Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

— Ну как, по-хорошему разойдёмся или потанцуем? — подал голос тот, который стоял у обочины.

Натану совершенно не понравилась его улыбка. Такой прирежет и глазом не моргнёт. Откуда они вообще здесь взялись, эти разбойники? Давно уже не было ничего слышно о них.

— А что значит «потанцуем»? — тоном деревенского дурачка поинтересовался Киран.

— Подойди, покажу, — улыбнулся ещё шире разбойник и демонстративно погладил рукоять своего оружия — слишком короткого, чтобы называться мечом, но слишком большого, чтобы оставаться простым кухонным ножом. И Киран пошёл. Натан хотел было окликнуть его, остановить, хотя это никого и не спасло бы, но заметил, как меж пальцев пожирателя мелькнула крохотная голубая молния, и остановился. Это будет их первая настоящая битва. Не учебный бой, а сражение. За жизнь и кошелёк. С кровью и, возможно, жертвами. Натан так просто не сдастся, не зря же он был лучшим учеником на потоке, причём не просто учеником — почти боевым магом! Киран протянул вперёд руки и потянулся к грабителю так, будто собирался его поцеловать. Меч с глухим стуком упал в снег, увлекая за собой пустую одежду. От бандита не осталось даже облачка пара.

— Маг! — крикнул один из оставшихся разбойников, и они оба бросились наутёк. Киран, казалось, безразлично смотрел им вслед. Ещё мгновение, и от него в сторону бегущих, словно молнии, выскочили две ледяные змеи, и мужчины застыли замёрзшими статуями. Всё произошло так быстро, что Натан не успел ничего подумать. Он оторопело смотрел, как Киран порылся в одежде главаря и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Потом он взял в руки меч, взвесил его и брезгливо отбросил в канаву.

— Ты что сейчас сделал? — стараясь изобразить спокойствие, спросил младший маг.

— Поохотился, — Киран начал выковыривать изо льда кошельки разбойников. — Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.

— Ты… ты его съел?

— Райана — да, — Киран потянулся, словно сытый кот. Похоже, Райаном звали главаря.

— А остальных что же не стал? — Натан всё так же стоял посреди дороги, не зная, что делать.

— Я наелся, — Киран помолчал, прислушиваясь к ощущениям. — Похоже, если в этом мире я ем что-нибудь живое и разумное, то вместе с жизнью получаю и его умения. Так что теперь я знаю о деньгах, кузнечном деле, лошадях, земледелии, алкоголе и немного о душегубстве. Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть, — он хлопнул Натана по плечу. — Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.

— Съесть человека?

— Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, — Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул.

Только что пожиратель «поохотился». Когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он — демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить — они бессмертны. По крайней мере он так раньше думал. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?

— Слушай, ты ведь можешь нас перенести в город? По воздуху, например, или ещё как?

Киран прищурился.

— Могу. Но только если я потом нормально поужинаю.

— Договорились.

Киран поднял руки в уже знакомом жесте. Вспыхнули голубыми огнями Круги, и перед Натаном появились два лунных волка. Младший маг присвистнул. Такого он не ожидал. Прокатиться до Ургеля верхом на лунных волках — да ему никто не поверит! Киран уверенно схватился за шерсть на холке ближайшего зверя и запрыгнул на него, как на коня.

— Залезай.

Натан опасливо подошёл ко второму волку. Погладил. Шерсть была мягкой и невесомой, словно шёлк. Ехать на одном из опаснейших младших демонов-хищников — о таком Натан не мечтал даже в детстве. Да и экземпляр попался не из мелких — в холке он доставал магу до груди и был размером с телёнка. Волк тихо зарычал, поторапливая человека. Была не была! Натан покрепче схватился за шерсть и забрался на спину зверя. Нужно побольше разговаривать. Побольше спрашивать. Если бы только Натан знал о способностях Кирана раньше! Может, третья категория была бы у него сейчас в кармане.

— Конечно, до Ниимы им далеко, но тоже неплохо, — довольно потянулся Киран, откинувшись на стуле. В тёплом, слегка прелом воздухе витали застарелые запахи пролитого пива, дыма, жареного лука и немытых тел. В углу у камина расположились бродячие музыканты. Весь вечер они играли, и только сейчас в таверне наступила относительная тишина — музыканты сделали паузу на ужин. — Какие у нас планы?

— Сегодня отдыхаем и спим. Завтра отправимся искать работу.

Остановились они на том же постоялом дворе, где сейчас ужинали, — на втором этаже, над общим залом, были небольшие и довольно уютные комнаты для постояльцев. Натан в задумчивости изучал дно своей кружки. Он уже понял, что прокормить Кирана будет непросто. Можно было попросить доставить их прямо к дому, но чем тогда пожиратель удовлетворит разгулявшийся голод? Обитателями небольшого городка? Чем сильнее была магия, которую Киран применял, тем больше он хотел есть. Хотя и без всякого волшебства он ел слишком много. Вот уж точно пожиратель.

— Я попробую устроиться в кузницу. Райан был сельским кузнецом, пока не повредил руку и не подался в разбойники. Но вряд ли меня здесь возьмут — я же не записан в гильдию. А из другого разве что тюки тягать могу. Надеюсь, ты сможешь найти что-то более денежное.

— Угу.

В Ургеле, самом большом городе в этой части провинции, нужны были разные работники. Натан планировал остановиться здесь на несколько недель — хорошо бы заработать денег на два места в почтовой карете, чтобы хотя бы часть пути домой проделать с комфортом и без приключений. Конечно, найти денежную работу для младшего мага пятой категории непросто, но лучше потратить несколько недель сейчас, чем сбить все ноги потом. Да и путешественник из Кирана оказался никудышный.

Утро выдалось морозным и ясным. Киран отправился в кузнечный квартал в надежде устроиться помощником кузнеца, а Натан — в магистратуру. Встретиться условились вечером в своей комнате. Каждый надеялся, что сможет заработать больше напарника.

— Грамотный? — поинтересовался старик за конторкой. Выпускные грамоты не произвели на него никакого впечатления.