если кому-то удастся что-то выяснить.

Адриану Вереантерскому тоже уже наверняка известно о проведенном ритуале. Интересно, он уже в Тромре? Не думаю, что он останется в стороне, тот архимаг сильно вывел его из себя. Но, с другой стороны, что в этой ситуации может сделать архивампир? У нас полная Академия сильных опытных магов, и даже они всем коллективом не могут придумать решение проблемы. В прошлый раз хотя бы мы с ребятами оказались связаны с магом, и у нас был шанс найти его. А теперь что? Свидетелей нет, жертвоприношение было проведено по всем правилам…

Остаток дня пролетел быстро, и я рано легла спать. Новости о кровавом ритуале оказались настолько внезапными, что опустошили меня, и в какой-то момент я ощутила себя жутко уставшей. Так что, приняв душ и пожелав Бьянке спокойной ночи, я легла.

Теплый осенний день. Ярко-желтая листва еще не осыпалась с деревьев, солнце пока греет, а по ярко-голубому небу плывут белые облака. Но вот подул ветер, и с деревьев начали облетать листья — несильно, ровно до того момента, как ветер стих. Затем воздух снова замер, и воцарилось спокойствие.

Впрочем, парочка, которая шла по дорожке парка, мало интересовалась красотами природы и была целиком поглощена своей беседой. Подойдя поближе, я узнала в них Арлиона Этари и женщину, которую уже однажды видела во сне. Сегодня они были одеты не так парадно, как в прошлый раз, но все равно дорогая одежда и манеры указывали на высокое происхождение обоих. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что в этот раз темный эльф и его знакомая не наслаждаются обществом друг друга, а ведут какой-то спор, явно не самый приятный для них обоих.

— Послушай, почему мы продолжаем этот разговор? — чуть устало спросила женщина; недовольное выражение ничуть не портило ее красивого лица.

Арлион улыбнулся, но улыбка эта была полна горечи.

— Тебе прекрасно известно, какие чувства я к тебе испытываю, — мрачно заметил он.

Женщина на секунду прикрыла глаза.

— Но я замужем. А ты женат на Этель. Слишком многое изменилось с тех пор, как мы выросли.

— Любовь и брак — понятия разные, — возразил темный эльф.

— Не в моем случае, ты же знаешь, — тихо сказала молодая женщина. — Я люблю его.

Лицо Арлиона словно исказилось судорогой на ее словах, однако он быстро взял себя в руки и надел маску невозмутимого спокойствия.

— Ты права. Прости меня, — его голос звучал отчужденно. — Мое поведение было неподобающим, и я больше не буду докучать тебе этой темой. Позволь проводить тебя в замок.

Женщина вздохнула.

— Прости меня, — выдохнула она и, ускорив шаг, в одиночестве направилась к концу аллеи.

Арлион поспешил было за ней, но остановился через пару шагов. Его возлюбленная стремительно удалялась, и он не стал преследовать ее. Я с удивлением смотрела на эльфа. Так здесь не просто любовь к человеку, здесь еще любовь безответная… Однако знаменитый архимаг, которого до сих пор ненавидит огромное количество народу, открывается с совершенно новой стороны. Он был женат на своей соотечественнице, у них было двое детей, но в то же время он был влюблен в другую женщину! Интересно, а можно как-нибудь узнать, кто она такая? Явно аристократка, замужняя, но больше никаких выводов из увиденного сделать было невозможно. А, ну еще они с Арлионом знали друг друга с детства.

И что же произошло с ней во время Кровавой войны? Даже не так — что произошло со всеми ними? Если хотя бы половина того, что я читала в книгах по истории об Арлионе Этари — правда, то он был настоящим монстром. Тогда почему в этих снах он совершенно нормальный эльф с нормальными чувствами и эмоциями? И как его возлюбленная отреагировала на изменения, происшедшие с ним?

Тем временем Арлион пошел по дорожке в противоположную сторону. Но он успел пройти всего около сотни метров, а затем вдруг резко остановился. На соседней тропинке, укрывшись за деревьями так, что его не было видно с места, где эльф разговаривал с той женщиной, стоял еще один мужчина в военной форме. Поняв, что он замечен, он молча кивнул Арлиону и неторопливо пошел своей дорогой. На лице темного эльфа промелькнула злость, смешанная с беспокойством, а затем он развернулся и торопливо направился к замку.

Я же осталась стоять на месте. Мужчина, ставший свидетелем разговора Арлиона с той дамой, был мне незнаком. Темноволосый, волосы коротко подстрижены. Бледное лицо, тонкогубый рот, над которым словно подрисовали углем полоску усов. В общем, в его лице я не увидела никаких особо примечательных черт, однако успела заметить герб, вышитый на его форменной куртке.

Коронованный грифон.

Вампиры. Интересно, а какое отношение ко всему этому имеет Вереантер?

На следующее утро я поднялась пораньше, несмотря на выходной. Торопливо оделась, накинула сверху фиолетовый балахон. Когда я уже стояла перед зеркалом и расчесывала копну темных кудрей, намереваясь заплести их в косу, на соседней кровати вдруг заворочалась Бьянка.

— Я что, опаздываю на занятия? — сонно осведомилась она, пытаясь разлепить глаза.