Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

Натан зябко поёжился. Весь остаток дня Киран ходил за ним по пятам и неотрывно следил за каждым шагом. Даже сейчас, сидя за столом, ученик чувствовал на себе пристальный взгляд пожирателя.

— Хватит на меня пялиться! Что случилось? — не выдержал наконец Натан. — Ты можешь объяснить, чего хочешь?

Киран молчал, и это было очень странно. За прошедшие недели Натан настолько привык слышать бесконечный поток вопросов, что в этой тишине чувствовал себя неуютно. Он вздохнул и отложил учебники в сторону. Может, таким странным образом Киран за ним «присматривает», как хотела Лорен?

— Я тебя слушаю, — он смотрел на Кирана, пока тот не отвернулся. Но всё равно не проронил ни слова. Как такое возможно, ведь Киран должен был сказать хоть что-нибудь, иначе Печать начала бы причинять ему боль. Ведь так? — Киран, что случилось? Это из-за Лорен?

— Нет. Я думаю, — пожиратель почесал голову. Его жёсткие седые волосы торчали в разные стороны, как пакля. — У Лорен — жёлтые волосы. У Горана — коричневые, как и у тебя. У старухи волосы — серые, как у меня. Но никто не удивляется. А на меня смотрят — удивляются. И глаза у всех разные. И одежда: у вас одна, у старших — другая. А я одет и не как слуги, но и не как один из вас. Я вроде бы человек, но все на меня смотрят. Почему? Все говорят, что я человек, но в то же время только Ниима разговаривает, как с человеком. Я не понимаю.

Натан вздохнул.

— Я — ученик. Есть волшебники. Есть слуги. Ты — не ученик, не волшебник и не слуга. Ты приехал в гости к своему племяннику, помнишь?

Киран кивнул.

— К тебе все относятся, как к моему дяде. Это нормально. Просто тебе не с кем сравнивать — ты ведь здесь один такой «родственник» в гостях. А про то, что смотрят, — обычно такие серые волосы, как у тебя, бывают только у старых людей. А ты выглядишь молодо. Это непривычно.

— Непривычно… — Киран задумался ещё сильнее.

— Что тебя теперь смущает? — кажется, ученик смирился с тем, что позаниматься ему в этот вечер не удастся.

— В какой момент становится непривычно? Вы ведь все разные. Почему одно разное привычно, а другое — непривычно?

Кирана удалось разговорить, и это успокаивало. Если пожиратель задаёт вопросы — значит, всё хорошо. Натан поймал себя на этой мысли и невольно развеселился: он уже составил собственное представление о том, что для Кирана странно, а что нет.

— Почему ты смеёшься? Что я такого спросил?

— Нет, нет, всё нормально.

— Что я такого спросил?

Но Натан не мог остановиться и захохотал. Из-за пожирателя он начал задумываться о таких вещах, которые раньше его никогда не волновали. И это заставляло на многое посмотреть иначе.

— Послезавтра начинаются первые экзамены, — Натан потянулся так, что хрустнули суставы. Утро было солнечным. Где-то глухо стучал топор, чирикали птицы, ярко искрился снег. Во дворе разгружали очередную телегу. — Я говорил с ректором, он разрешил тебе посетить библиотеку.

— Мне? Библиотеку?! Но я же не маг!

— Да, поэтому тебя пустят только в общие секции. Никаких секретных знаний, не волнуйся.

— Но… я же не умею работать в библиотеке, я не покажусь опять странным? — Киран торопливо дожёвывал хлеб с сыром. Ученик в очередной раз удивился, насколько благоволит к пожирателю Великанша Ниима. Завтрак уже закончился, и у неё было полно своих дел, но повариха выкроила момент и вынесла им дополнительную порцию.

— Да что там работать, сиди себе тихо и читай, — фыркнул Натан. У него самого через полчаса должны были начаться занятия, но идти на них не хотелось. Понятно, что после выпуска ему больше не сидеть за партой, но «ученический дух», как он это называл, говорил во весь голос. Есть ведь множество других дел, особенно в такую солнечную погоду. Теперь, с появлением Кирана, Натан всё меньше времени проводил за книгами. Лучший ученик потока стремительно превращался в прогульщика.

— Что значит «читай»?

— Ты что, не умеешь читать?

— Может, и умею, просто Печать не знает, что это такое, — Киран беззаботно пожал плечами. — Она, оказывается, многого не знает. Как демоны вообще на неё полагаются?

Киран в задумчивости склонился над конспектом Лорен. Эти узоры всё же что-то значили. И долгие медитации Натана над свитками — это не просто так. Это и есть чтение. Он ещё раз провёл пальцами вдоль линий. Сейчас, когда он знал смысл узоров, они потеряли своё таинственное очарование. Но вместо него появилось новое чувство — глядя на эти завитки и изгибы, можно было произносить слова. Два разных человека, увидевшие одни и те же линии, прочтут одни и те же слова. Это так необычно. Но чтение было наукой более сложной, чем казалось на первый взгляд.

Натан в изнеможении спал рядом — у него уже не хватило сил вернуться в свою комнату. Полночи он пытался научить пожирателя читать, но, так и не добившись значительных результатов, заснул, а Киран продолжил рассматривать книги и свитки. И с удивлением обнаружил ещё одну странность: всё, что он успел запомнить, изучая тексты Лорен, не подходило больше ни к чему другому — остальное было написано другими линиями. Киран почувствовал панику: неужели каждый раз ему придётся учиться читать заново? И как Натан с этим справляется? Быть учеником оказалось намного сложнее, чем можно было предположить. Он вздохнул и отложил книги в сторону. Смотреть на ночное небо намного интереснее.

Чтобы лучше видеть звёзды, Киран погасил лампу. В темноте даже дышалось свободнее — в зеркале больше не отражались ни седые волосы, ни уродливые шрамы. Киран уже знал, что такое «уродливый». Если оставаться незаметным, можно услышать много разного. Люди вообще слишком много говорят, когда уверены, что никто их не слышит. Странные… Голос ведь предназначен именно для того, чтобы его слышали. Но и Натан утверждает, что люди часто говорят то, что не предназначено для чужих ушей. И пишут то, что не предназначено для чужих глаз.

Сила текстов — это так необычно. Народу Кирана никогда не нужны были книги. Каждый пожиратель помнил всё произошедшее. И если требовалось сообщить о чём-то другим — сообщал. Но идея хранить знания где-то отдельно, идея, такая логичная для людей, была просто невероятной. Теперь Киран знал много такого, о чём никогда не задумывался раньше. Он никогда не думал о пожирателях как о «народе» — ведь все пожиратели разные, о них трудно думать как о чём-то едином. Он никогда не думал об именах и названиях — зачем называть что-то, если не пользуешься словами?

Люди же… люди были полной противоположностью пожирателям. Они забывали, они умирали, они не успевали. Их было так много, и они были такими маленькими. Они придумали одежду и множество ремёсел. Они строили дома и играли с собаками. Теперь и Киран был таким же. Теперь он мог бояться смерти и любить. И это было так… странно. Интересно, как сейчас дома? Киран вытянул руку и положил её на стекло. Призрачные голубые узоры заструились, медленно поворачиваясь под ладонью. Но по ту сторону окна встала лишь темнота. Без звука, без света, без движения.