Su.мрак - Награда для Героя

***

В то время, как отряды Малфоя и Нотта начали массированное нападение на не готовое дать отпор воинство Кэрроу, небольшая группа из тридцати шести человек под Дезиллюминационными чарами скрытно пробиралась по Запретному лесу в сторону мест обитания акромантулов и кентавров. Во главе неё шёл Блэк. Обнаружения он и его охотники на нечисть не боялись. Вопреки бытующему среди обывателей мнению, магические расы и создания не видели сквозь скрывающие облик чары, зато они могли чувствовать намерения людей, а поскольку никакого зла обитателям леса маги причинять не собирались, то и нападения могли не опасаться. Добравшись до уже известной ему поляны, на которой он когда-то впервые встретился с Ференцем, Гарри убрал блок с сознания и ментально обратился к магическим созданиям: «Всем, кто меня слышит. Я и пришедшие со мной не желаем вам зла и не пытаемся, как когда-то, втянуть вас в наши человеческие конфликты. Но те, кто придёт следом за нами, принесут Запретному лесу боль и разрушения. Я не прошу вас сражаться с ними, только лишь не пускайте их на ваши земли. Всем, кто меня слышит…»

Блэку пришлось почти десяток раз повторить это сообщение. От непривычного способа применения Ментальной магии на лбу волшебника выступила испарина, но он не собирался сдаваться, транслируя свои мысли снова и снова. Но вот на той стороне поляны хрустнула сухая ветка под чьей-то тяжёлой поступью, а со стороны облюбованных гигантскими пауками непролазных зарослей донеслось шуршание. Гарри замер, не шевелясь, сбрасывая с себя покров невидимости и молясь только об одном: чтобы у охотников Уоррена хватило выдержки не выдать себя ни звуком, ни мыслями.

— Чщщеловек? Чщеловечик друга Хагрида? — многолапая тень замерла на границе бурелома.

— Гарри Поттер?

Полный недовольного брюзжания голос Бейна перекрыл радостный возглас Ференца:

— Здравствуй, волшебник, меняющий судьбы! Звёзды говорили мне, что ещё рано верить в твою смерть…

Блэк поклонился кентаврам и акромантулу вежливо, но без подобострастия.

— Что ты хочешь, человеческий маг? Мы не служим волшебникам, — видимо, неприязнь Бейна к людям с годами только усилилась, а отличительный знак вождя, вплетённый в гриву, прибавил спеси. Но стоило только Ференцу в успокаивающем жесте положить ладонь на его плечо, как могучий кентавр заметно смягчился:

— Ладно, говори, зачем пришёл.

— В вашем лесу хотят спрятаться человеческие бандиты.

— И ты хочешь, чтобы их поймали?

— Нет. Я знаю, что кентавры могут создавать множественные иллюзии, а акромантулы — напускать туман. Всего лишь пуганите их. Со всем остальным мы справимся сами.

— Если бы людей можно было напугать только туманом и иллюзией, мы бы уже были королями этого леса, — Бейн оскалил в улыбке острые зубы. — Пока они не понесут потери, вся наша магия будет лишь безобидной страшилкой. Или всё сказанное тобой лишь уловка, и ты хочешь заставить нас сражаться?!

— Нет. Со мной здесь тридцать пять магов. Они не нападут на вас, если вы сами не причините им зла, и пойдут вместе со мной в бой под прикрытием ваших иллюзий.

— Тогда мы согласны, — Бейн перевёл взгляд на акромантула и что-то натужно проскрипел на языке этих гигантских пауков.

Акромантул задумчиво пощёлкал жвалами, потёр друг о друга передние лапы и заскрипел:

— Вы говорить — чшеловек — не еда. Семья — сделать туман. Но тот, кто останется лес — еда.

— Ты имеешь в виду, что тот, кто не покинет леса под ударами наших заклинаний — ваша добыча?

— Тхак чшеловек… тхак…

Блэк переглянулся со скинувшим Дезиллюминационные чары Уорреном, который, копируя движения своего командира, поклонился обитателям леса:

— Что вы думаете об этом требовании?

— У меня есть причины недолюбливать отморозков Кэрроу. Поверьте, даже по нашим меркам они вне закона. Да и никто их не заставляет оставаться в лесу, — седой маг пожал плечами, — ну, а кто останется, значит, сам выбрал свою судьбу.

— Хорошо, мы согласны.

***

Кэрроу, несмотря на свой низенький рост и короткие кривые ноги, добежал до леса в первых рядах своего воинства. Уж очень не хотелось будущему Тёмному Лорду и хозяину всея Британии получить неприятное проклятие в мягкое место пониже спины. Особенно если учитывать, что означенная часть была самой выдающейся мишенью во всём его невысоком теле. Но не успели «непримиримые» прийти в себя и перевести дух, как со стороны леса поднялся густой туман, в серых мутных клубах которого мелькали орды вооружённых до зубов кентавров и целые полчища жутких акромантулов. Люди в панике заметались, посылая проклятия направо и налево, но неудержимая лавина волшебных тварей продолжала стремительно надвигаться, и из её глубин в незваных гостей полетели боевые заклинания. Кэрроу попытался, было, взять ситуацию под контроль, но когда одному из стоявших рядом телохранителей «Бомбардой» оторвало голову, не выдержал и, подвывая от страха, первым побежал прочь из леса. Его отряды стремительно редели, теряя бойцов, навстречу беглецам из-за щитов ударили слаженные залпы проклятий, выкашивая «святое воинство», многие из его последователей просто падали на колени, бросая палочки и сдаваясь в плен. Но Джулиуса это уже не волновало, несостоявшегося Лорда вело вперёд только одно желание — спасти собственную жизнь. Когда перед ним, заслоняя его собой, упал последний из телохранителей, Кэрроу заметался, словно заяц, пытаясь найти укрытие, и, уже ничего не соображая от всепоглощающего ужаса смерти, кинулся обратно к лесу… Чтобы застыть, как соляной столп, встретившись взглядом с человеком, которого считал безвестно сдохнувшим «где-то в Южной Африке», как когда-то в другой жизни он пренебрежительно говорил лорду Малфою. А зеленоглазый «покойник» только недобро улыбнулся, обращаясь к стоявшему рядом магу, в котором Джулиус с ужасом узнал приговорённого им к смерти Уилла Уоррена, и устало произнёс:

— Нет, пожалуй, этого фрукта мы акромантулам не оставим. Ни к чему травить союзников, да и в международном магическом суде его показания могут пригодиться. В «Стазис» его и к остальным.

После этих слов измученное сознание несостоявшегося Тёмного Лорда благополучно погрузилось во тьму, а когда-то заживо похороненный им Победитель Воландеморта вызвал своего рогатого Патронуса и коротко приказал:

— Передай Фейрфаксу. Помощь не понадобилась. Можете отправляться.

Люциус привычно сглотнул, давя в зародыше привязавшуюся, было, тошноту, и, поглубже надвинув на глаза капюшон рабочей мантии Плетельщика, шагнул на ковёр из камина международных перемещений. Четырнадцать его телохранителей, плотно прикрывая хозяина от возможных нападений, не отставали от него ни на шаг. Министр Шеклболт, дожидавшийся их появления, стиснул зубы, едва сдерживая гнев: