Su.мрак - Награда для Героя

— Командир, у нас намечаются проблемы с операцией…

Заместитель, перехвативший Боуи на пороге его кабинета, вывалил на голову начальству целый ворох только что полученной информации, и Виктор, тотчас же включившись в работу, на время позабыл о своих подозрениях, вспомнив о них случайно два дня спустя, когда стал свидетелем не предназначенного для его ушей разговора.

***

— Шеф!

Шеклболт шёпотом выругался, проводя взглядом скрывшегося за поворотом Боуи, и недовольно развернулся к спешившему к нему по коридору Грегори Боунсу:

— Что?

— Министр Франции прислал Патронуса, что мы можем ожидать запрошенную помощь во вторник. Значит, вам всё удалось? — радостная улыбка главного аврора увяла под хмурым взглядом начальника.

— Не здесь. Вернёмся в гостевые апартаменты, — не дожидаясь ответа, чернокожий маг стремительно направился в сторону отведённых им хозяевами покоев и только там, наложив на гостиную все известные им чары конфиденциальности, пригласил Боунса и Старка к столу: — А где Уизли?

— Я отправил его отсыпаться. А то он всё порывался опротестовать решение комиссии.

Кингсли болезненно поморщился: это означало, что командир ОБР опять пьян, что уже начинало становиться проблемой:

— Может оно и к лучшему, что Рон не будет свидетелем этого разговора.

— Они запросили слишком много? — Старк понимающе скривился. — Почуяли нашу слабость, акулы.

— Нет, в том-то и дело, что нам обещали помочь безвозмездно… и очень быстро.

— Оп-па!

— Я что-то не совсем понимаю ваше недовольство, — Боунс переводил взгляд с одного собеседника на другого. — Это же замечательно. Наша страна не настолько богата, чтобы расходовать лишние средства.

— Грегори, поверь мне на слово: «бесплатная помощь» всегда обходится дороже заранее оплаченной, — начальник Невыразимцев задумчиво потёр подбородок. — Интересно, что им нужно такого, что они даже отказались от возможности ободрать нас как липку?

— Вот и я бы хотел это знать…

— А что сказал Боуи? Вы же с ним раньше приятельствовали и… — Боунс замолчал, наткнувшись на тяжёлый взгляд начальника.

— Виктор… видел воспоминания о суде над Поттером.

— Вот оно что. Теперь понятно поведение Мюррея и Россиньяка… нам здесь не рады.

— Это ещё мягко сказано. Но мне показалось, что верхушка Французского Аврората не в курсе интриги их Министра.

— Может, вам показалось, и Мальвуазьен просто затевает пиар-компанию перед следующими выборами? — Старк обменялся взглядами с Главным Аврором.

— Не думаю. Что-то мне тяжело на душе. Чувствую, затевается какая-то глобальная пакость… но не могу понять, какая, — Шеклболт невидящим взглядом уставился на столешницу.

— А может, пусть посылают свои команды? На нашей территории мы уж как-нибудь сможем проконтролировать их действия, — Грегори Боунс задумчиво постукивал пальцами по столу, просчитывая грозивший свалиться на его плечи объём работы: количество людей, необходимых для слежки, артефакты, клятвы о неразглашении информации… в общем — сплошной геморрой.

— Отказать в принятии помощи, которую мы сами же и просили, нам нельзя, но и сидеть сложа руки, дожидаясь, пока разразится катастрофа — безумие, — Кингсли подобрался, видимо, что-то решив для себя. — Ты же сам говорил, что у нас не осталось специалистов, способных использовать Кровную магию, а значит, и проверить их работу, не допустив диверсии, если таковая случится, мы не сможем. Остаётся только одно… идти на поклон к гоблинам. Для них дестабилизация Магии в Британии — это огромные убытки, а значит, в этом деле они наши самые верные союзники…

— Хмм… и именно через Французский филиал Гринготтса мы получили отказ самого сильного из Плетельщиков.

— Вот именно. Раз они ведут его дела, то и поспособствовать изменению решения могут.

— Но тогда нам придётся выложить перед ними все карты на стол. Уж гоблины-то не согласятся на сотрудничество, не выяснив всё до мельчайших подробностей. Да, и финансировать их работу придётся из наших личных средств. Если мы попытаемся протащить ничем не объяснимую трату денег через правительство, пойдут слухи о коррупции, — Старк достал из кармана уменьшенную шкатулку, в которой под мощными Защитными чарами хранились все сведения по Источникам.

— Значит, так тому и быть, — Шеклболт хлопнул по столу раскрытой ладонью, словно бы подтверждая сказанное. — Я сам пойду на встречу с ними.

— Так-то оно так, — Боунс выставил перед собой несколько фиалов с мутным содержимым. — Только мой вам совет: раз уж во всём этом замешана верхушка Французского Министерства Магии, не стоит афишировать этот визит. Уж очень пристально нас «пасут». У одного из членов делегации в Париже есть родственники. Завтра я от его имени попрошу разрешения задержаться в стране по семейным обстоятельствам… Никто же не в курсе, что они на дух друг друга не переносят.

— Оборотное? А это отличная идея. Спасибо, Грегори.

— Не за что. Тонуть вместе будем.

***

На следующий день Министр Франции торжественно проводил Британскую делегацию к международному камину и со спокойной душой вернулся в свой кабинет, а из здания Министерства не торопясь вышел высокий ничем не примечательный маг, тотчас же аппарироваший к дому своих парижских «родственников». Последовавшие за ним две фигуры под чарами «Непривлечения внимания» лишь заставили почуявшего слежку мужчину едва заметно улыбнуться. Как только он вошёл в дом, невербальное «Сомнус» решило все проблемы по общению с «родственниками», а новая порция Оборотного с волосом одного из них, принятая через час, избавила от навязчивого внимания прихвостней Министра Франции. Так что не прошло и полутора часов с момента отбытия английских магов в Туманный Альбион, как возле старшего клерка французского филиала Гринготса остановился высокий мужчина, вежливо попросивший проводить его к управляющему банком. Опытный гоблин не торопясь вставил в глаз волшебный монокль, разглядывая через него настойчивого клиента, и, чуть изменившись в лице, проскрипел:

— Следуйте за мной, господин...

— Смит.

— Следуйте за мной, господин Смит.

Поначалу Шеклболт пытался запомнить повороты и коридоры, которыми вёл его коротышка, но сбился на третьем десятке и решил довериться уверенно идущему вперёд проводнику.

По всей видимости, старший клерк заранее предупредил начальство о визите высокопоставленного гостя, потому что Грайкхар ничуть не удивился, увидев, как плывут, изменяясь черты лица вошедшего в кабинет мага:

— Что привело в наш филиал Министра Магии Британии? — глазки-буравчики остановились на подчинённом, безмолвно приказывая оставить их одних.